И вот теперь, через год уже он будет корчиться от боли и умирать, а равнодушный древний кристалл будет показывать это остальным членам ордена.
- Что же делать? Что?! - пробормотал он, подперев голову руками. Мутная сивуха сделал свое дело - он успокоился. Но вот напиться до забытья у него не получалось - страх смерти был сильнее, чем дешевый алкоголь. Люди вокруг него шутили и смеялись, дрались и ругались, а он все так же цедил в своем уголке сивуху. И тут в таверну зашло несколько личностей, откровенно бандитского вида. Сандер пьяно уставился на них, и в голове мелькнула мысль: " - Разбойники. Разбойники?! А что если... А что если и мне заняться тем же? Вот где можно быстро раздобыть денег! И плевать на то, что одаренному не пристало заниматься таким низким занятием - жить как-то хочется больше."
На следующий день он встретился с одним своим знакомым, по прозвищу Проныра. Когда-то Сандер случайно оказал ему услугу - спас его шкуру от тюремных застенок. Так что он ему был должен. И попросил найти небольшую шайку разбойников, умелых, но не очень удачливых, лучше всего бывших наемников. Так появилась неуловимая группа разбойников, быстро разросшаяся до немалого, в тридцать человек отряда. Они грабили караваны, не задерживаясь на одном месте подолгу. Они не трогали караваны, которые были нагружены недорогим товаром - в этом им помогал Проныра, за определенную мзду выяснявший, куда направлялся очередной караван и что вез.
Гонец передал информацию про очередной караван от Проныры. Караван был нагружен пряностями и коврами - неплохими по стоимости товарами. Если удачно продать это все - можно выручить в общем до тысячи золотых. А то, что охрана у каравана немаленькая - пять десятков человек - это приемлемо. Засаду на него решили сделать в лесу - тут уже несколько раз устраивались подобные засады - просто место было на редкость удобное. Шайку разделили на две части - половина - в голову каравана - с этой частью и был Сандер. Богатые купцы частенько нанимали слабых одаренных (чаще всего - полных магов), для своей защиты вдобавок к обычной охране. Такие одаренные всегда ехали в голове каравана - не хотели глотать пыль от десятков телег. Соответственно, рядом же ехал сам купец, и начальник охраны - а значит, и большая часть охраны. Так что именно в голове каравана всегда было самое яростное сопротивление защитников. Этот раз тоже не стал исключением. Прибив мощной молнией какого-то слабенького огневика (хилый щит не спас его от любимого заклинания Сандера), а небольшими молниями самых мощных защитников, он расслабился. Туча стрел, которые выпустили разбойники тоже изрядно убавила пыл охраны. Выжившие предпочли сдаться. Напрасно. Шрам - вожак разбойников - не оставлял никого в живых, по договоренности с Сандером. Выжившие охранники поняли то же самое, но немного позже - когда их, уже связанных, убивали.
- Все нормально - это все пряности - крикнул один из разбойников, проверяя несколько телег.
- А где же ковры? - лениво растягивая слова, уточнил Сандер. После боя он уютно умостился на поваленном дереве, и грыз засахаренную грушу - он обожал сладкое.
- В хвосте колонны, наверняка - пожал плечами Шрам - ну что, ребята, нашли одаренного?
Пара человек тащила к ним одного из убитых. Подтащив поближе, один из них, шумно высморкавшись, проронил:
- Стали бы мы тащить его к вам, если бы не нашли.
- Надеюсь, его не обыскивали? - с угрозой в голосе произнес Сандер
- Нет конечно, это же ваша добыча.
- Отлично.
Одаренный соскочил с дерева, и подойдя поближе к убитому, сначала распорол рукав на убитом, и внимательно осмотрел правую руку.
- Хорошо, не в ордене - едва слышно пробурчал он себе под нос. И аккуратно начал обыскивать его.
Шрам в это же время обыскивал купца. Вспоров пояс, он вытряхнул себе на руку несколько мелких красных камушков. Бывалый наемник, а теперь главарь разбойников знал, что это яхонты - драгоценные камни. Один такой мелкий камешек стоил двести-триста золотых. Многие, кто имел дело с большими суммами, предпочитали вести расчет и хранить деньги именно в яхонтах - их не подделаешь, да и весит камень гораздо меньше, чем его золотой эквивалент. Немного скосив глаза, он убедился, что одаренный его не видит, поглощенный своим занятием, и быстрым движением руки засунул их себе в карман - этой добычей он не желал делиться. Надо сказать, на такой поступок среди разбойников мог решиться только он - Шрам был владельцем нескольких артефактов гномьей работы, один из которых не давал разглядеть его ауру одаренным. Больше никто не решался утаивать что-то от всеобщего дележа, после случая, когда Сандер убил на месте проворовавшегося разбойника. Еще тогда одаренный всем объяснил - он может различить, лжет человек или нет, по его ауре. Но с ним этот фокус не пройдет - думал довольный Шрам, оттаскивая труп купца в общую кучу.
Тут послышался топот, и из-за поворота выбежали несколько разбойников из второго отряда - отряда, контролировавшего хвост каравана.
- Что случилось?
- Там... там одаренный... чужой... нас прогнал - задыхаясь от быстрого бега, выдавил из себя один из них.
- А почему не стреляли?
- Так двое наших попробовали. Они так остались там - ответил другой.
- Одаренный - это по твоей части - повернулся к Сандеру главарь разбойник
- Знаю.
Сандер сел на землю, не обращая ни на кого внимания. И начал сплетать одно из сильнейших заклинаний, доступных ему - "шквальная буря". (Говорят, где-то в дальних краях можно встретить природное явление - аналог такого заклинания - и если это так, то Сандеру очень не хотелось бы когда-нибудь попадать в те места...)
Потратив несколько минут на его завершение, он влил в него немного маны - так оно было готово к использованию в любой момент. Сандер всегда перед боем заготавливал хотя бы одно сложное заклинание максимально доступного ему уровня. Закончив, он поднялся и кивнул Шраму.
- Приготовить луки. Как только видите врага - разбегаетесь, и охватываете его полукольцом. По сигналу Сандера стреляете только особыми стрелами. Все, пошли.
Разбойники двинулись вперед, приготовив луки - идеальное оружие для слабообученных солдат (копьем, а тем более мечом нужно долго учится владеть, а луком - две недели тренировок - и лучник уже уверенно попадает в соломенное чучело человека за семьдесят шагов). Сандер двинулся с ними, уже на ходу активируя универсальный щит, и заготавливая несколько "молний" (эти простейшие заклинания ученического уровня накачанные средним количеством маны идеально подходили для "прощупывания" защиты противника).
Выйдя из-за поворота, Сандер увидел одаренного. А точнее, не его самого, а идеальную сферу радужного противомагического щита. Сандер немного прищурился, по вторичным признакам определяя мощность щита. "- Похоже, достаточно умелый, но не очень сильный - где-то уровня полного мага " - промелькнули в голове результаты быстрого анализа. Он выпустил две "молнии". Щит противника без труда отклонил их.
