Дружно поужинав, все легли спать — хозяйка на паре сдвинутых вместе лавках, а все остальные прямо на полу.
Через некоторое время, ночью:
Лидия, убедившись, что все заснули, тихонько выскользнула из дома. «Эх, полезная это вещь, слабый отвар горьковицы… всего несколько капель в еде — и долгий здоровый сон обеспечен» — размышляла целительница, пробираясь в маленький сарай за домом. Она аккуратно деактивировала сторожевое заклинание, и привычно открыла дверь. В воздухе повисло заклинание «светляк». Подвесив над плечом светящийся шарик магии, она начала рыться на пыльных полках. Осмотрев несколько, она нашла то, что нужно — маленькую коробочку, на которой толстый слой пыли. Внутри серым пушистым комочком лежала маленькая летучая мышь, несколько разноцветных кусочков ниток и крошечный черный шарик, похожий на семя растений.
—Так, как же там — желтый — прошел большой отряд в сторону Ритиса, зеленый — прошел отряд чародеев тоже туда, красный — есть важная весть — тихонько шептала Лидия, вспоминая инструкцию — а, вот — синюю, если появятся монахи Никассу. Опытная целительница, привыкшая постоянно просматривать ауры своих подопечных моментально заметила кольцо Дара у двух парней. А уж вспомнить, у кого такая аура вообще не стоило труда. Конечно, было непонятно, зачем ее благодетелю знать это, но раз он просил…
—Так, их двое, значит меряем раз, два… остальное обрываем.
Лидия привязала нитку к лапке летучей мыши, и вышла на улицу. Там аккуратно опустила в полуоткрытую пасть мыши черный шарик, и положила ее на землю. И с каким-то детским любопытством уставилась на мышь. Несколько минут ничего не происходило, и целительница даже подумала, что ничего не будет. Именно так твердил ее внутренний голос — «ожить» зверюшка не сможет — ведь она пролежала бездыханная больше пяти лет. Но вот, опровергая ее мысли, мышка зашевелилась, послышался писк. Проползя несколько сантиметров на подгибающихся лапках, окончательно отошла от странного многолетнего сна и взлетела. Немного покружив рядом, вновь пискнула и улетела куда-то в ночную мглу.
Лидия тихо вернулась на свое место, и довольная, заснула — задание, поставленное много лет назад ее благодетелем, она выполнила.
Одиннадцать лет назад, когда она повздорила со своим учителем, полным магом Олинном, ее вышвырнули на улицу, как нашкодившего котенка. Причина проста — она отказалась спать со своим учителем, и тот, разъярившись, отомстил ей: отрекся от нее как от ученицы. Это серьезно: когда чародей официально отрекался от своего ученика и проводил соответствующий ритуал (конечно же, в присутствии бывшего ученика)— он ставил метку на ауру и оповещал всех одаренных в округе. Бывшего ученика не имели права учить другие чародеи. С этой процедурой были согласны все уважаемые организации одаренных — так они страховали себя от переманивания учеников, и усиливали контроль. Ее учитель знал, что делал: — Лидия — сирота, и на чью-нибудь помощь не могла рассчитывать. Да, и кроме магии она ничего не умела… Но ей помог какой-то незнакомец, неизвестный добродетель. Он дал денег, подарил дом в лесу, и даже обеспечил книгами по магии Жизни для самостоятельной учебы. Взамен — она стала информировать его о том, что его интересовало, и изредка лечила тех, кого он присылал. За все в жизни нужно платить — это четко понимала Лидия, и плата ей не показалась чрезмерной. Так в лесу, в нескольких днях пути от Ритиса появилась целительница.
Глава 9
Ближе к рассвету, где-то в Ритисе:
Болезненно худой, невзрачной внешности, человек в форменной зеленой мантии ордена целителей сидел в кабинете и сосредоточенно разбирал завал из огромной кучи отдельных свитков. Он непроизвольно сутулился, потому что для его высокого роста кресло не подходило. Постоянно сверяясь сразу с несколькими учетными книгами, и машинально почесывая нос, полный маг Олинн заканчивал работу. Целитель готовил список ингредиентов, для знакомого торговца. Это был кропотливый труд: нужно было проверить наличие ингредиента на складе по описи, и его количество, сверить с расходом за последние несколько лет, а потом рассчитать его нужное количество на год вперед.
Корабль отправляется на Тавильские острова всего лишь раз в год. Далекие, суровые северные острова. Там пол года день — пол года ночь. Летом — чуть пригревает, зимой очень холодно. Часть островов всегда покрыта льдом. Но, не смотря на такой суровый климат, там живут люди. Дикари, конечно, но все же — люди. Они ловят рыбу, бьют водоплавающих зверей, и воюют друг с другом. И торгуют с приезжими, выменивая дары моря и свои травы на железо. Тавильские травы, минералы и изделия из кости пользуются хорошим спросом. Половина лекарственных трав и минералов, которыми пользуется Олинн, как раз оттуда.
По закону подлости, целитель узнал об отправлении корабля в последний день. Так что пришлось работать почти всю ночь, чтобы успеть составить список.
Беззвучно мелькнул кусочек ночи, первозданной тьмы, влетев в распахнутое окно кабинета. Олинн испуганно дернулся, краем глаза заметив тень, и инстинктивно создал «щит текущей воды». Летучая мышь влетела в его кабинет, и уселась на столе, недовольно щуря крошечные глазки. Яркий свет ей был неприятен, но поступить иначе, и улететь обратно она не могла — ее волю подчинило управляющее заклинание.
—Тьфу ты, зараза крылатая — беззлобно выругался целитель, развеивая защитное заклинание.
—Так, и что тут?— бормотал он, рассматривая маленькую гостью.— Рас, два… восемь пятнышек на крыле — это мышка Лидии, моей недалекой бывшей ученицы. Что она тут хочет нам сказать? Синяя нить! Монахи, двое… Так. Что это значит?!
Человека, которого в Ритисе знали как Олинна, на самом деле звали Тик'Хаджин. Он относился к кругу «слышащих» — разведке ордена Белой Звезды. А официально он входил в орден Целителей — одна из двух самых влиятельных организаций чародеев в провинции Торнфильд. Благодаря ему Олинн держал руку на пульсе событий — Целители активно вмешивались в жизнь людей на подконтрольной территории.
Почти пятнадцать лет назад он обнаружил Лидию и убедился, что у нее немалый талант к магии Жизни. Но позже он понял, что его ученица чересчур независима и горда, это не подходило для его первоначальных планов. И он разыграл другую комбинацию — спровоцировал ее, и официально отрекся. И подослал своего человека, который помог ей. Таким образом она стала информатором своего бывшего учителя. При этом продолжая ненавидеть его, но даже не подозревая, что работает на него. Это было достаточно изящное решение, некоторое время тешившее самолюбие Олинна.
… - Как они здесь появились? Это же другая часть континента? Странно, последний раз последователи Никкасу появлялись здесь чуть ли не век назад. Что могло в этом забытом богами крае заинтересовать? Здесь нет сфер их традиционных интересов. Да еще если учесть, что как раз вчера их проклятый край уничтожен. Хотя… они-то об этом еще ничего не знают — тут целитель злорадно ухмыльнулся — и не узнают. Но монахов нужно постараться захватить живьем. Интересно будет узнать, что они тут забыли. И сделать это необходимо немедленно — пока они не успели уйти далеко от Лидии. Они ведь могут направляться и не в Ритис, а куда-то еще, к примеру, на побережье. Так им проще к себе добраться, чем идти через весь континент. Единственная проблема — нехватка кадров для захвата. Ну кто мог подумать, что сейчас понадобиться серьезная силовая поддержка?
