— Очень красиво! — пораженно покачал головой Сильвио. — Я думал, на острове секты Длинного Меча все будет выглядеть более… более…
— Более сурово, — понимающе кивнул Беренгар. — Эти цветы называются «ветрянки», и сейчас как раз их сезон.
Пробираясь по зарослям цветов, Сильвио то и дело ощущал порывы ветра. Причем, было такое впечатление, что они шли из-под ног. «Пульс» принес новый поток информации — цветы под ногами были насыщены энергией воздуха. Парень не стал показывать того, что понял — всему свое время. Для начала стоило вступить в секту…
Заросли ветрянки сменились молодым подлеском. Недалеко от них пара пастухов гнали куда-то небольшое стадо овец. Пастухи оказались обычными людьми, однако у каждого из них на поясе висели короткие мечи.
— Зачем им оружие? Здесь есть какие-то опасности? — с любопытством кивнул на них Сильвио.
— У нас, на острове, живет много обычных людей. И у каждого ты увидишь оружие — от самых мелких малышей, только-только научившихся ходить, до седых стариков. Хотя, по сути, защищаться тут не от кого — ни один чужак просто так не попадет к нам. А крупных хищных животных, которые могут угрожать человеку и вовсе нет. Все дело в традициях — любой житель обязан иметь оружие, и хотя бы на базовом уровне владеть им. Ты можешь увидеть босого островитянина, или без шапки, рубахи, пьяного, счастливого или несчастного, в общем — любого. Но ты не сможешь увидеть хоть кого-то без оружия, и это — священная традиция, овеянная веками. Люди, живущие тут — потомки культиваторов нашей секты. Они не являются частью секты, но все равно они впитали любовь к оружию с молоком матери и первыми глотками воды…
Дальше они шли молча — Сильвио не торопился задавать новые вопросы, просто рассматривая окружающие земли. Довольно быстро появились следы человеческой деятельности — вытоптанные тропинки, обработанные делянки и целые поля с какими-то растениями, посадки фруктовых деревьев. Даже пара участков с виноградной лозой. Люди тоже порой попадались, но только простые — ни одного культиватора.
Издалека даже было видно небольшое поселение, которое они обошли по дуге. Любопытно было то, что строения там сильно отличались от привычных парню — все они будто бы врастали в невысокие холмы.
— Какие странные дома… — вслух удивился Сильвио. — Будто бы… землянки какие-то. Это потому, что они очень бедные?
Но его сопровождающий отрицательно покачал головой:
— Ничего удивительного. Именно так строили первые культиваторы, основавшие секту Длинного Меча — а они были люди далекие от строительства. Жить в горах, наверху, не очень удобно, на равнинной части острова приятнее. Так что они сооружали примитивные деревянные или каменные дома с крышей, примыкавшей одной стороной к земле. А потом покрывали его толстым слоем грунта. Со временем в нем прорастала трава, и издалека его было невозможно даже отличить от природного холма. Дождь не попадает, прохладней, чем на улице, и сухо — больше ничего им не нужно было. В местных условиях получается довольно удобно. Собственно, и по нынешний день ничего не изменилось — в нашей секте до сих пор предпочитают именно такие дома. Мы предпочитаем тратить время на познание воли Меча, чем привязываться к материальным ценностям. Хотя они нужны, это сложно отрицать… У наиболее радикальных братьев и сестер жилище будет похоже изнутри на пещеру. А у остальных, при желании, ничем не отличаться от обыкновенного дома…
В это время навстречу попалась целая группа молодежи-культиваторов, лет до двадцати. Все они, судя по ощущениям, едва перевалили за ранг деревянного культиватора. А вел их, подслеповато щурясь, старик каменного ранга. Правда, стоило Сильвио взглянуть в глаза старику, как он мгновенно подобрался, и уже не спускал взгляда с него — тот был опасен. Настолько, что подсознание било в набат и требовало ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной.
— Добрый вечер, мастер Гойо!
— А, это ты, юноша… — старик спокойно кивнул Беренгару.
Сильвио молча поклонился, высказывая почтение. Группа прошла мимо. Но своим обостренным слухом парень успел услышать коротенький диалог шепотом между парой девушек:
— Видела, как вырядился? Интересно, кто это?
— Не знаю… но я его никогда не встречала. Я бы запомнила такого красавчика…
— Пф-ф-ф! Скажешь еще… павлин тоже выглядит роскошно, но кроме красивых перьев у него ничего нет.
Сравнивая свою одежду с одеждой встреченных культиваторов, Сильвио пришлось признать — действительно, рядом с ними он выглядит роскошно. Следующие несколько встреченных культиваторов лишь подтвердили этот вывод — все одевались максимально просто. Настолько, что визуально их почти не отличить от обычных жителей острова. Разве что манера держаться выдавала — все-таки воин, и землепашец будут вести себя по-разному.
Еще километров через пять они пришли в живописное место — изумрудная зелень под ногами, небольшой ручей весело журчал впереди. А еще именно тут, среди редких деревьев расположились множество домов-холмов. Пульс показал, что тут находилось, как минимум, несколько сотен культиваторов. Однако все же их было слишком мало, чтобы это была вся секта. Наверное, таких поселений как минимум несколько на острове.
Тут уже культиваторы попадались постоянно. И подавляющая часть встреченных первыми здоровались с Беренгаром, а значит, их статус был ниже. Сильвио же провожали любопытными взглядами. Любопытными, и порой — пренебрежительными, скорее всего — из-за одежды.
— А этот что тут делает?! — подозрительно знакомый голос раздался сбоку. Повернув голову, Сильвио разглядел худощавого, молодого мужчину, с парой широких палашей на поясе. Немного напрягши память, парень вспомнил его — на соревнованиях пяти сект он потерпел поражение от Рокайо. А потом пытался настроить против него остальных участников из секты Длинного Меча, когда он возвращал вещи погибшего Марсело.
— Он хочет вступить в нашу секту, — откликнулся Беренгар. — А что?
— Нам не нужны тут всякие… — процедил мужчина.
— А ты уже стал старейшиной, и решаешь что-то? Извини, не знал… — издевательски протянул Сильвио.
Мужчина сжал зубы, положив руки на рукоять оружия. Возможно, машинально.
Страж с любопытством поглядывал на их разговор:
— Ты знаешь про него что-то плохое? Расскажи.
Тут уж настала очередь Сильвио пренебрежительно хмыкать:
— Ничего он не знает. На прошлых соревнованиях пяти сект проиграл одному из секты Божественного Духа, вот и затаил злобу. На меня, почему-то, хотя проиграл другому. Слабенький он у вас… морально.
— Да пошел ты!
Проводив взглядом отчего-то злящегося мужчину, Сильвио лишь пожал плечами. Реально странный он какой-то. Однако вряд ли стоит от него ждать особых проблем.
Следом за Беренгаром он подошел к одному из центральных домов. Сбоку казавшийся обыкновенным холмом, как и окружающие, с близкого расстояния оказался довольно красив. Было видно, что деревянная отделка выполнена с любовью к мелочам. На открытой веранде сидел старик, упражняясь в каллиграфии на специальной доске, покрытой песком. Он использовал обычную палочку вместо кисти. А рядом почтительно замерла девушка с любопытного вида приспособлением в руках, немного напоминающим лопатку.
