Комплекс с глефой давным-давно заучен до мелочей. Можно в мыслях посчитать количество шагов, и даже сколько нужно сделать вдохов. Порядок движений, положение оружия в ключевых точках… все уже отточено тысячами повторений. Но Сильвио продолжал медленно повторять его, снова и снова. По сути, комплекс был отработан настолько, что требовал к себе лишь мизерную каплю сознания для продолжения движений. А основную часть внимания парень направил внутрь. Он двигался, смещался — и этого было достаточно для попыток ощутить пространство…
Несколько последующих дней Сильвио посвятил этому. От рассвета до заката он медленно отрабатывал комплекс с оружием, параллельно пытаясь прислушиваться к себе. И это давало результат! Постепенно смутное ощущение, которое у него было лишь раз в жизни — при достижении стального ранга, становилось все сильнее и сильнее. Пока в какой-то момент Сильвио не замер на месте.
Пространство… оно реально ощущалось! Непонятно чем, но оно ощущалось. Каждая пылинка, каждая капля воды, воздух вокруг, земля под ногами — везде и во всем была эта странная, сложноуловимая сила. Она пронизывала все вокруг. В какой-то степени это напоминало «пульс души». Но если пульс работал как радар, то ощущение пространства было чем-то иным. Эта сила не отражала окружающее, она, скорее, просто существовала как неотъемлемая часть мира…
Помня, что для продвижения в следующий ранг нужно было освоить силу концепции, Сильвио попробовал осторожно потянуть пространство в себя. Тонкий ручеек энергии начал проникать в тело парня. Он попробовал аккуратно завести эту силу в самый нижний, энергетический центр. Но пространство рассеивалось, стоило лишь соприкоснутся с деревянным центром. Каменный отреагировал так же, как и стальной. Зато стоило ей коснуться солнечного сплетения, где находился едва уловимый контур пустого алмазного центра, как пространство легко просочилось туда. Ободренный, Сильвио попытался потянуть сильнее… и на тело обрушилась тяжесть. Сначала незаметная, она очень быстро стала нарастать, пока не скрутила приступом боли. Ощутив что-то влажное на лице, парень прекратил свои попытки, и открыл глаза, машинально проведя рукой под носом.
— Кровь… — задумчиво пробормотал Сильвио, глядя на измазанные пальцы. — Похоже, поспешил. Наверное, нужно постепенно привыкать.
— Это было оно, да? — послышался голос Иаго.
Повернув голову влево, Сильвио обнаружил своего знакомого, сидевшего на облюбованном им кресле, на веранде.
— Не хотел тебя отвлекать, — пояснил Иаго. — Так что, это было пространство, да?
Дождавшись кивка парня, мужчина уточнил:
— Вокруг тебя было видно какое-то искажение. Визуально напоминает некоторые защитные техники воздуха, вот только это вовсе не он — ощущения очень уж странные...
— Это и правда было пространство. Я наконец-то добрался до него! Правда, переборщил с потоком энергии…
— Ерунда, привыкнешь. Вначале у всех так, — успокоил Иаго. — Я к тебе по другому поводу — ты даже не представляешь, какую волну поднял своим даром секте. Старейшины оценили твои артефакты как чрезвычайно полезные для будущего всей секты Длинного Меча. Такого не было, даже когда я принес несколько новых техник Воздуха, которых местные еще не знали.
Сильвио усмехнулся:
— Неужели предлагают мне тоже стать старейшиной?
— Если ты этого захочешь — легко.
— Нет уж… мне это не нужно. Моя цель вовсе не в этом.
Мужчина кивнул: — Я так и думал. Однако, возможно, тебе что-нибудь нужно? И это предложение не от меня — это от секты. А точнее, старейшин.
— Да! Хочу свой дом. Слышал, те, кто ищет уединения в секте, селятся на мелких островах в северной части…
— Без проблем! Там хватает незаселенных островов. Вот такой же, как этот, в котором тебя заселили, устроит?
Сильвио машинально оглянулся. Жилье — как жилье. Впрочем, он всегда был нетребователен к дому, как и многие культиваторы, сконцентрировавшиеся на своем пути. Парню было плевать на роскошь и красивый вид. Есть крыша над головой? Не льет на голову, не дует? Удобно спать? Значит, хороший дом! Он не аристократ, чтобы придавать значение внешнему лоску.
— Вполне.
— Значит, через неделю-полторы готовься к новоселью. И… еще раз спасибо, от лица секты.
Проводив взглядом Иаго, Сильвио уселся в кресло, и вновь сконцентрировался на пространстве. Только теперь аккуратнее тянул энергию, прислушиваясь к собственному организму.
Следующие дни промелькнули почти незаметно — Сильвио их почти не воспринимал. Все внимание поглотили тренировки с пространством. Кроме насыщения пространством следующего энергетического центра, что было необходимо для дальнейшего продвижения, он пробовал напрямую использовать новую для себя силу. Пока что, кроме легких искажений, несших странное ощущение «неправильности», ничего не выходило. Но даже такие воздействия Сильвио старался использовать дистанционно — направляя их вовне тела, на расстояние пары метров от себя. В качестве «подопытного» обычно использовался обыкновенный, свежесорванный лист с дерева. Результат пока что был нестабилен — лист то скукоживало, то рвало, а то и вообще ничего не происходило. И пока что закономерностей выявить не удавалось. Но Сильвио вовсе не расстраивался. Он уже давно привык, что одним лишь вдохновением невозможно обойтись — всегда сначала приходилось хорошенько поработать. Зато перспективы не просто воодушевляли — они заставляли буквально захлебываться слюной от желания. И парень терпеливо тренировался…
…От очередного раунда тренировок его отвлекло чужое присутствие. Пульс моментально «рассказал» максимум возможного, даже то, что простым взглядом не увидеть: мужчина, каменный ранг, стоит сзади и слева. Из оружия — странного вида короткая сабля, от которой «фонит» стихией Воздуха.
— Меня зовут Ролден, старейшины прислали проводить вас, — коротко поклонился мужчина. — Ваш дом готов.
Сильвио обрадовался. Все-таки, хотелось попробовать кое-какие вещи. Но делать это под чужими взглядами, когда мог зайти кто угодно — не хотелось.
— Хорошо, веди.
— Следуйте за мной, — еще раз поклонившись, мужчина побежал на север, взяв неплохой темп. Впрочем, Сильвио легко поспевал за ним.
… Остров, который предоставили парню, оказался всего в нескольких километрах от основного острова. Овальной формы, он был довольно небольшой — наверное, и пятисот метров в диаметре не наберется. Зато там хватало зелени, и даже росли деревья — какие-то пальмы. А в центре находился дом. Внешне — практически копия гостевого. Разве что слой земли на крыше еще не успел зарасти…
— Если я больше не нужен — то я ухожу, — вежливо уведомил Сильвио сопровождающий, напомнив этим какого-нибудь дворецого у аристократов.
— Погоди! — поднял руку Сильвио. — Ты, случайно, не будешь проходить мимо жилища старейшины Тоно?
— Буду. Я недалеко живу, а что?
Парень выудил из пространственного кольца все содержимое тайника Кустодио, за исключением тетради о пути души. И протянул Ролдену:
