— Хм, медведь. И сам след — около полуметра... одной лапы. Это каких же размеров сам зверь? Однозначно, демоническое животное...
— А вот тут ползла явно змея... Но отпечаток в грязи легко можно спутать с глубокой канавой. Эта тварь только в диаметре будет больше метра... да и вес... чтобы такое оставить... снова демон.
"Пульс" показал сразу двоих демонов-тигров, вальяжно разлегшихся недалеко. Сильвио остановился, и определив ветер, отслеживая их движение, параллельно начал обшаривать глазами округу.
— Нашел! — едва слышно прошептал он, подходя к невысокому кусту. Парень даже не знал, как правильно называется это растение, зато наставления отца неплохо помнил. Поэтому без колебаний сорвал пучок листьев, и растерев их в руках в зеленую кашицу, начал обмазывать себя ею. Одежда, открытые части тела, обувь... Вопреки распространенному мнению, наземные хищники, в отличие от птиц, видят не слишком далеко. Особенно в сложной местности, вроде леса... Зато запахи ощущают отлично! Эту же черту унаследовали и демоны, получившиеся из зверей. Чутье энергии — "расовое" умение всех демонов отлично обманывает самодельный артефакт, "пульс" поможет легко обойти. Остается лишь человеческий запах — вот от него и избавлялся Сильвио. Такая маскировка быстро высыхает, поэтому на всякий случай парень оборвал весь куст, и закинул охапку листьев в пространственное кольцо. И осторожно двинулся вперед, даже не собираясь атаковать.
И очень скоро его осторожность окупилась — всего через несколько километров попалась змея-демон, чей след он совсем недавно видел. Потом — целая стая гигантских обезьян-демонов... Чем ближе он подходил к секте, тем чаще попадались разнообразные демоны. В одиночку перебить их было невозможно — атаковав одного, обязательно привлечешь внимание остальных со всей округи — они очень остро реагируют на запах крови...
Причем друг друга они не атаковали — встречаясь, они порой порыкивали, шипели, демонстрируя собственную силу, но удивительно мирно расходились дальше. Будто бы патрулируя внешний периметр.
Тихо прокравшись к самой секте, Сильвио тщательно изучил окрестности — возле нее почему-то не было демонов.
— Ну, мне же легче, — пожав плечами, пробормотал парень себе под нос. — И все-таки, что же тут случилось? Почему вокруг столько демонов? Почему их до сих пор не перебили?!
Бесчисленное количество ступенек наверх навевали воспоминания. Когда-то он, еще подростком, впервые поднимался сюда, с надеждой вступить в секту. И несмотря на то, что у не было ни ресурсов, ни поддержки, Сильвио сумел достичь многого... Теперь же можно сказать, что он настоящий культиватор, один из сильнейших в своем поколении...
Но приблизившись к воротам, любые воспоминания выветрились из его головы. Этого не было видно снизу, но главный вход в секту Божественного Духа был... разрушен! Огромные, расписанные золотыми и красными узорами ворота валялись недалеко, разломанные, будто надоевшая детская игрушка.
Всюду виднелись засохшие потеки крови. Туши мертвых демонов, уже начинавшие ощутимо пованивать, валялись вокруг, доказывая, что тут бушевала настоящая битва. Ощущение смерти витало вокруг.
Сильвио судорожно сглотнул, оглядываясь. "Пульс" пронесся неощутимой волной, возвращаясь и давая картину горького настоящего. Секта была разрушена. Насколько позволял "пульс", не было ни одного человека. Лишь мертвые тела демонов, и следы битвы. Разрушенные дома и строения, всюду следы огня и крови. Лишь в центре долины, на самом краю восприятия "пульса", ощущались пара живых существ огромной силы. Драконы.
Губы мгновенно пересохли. Сердце стучало, будто бы собиралось выскочить, отдавая в уши.
— Как же так... как же так... — с помертвевшим взглядом Сильвио замер на краю секты. В памяти всплывали сотни людей, еще недавно тут живших. Они радовались и грустили. С кем-то парень общался, кого-то видел издалека, некоторых игнорировал... Но они были живы. А теперь...
В памяти всплыла его ученица, Инез. И ее последняя просьба взять с собой. Что он тогда ответил?
— Я... я отказал, сказал, что со мной слишком опасно. И лучше ей остаться тут. Ведь тут... безопаснее. Почему? Почему все, кто мне становится дорог, погибают... С самого детства... Почему? Что я такого сделал вселенной?!!!
Одинокая слеза скатилась по измазанной соком листьев щеке.
Постепенно отчаяние и горе сменилось глубокой злобой во взгляде. Взгляде, устремленном вперед, в сторону драконов, невидимых .
— Вы... это все вы, летающие злобные твари, виноваты во всем. Вы, и ваши проклятые потомки. Я вас уничтожу, клянусь! Чего бы мне это не стоило, я всех убью! Рано или поздно, я это сделаю!!!
Постепенно сжатые до судороги руки расслабились. Злость и отчаяние не заслонили разум парня. Несмотря на то, что драконы были совсем рядом, Сильвио знал, что броситься сейчас на них в атаку ничем не отличается от самоубийства. Бессмысленного.
— К сожалению, сейчас я ничего не могу сделать. Но подождите... только подождите...
Немного отойдя от осознания страшной ситуации, Сильвио начал размышлять. Из секты нужно уходить. Но сначала... тут было два известных ему места, которые было бы неплохо посетить — ведь то, что в них находится, ему поможет. Но сначала следовало понаблюдать за драконами, чтобы не попасться им на глаза...
Найдя небольшой одноэтажный домик, уцелевший недалеко от входа в секту, Сильвио спрятался в нем, и сосредоточился на "пульсе". Очень скоро он обнаружил, что драконы лежали не просто так — они буквально пожирали небесную энергию, которой пропиталась вся долина.
— Так вот ради чего это все было... Все эти смерти, гибель целой страны, все для того, чтобы вы собрали еще энергии?!
Концентрация небесной энергии в воздухе понемногу снижалась. Но все еще была гораздо богаче, чем в окружающем мире за пределами долины. Мысленно прикинув, Сильвио сделал вывод:
— У меня есть около полутора недель, не меньше. Раньше эти твари вряд ли сдвинутся с места — ведь они еще не сожрали всю энергию.
Прикрываясь остатками строений, Сильвио продумал свой путь так, чтобы не попасться на глаза драконам. И двинулся вперед. Но метров через семьсот он недоуменно огляделся. Место, вроде, именно то. Но где же небольшая скала, оставленная в декоративных целях? После некоторых поисков, парень обнаружил оплавленный участок камней. Вход в Небесную Купель, там, где он помнил, был намертво закупорен. Наверное, потратив месяц-другой, и обзаведясь какими-то специальными инструментами для добычи камня, можно было бы пробиться внутрь... Но это невозможно, пока тут драконы. Путь он замаскировал свой запах, а чувство энергии блокирует артефакт на шее, но шум от работы с камнем обязательно привлечет их внимание.
— Ладно, тогда попробуем еще одно...
Теперь Сильвио направился в другую сторону. Спустя минут пятнадцать ходьбы показалось нужно ему здание. Библиотека.
— Отлично, она целая!
Приблизившись к знакомому зданию, Сильвио спокойно зашел внутрь — "пульс" не показал никого живого внутри.
