Десятник лишь тяжело вздохнул. Понятно, что с девочки можно было требовать, если они уже около месяца пробирались по бездорожью.
Тут Лина странно заерзала попой. Через мгновение она уже вскочила и с визгом начала с себя что-то стряхивать. Вроде каких-то насекомых, что-ли… Я пригляделся поближе к кочке, пока Вукх и Мин пытались помочь визжащей и дрыгающейся во все стороны Лине стряхнуть что-то. Как оказалось, кочка, на которую она уселась — муравейник. Верхушка его чуть примялась, и по ней деловито сновала орава рыжих муравьев, видно ища виновника разрушений.
Муравьи стали последней каплей. Потому что после того, как Лина от них избавилась, она разрыдалась, обвиняя всех вокруг в черствости, и вообще во всех смертных грехах.
—Мда-а-а уж. Может, все-таки зайдем в деревушку?— предложил я, задумчиво глядя на Лину — продуктами немного подзапасемся, себя в порядок приведем.
—Ладно, пошли — проворчал Вукх.
—Подождите минут пять, мне надо привести себя в порядок — моментально пришла в себя Лина. И быстренько ухватив свой мешочек с кучей каких-то коробочек, баночек, палочек начала «колдовать» над своим лицом, вглядываясь в отполированную до зеркального блеска круглую железку.
Мин неопределенно хмыкнул, а я подумал, что женщины наверное, во всех мирах похожи.
Наконец, через полчаса закончились эти «пять минут», и мы двинулись к деревне.
Выглядела она неплохо, на удивление. Крепкий и высокий деревянный частокол из бревен, заостренных сверху сулил неприятности неизвестным противникам. Непривычно темный цвет бревен ненавязчиво намекал, что огонь этой защите, явно чем-то пропитанной, не грозит. Земля, прилегающая к деревне ближе чем на двести метров, была практически непроходима. Только подъездная дорога к воротам была в нормальном состоянии. Все остальное было перерыто канавами, траншеями, засажено невысоким колючим кустарником. Что еще там было, с первого взгляда было непонятно. Скорей всего, еще были замаскированные волчьи ямы с острыми кольями на дне, возможно, еще какие-то ловушки… Даже довольно высокое сооружение, которое я назвал про себя «дозорная вышка» виднелось возле ворот. Правда, оно пустовало, когда мы подошли поближе. Ворота были закрыты.
—Ну ничего себе деревушка — удивился Вукх, еще раз окидывая все это взглядом — здесь явно пара-тройка отставных наемников живет. (Просто до этого, путешествуя по «бедным землям» мы видели совершенно другую картину. Несколько десятков домов, низенький заборчик — вот и все, из чего, собственно, и состояла деревня. Да, и еще, конечно, свора сторожевых собак.)
Пока я разглядывал все вокруг, Мин подошел к воротам пару раз их пнул ногой:
—Эй! Есть кто живой?
—Не ори. Сейчас староста подойдет, и разберемся — неожиданно моментально ответил глуховатый голос из-за высоких ворот.
Я удивился. Ведь не было слышно, что бы кто-то подходил. Там что, сидели под воротами тихонько специально, что ли? Странно, как-то. И сосредоточился, вызывая истинное зрение. За воротами тихонько стояла целая толпа. Навскидку — человек пятнадцать, не меньше. Что-то мне это не нравиться.
—А давайте немного отойдем назад — деланно небрежно предложил я, одновременно делая «страшные» глаза своим спутникам. Но мы успели сделать всего несколько шагов назад, при этом мгновенно сориентировавшийся Вукх тащил за руку ничего не успевшую сообразить Лину, как в десятке метров за нами замерцала соткавшаяся из ниоткуда прозрачная стена. «Это же стационарный магический щит, для защиты крепостей» — изумленно подумал я.— «Откуда он здесь, в глухой деревне?!.. Значит здесь маг, и очень неслабый. Что-то мне расхотелось сюда в гости. Стоп. Щиты обычно односторонние — снаружи любую пакость не пускают, а изнутри можно свободно выпускать как заклинания, так и всякие материальные предметы (стрелы, копья, катапультные ядра…). Может и нас пропустит? Правда, нужно проверить — в щит могут вплести какое-нибудь убойное заклинание, как раз рассчитанное на любителей побегать сквозь щит. Чем бы таким… «— я огляделся по сторонам и обнаружил камушек рядом с собой. Недолго думая, пнул его ногой, удачно — камушек влетел в щит. Небольшая красноватая вспышка. И камешек исчез. «Облом» — констатировал я, и предупредил своих спутников:
—Стену не трогайте — убьет.
Тем не менее мы отступили почти к самой стенке. Так, по крайней мере к нам не зайдут за спину. Правда, неизвестный маг мог легко ее отключить…
И тут ворота распахнулись, с силой ударившись створками об частокол, как будто великан пнул их. В проем вышли трое. А за их спинами виднелись вооруженные мечники, десятка три, но они не двигались.
—Так, и кто это к нам пожаловал?— громко и уверенно сказал самый старый из тройки, крепкий пятидесятилетний мужчина с гордой осанкой аристократа. Шитый золотом и серебром плащ, красная жилетка, белоснежный рубашка с кружевами, шелковые штаны и сапоги изумительной работы, презрительный взгляд на окружающих (характерный признак знати). Стоящие рядом с ними молодые ребята лет по двадцать пять одеты были поскромней, но старательно копировали манеры аристократа. Да, была еще одна «мелочь». У них были ауры магов, у парней — уровня подмастерьев, а у аристократа — как бы не мастера. И на каждом висели магические щиты.
«Что-то они настроены не очень благодушно. Кажется, нас сейчас раскатают тонким блинчиком. Приплыли… «— уныло подумал я, но активировал свой «щит текущей воды», и приготовился к драке, боковым зрением увидел что Мин и Вукх тоже приготовились к драке.
«Если ты видишь, что сейчас будешь подыхать, так хотя бы постарайся утянуть врага за собой. Ты проиграл только тогда, когда сдался или погиб» — всплыли слова моего наставника по боевой магии, неудержимого бойца брата Мохада. Я активировал «водяное щупальце», и начал прикидывать, какое еще боевое заклинание я знаю, подходящее против противников такого уровня. Вспомнил даже четыре подходящих, но вот маны у меня явно пока нехватало для них.
—Надо же, монахи!— аристкрат видно разглядел колечки дара в наших с Мином аурах, и злобно сжал и без того узкие губы.
—Смелая букашка — качнул он головой, глядя, как я разворачиваю щит и активирую щупальце. Злоба сменилась раздумьями, глядя на меня. Потом он глянул на своих спутников, и произнес тихонько:
—Ну что, ребята, вот хорошая практика для вас.
—Эй, монашки — громко громко обратился он к нам — я дарю вам шанс выжить. У вас есть час. За это время вы должны попытаться сбежать от моих учеников. Справитесь — так и быть, не стану вас преследовать. Время пошло — он шевельнул кистью, и щит, окружавший деревню исчез. Одновременно с этим он кинул в Мина какое-то хитрое заклинание. Оно втянулось в его ауру, и образовалось маленькое черное пятнышко.
Потом демонстративно развернулся спиной к нам, и неторопливо пошел к воротам. Ученики аристократа взглянув на нас, как по команде, перевели взгляд на Лину, один из них сально подмигнул ей, а второй бросил:
—Мы еще с тобой позабавимся, малышка, смотри, не поцарапайся, пока будешь убегать — и коротко рассмеявшись, тоже отошли к воротам. Лину аж передернуло от такого обещания. Она лишь молча скрежетнула зубами (что для нее было немыслимым делом), и вскочила на коня. Первой. И мы поскакали. Сначала просто по дороге обратно, через минут десять бешенной скачки мы свернули налево, на бездорожье. Сразу пошли кочки-буераки и норы животных. Верхом в таких местах нельзя — лошадь ноги переломает, и упадет, придавив наездника. Пройдя редкому подлеску пару тысяч метров, я приостановился и досадливо сказал:
