— Эй, ты что, грустишь? — Новайо поравнял своего коня с повозкой, в которой ехал Сильвио.
— Нет, с чего ты взял? Просто наблюдаю за округой...
За последние пару недель Сильвио не делал ничего, кроме использования "пульса". Час за часом, день за днем. Такое использование казалось нудным, но оно дало неожиданный результат — теперь, чтобы просканировать окружение, ему вообще не нужно было сосредотачиваться, отвлекаться от чего либо, да и вообще — хватало лишь мысли, и такого мизера энергии, что его потерю невозможно было заметить.
— Это да... классная у тебя техника наблюдения...
Сильвио пожал плечами:
— Я тебе рассказал, как начать практиковать то же самое. Остальное — уже за тобой.
— Да знаю я... — отмахнулся Новайо. — Где тебе я в пути найду синецвет для облегчения первых попыток? Да и тихую комнату для нормальных тренировок... Вот приедем на место — тогда уже займусь серьезно.
— Давай, полезная штука. А еще советую не забрасывать собственное развитие, сам видишь, что может случится. Без достаточной силы порой не сделаешь ничего, — поделился тем, что постоянно крутилось в его собственной голове Сильвио. — Медленно или нет — уже неважно, главное — не останавливаться, и двигаться вперед. У тебя, как добравшегося до каменного ранга впереди сотни лет жизни, глупо этим не пользоваться, сам подумай...
Тем временем "пульс" показал впереди, дальше по дороге, небольшое двухэтажное здание. Влево и вправо от него, с двух сторон, тянулись странные костяные пики, вокруг которых в паре метров ничего не росло. Эти пики образовывали импровизированный барьер, от которого тянуло уже знакомой злой энергией, характерной для культиваторов Темного Света. И насколько хватало восприятия, этот барьер уходил вдаль, в обе стороны.
Возле здания находились пара культиваторов деревянного ранга, явно принадлежавших к Темному Свету. А еще сразу два каравана. Ближайший к зданию неторопливо осматривали эти культиваторы, в то время как второй караван просто ждал своей очереди.
— Похоже, мы приехали, — прокомментировал Сильвио. И будто бы дожидаясь его слов, люди из головной части их каравана продублировали:
— Граница!
— Мы добрались! Там, дальше, уже земли Темного Света!
Сильвио спрыгнул с повозки:
— Ну что, я свое обещание выполнил. Пора прощаться!
Новайо спешился, и обнял друга:
— Если бы не ты — кто знает, может быть, моя семья и не выжила бы... Знай — все Ортега в долгу у тебя. Да что там, я сам тоже в долгу. Понадобиться что-то...
Сильвио шутливо стукнул его по голове:
— Друзья говорят — "спасибо"! Этого достаточно.
У Новайо заблестели глаза от едва сдерживаемых слез. Сколько еще в секте тех, кого он считал друзьями, отказали ему в помощи? Он ведь даже не бесплатно просил... И только Сильвио сам предложил помочь.
— И все же, мы тебе должны... Как будет время — загляни к нам, в Рианхо. Ортега переезжают туда. Запомнил? Ри-ан-хо!
— Ладно, запомнил! Береги себя!
Сильвио, ускорившись, оббежал караван и исчез в лесу. Теперь, когда он остался сам, можно передвигаться гораздо быстрее, и напрямик.
Тем временем Новайо все так же продолжал стоять на обочине, глядя вослед парню. Пока его внимание не привлек подъезжающий "хвост" каравана. Оглянувшись в последний раз, он вскочил на лошадь, и пришпорив ее, поскакал догонять основную часть. Личное присутствие культиватора его ранга в любом случае полезно при пересечении границы земель. Как правило, тогда меньше придираются, да и налог берут тот, который положено, а не какой хочется пограничникам...
... Мягко пружинила лесная земля под ногами. А Сильвио все дальше и дальше удалялся от каравана Ортега. Легкое дыхание, простые движения, стабильная пульсация энергетических центров... бежать на пределе сил парню нравилось. Поневоле вспоминалось далекое детство, проведенное в лесах около родной деревни... Немного странно было то, что вокруг почти не было животных, кроме самых мелких. Десятки километров оставались позади, а ситуация не менялась — леса опустели. Очевидно, все звери были согнаны на убой, при нападении на города...
Не останавливаясь на отдых и сон, Сильвио продолжал бежать в сторону родной секты. И через несколько дней "пульс", про который Сильвио не забывал теперь никогда, показал недалеко пробирающегося по лесу культиватора. Судя по мощности энергетики — каменного ранга, но очень слабый — что-то в районе первой звезды...
Парень отправился навстречу, скорректировав собственное направление движения. И через полтора километра увидел культиватора. Мужчина, средних лет, высокий и тощий. Но обломки листьев и веток в волосах и одежде, полубезумный взгляд, несколько подзатянувшихся ран на видимых участках тела показывали, что он что-то пережил. Что-то настолько серьезное, что могло подорвать психическое здоровье опытного культиватора. Если человек, достигший этого ранга выглядит, как человек средних лет — то ему давно за сотню лет. В таком возрасте поневоле появляется ментальная устойчивость, позволявшая сохранять спокойствие даже в самых неожиданных ситуациях. И то, что он так выглядит...
— Эй! Погоди! Откуда ты? — Сильвио еще издалека попытался начать диалог. Но встреченный культиватор повел себя странно — дернувшись на голос, он визуально растворился в тенях. А "пульс" показал, что мужчина быстро двинулся в сторону, явно пытаясь сбежать. Это не устраивало парня.
Ускорившись сильнее, он схватил за плечо культиватора. Тот не отбивался, лишь упрямо пытался сбежать. К тому же, как оказалось, он постоянно что-то бормотал. Сильвио прислушался:
— Драконы, это настоящие драконы. Бежать, надо бежать, спасайся кто может...
На шее у мужчины висел жетон секты Божественного Духа, почти такой же, как и у него самого.
Увидев, что тот никак не приходит в себя, и добиться от него чего-то внятного невозможно, Сильвио ничего не оставалось, как отпустить его. Он ведь не целитель — кто знает, что это с ним, и когда пройдет?! Мужчина снова "погрузился" во тьму, сбегая подальше.
Пожав плечами, парень продолжил путь. Вскоре пошли знакомые места. Поперек попалась полноводная речка. Километрах в двадцати ниже по течению она сливается еще с одной, поменьше, там находится Лейро — город, ближайший к секте. Но он не интересовал Сильвио. К тому же он не стал искать брод или мост — набрав максимальную скорость, едва касаясь поверхности воды, парень легко пробежал ее поверху. Нехитрый фокус — главное, быть достаточно быстрым. У обычного человека, конечно, такое не выйдет, даже у очень тренированного, а вот культиваторов таким вовсе не удивить...
Сильвио снова углубился в лес, уже растущий вокруг секты — оставалось совсем немного. И тут вокруг стали постоянно попадаться множество следов животных. Причем недавних, и очень крупных. Склонившись около одного из них, парень внимательно изучил его.
