Насекомое привело их к одному из поместий, предназначенных для культиваторов стального ранга. Конкретно это отличалось от всех остальных буйством зелени, и полуразрушенным видом самого строения.
— Где это мерзкое создание, там всегда все разваливается, — тихо прошептала себе под нос девушка.
Армандо лишь хмыкнул, и больше никак не отреагировал на это.
На его пороге их уже ждала женщина в тяжелом одеянии, чем-то средним между платьем и доспехами. А на ее безупречном, но абсолютно каменном выражении лица невозможно было ничего прочитать.
— Феникс всегда возрождается! Сарита приветствует главу, — странный, множественный голос женщины не испугал прибывших.
— Я уже и забыла, какая она сумасшедшая… мастер, можно мы ее тут опять оставим? Разведывать что-нибудь, а?
Нелепая реплика девушки-змеи была проигнорирована сразу двоими.
— Как успехи?
— Мои детки нашли то, что вас интересует. Прошу за мной… — и больше не проронив ни слова, она быстро направилась вглубь секты. Добравшись до одной из небольших скал, оставленных в декоративный целях, она подала в руку энергию, и коснулась сначала камня прямо перед ее ногой, а затем, сделав три шага вперед, куска скалы. С легкой дрожью земля перед ними разверзлась, открывая замаскированный проход вниз. Каменные ступени терялись в бесконечной темноте. Но Армандо легким движением пальцев зажег несколько белоснежных шаров, отлично светивших, и трио начало спускаться.
— Здесь повсюду скалы, так что все важное Божественный Дух прятали под землей, в разных пещерах, — пояснила своим неприятным голосом женщина, ведя по запутанным коридорам. Настоящий лабиринт пещер, где-то рукотворных, кое-где природных. Не зная точного пути, найти что-то конкретное было невозможно. Мало того, даже просто запомнить хитросплетения нужного пути — крайне непростая задача. Группа из трех культиваторов шла уже больше полутора часов. В итоге, проходя очередной тесный каменный коридор, женщина-проводник остановилась возле неприметной стены, игнорируя тот факт, что там не было ничего, кроме толщи камня. Но последовательное касание в трех местах напитанной энергией руки сделало свое дело — часть стены «сложилась», открывая тесный проход. Оттуда повеяло жаром. Трое культиваторов поспешили протиснутся туда, и вскоре стена восстановила свое исходное положение.
Тем временем троица оглядывалась. Они попали в подземный зал, наполненный разнообразными вещами.
— Это же… — протянула девушка-змея, потрясенно оглядываясь. Вокруг были сотни сундуков, груды доспехов и оружия, отдельно лежали явно какие-то артефакты. А в углу сиял багровым светом бассейн с лавой, освещая зал багровыми оттенками огня.
— Это сокровищница секты, — своим множащимся голосом пояснила женщина.
— Столько ценностей… Но почему глава Божественного Духа не поместил это в собственное кольцо?
— На случай собственной гибели, — внезапно раздался неожиданный мужской голос.
Армандо моментально окутался щитом из перьев, девушка трансформировалась в гигантскую змею, а из платья женщины вылетела целая туча насекомых, окутав ее шаром.
На краю бассейна с лавой притаился человек, каким-то образом незамеченный сразу. Невысокого роста, самым примечательным из внешности было то, что его глаза были провалами во тьму, а малейшее движение оставляло следы черной дымки.
— Познающий концепцию Тьмы… — пробормотал Армандо, — вот как ты остался незамеченным…
— Верно. Хотелось бы прояснить кое-что перед смертью. Это вы «стояли» за нападением на секту? Багровый Феникс?
Армандо не стал скрывать и просто кивнул. Одновременно отслеживая любые движения незнакомца.
— Кто ты?
— О, прошу простить мои манеры. Я — старейшина Божественного Духа, Лоренсо. И пока мы не перешли к следующей фазе — сражению, я хотел бы кое-то вам сообщить… в этом зале — все вокруг — вовсе не ценности. Это пыль и прах. Самое ценное передо мной — вот этот вот бассейн. Мы его так и не назвали… не нашли достойного имени. Благодаря ему Фабрицио пробился на свой ранг — тут можно познать концепцию Огня… если бы было такое же место для Тьмы — у нас давно было бы двое культиваторов духовного ранга…
— И зачем ты это все рассказываешь? Хочешь выторговать себе жизнь? — перебил его Армандо.
Но Лоренсо, казалось, даже не заметил, что его перебили:
… — А еще тут можно иногда добыть крайне редкие материалы, связанные с огнем. Но самое любопытное — это то, что тут царит концепция Огня. Когда-то был исследователь-энтузиаст, культиватор алмазного ранга, который рискнул капнуть одну каплю воды в этот бассейн. Не буду скрывать — спасти его так и не удалось. Как и все, что находилось в этот момент в зале…
Тут Лоренсо перевел свой взгляд на троицу. Интуиция взвыла, но ничего сделать они уже не успевали — из пространственного кольца протянутой вперед руки старейшины полился целый водопад.
Бушующий огонь моментально поглотил все, что в этот момент находилось в зале. Лоренсо, и пара из Багрового Феникса, как и все остальное вокруг, моментально превратились в пепел. Щит из перьев вокруг Армандо смог противостоять почти секунду. За это время глава секты успел развернутся и бросится к выходу. Вот только он был заблокирован. К тому же, все вокруг затопило пламя. Не видно было ничего, кроме жара глубин… Еще три секунды покров личной энергии защищал Армандо, отчаянно пытавшегося выбраться из смертельной ловушки, но… все было бесполезно. Сначала вспыхнули крылья, которыми он инстинктивно прикрылся. А затем огонь добрался до тела…
Наверху, на поверхности, драконы, поглощавшие небесную энергию, переглянулись, услышав глухой взрыв откуда-то из глубин. И вернулись к прерванному занятию. Гордых повелителей небес не интересовало то, что происходит под землей.
Глава 15
Некоторое время спустя, недалеко от границы земель сект Божественного Духа и Темного Света:
Большой караван неторопливо двигался на восток. Скрипели повозки, кони порой оставляли прямо за собой свежие "следы", и каждый вечер по пути разворачивался небольшой палаточный городок — несколько сотен человек хотели комфорта, хотя бы минимального. Со стороны он ничем не отличался от многих других, ходивших по обжитым землям. Пожалуй, единственная разница — слишком роскошные экипажи и одежда многих путешественников...
Сильвио привычно сидел в середине двигавшегося каравана, на одной из повозок. Таким образом его "пульс" легко захватывал не только сам караван, но и ближайшие окрестности вокруг. Впрочем, как оказалось, огромная толпа людей и шум, издаваемый ними, успешно распугивали всех животных вокруг. Даже крупные стайные хищники вроде волков предпочитали сбежать, услышав столько шума. Те, кто мог бы теоретически угрожать каравану — это разбойники, или демоны. Но в любом случае на такой крупный отряд вооруженных людей мало кто решится напасть. Так что оставались лишь демоны. Конечно, обычно они обитали далеко от людей, но в нынешние времена, когда они с ордами простых животных штурмовали города под управлением неизвестных сил, шанс встретить их повышался... Но им везло — за все время путешествия караван ни разу не столкнулся с демонами. За исключением самого первого дня.
