г.Фарил, резиденция ордена:
Деш′Ганега, один изтроих помощников Ричарда, мялся ипотел, стоя перед дверью кабинета начальника. Долг вынуждал его сделать шаг вперед, астрах иинстинкт самосохранения настоятельно советовали этого неделать. И, что самое печальное, нинакого эту обязанность нескинешь. Норешить дилемму самостоятельно онтак инесмог— обстоятельства решили занего:
—Кто там топчется перед дверью? Давай, заходи!
Повелительный голос Ричарда определил все занего. Магистр Крови легко ощущал расположение живых людей впределах тридцати метров, даже сзакрытыми глазами. Специфика магии…
Судорожно сглотнув, Деш′Ганега вошел впомещение.
—Уменя новости издворца. Исчез император Яузза… Иего десять гвардейцев-охранников. Иеще… среди придворных пошли слухи, что император попросту сбежал изстолицы, потому что опасался засвою жизнь.
—Вот тварь!— полыхнул гневом Ричард, стукнув постолу кулаком. Стол, несмотря нато, что сделан изхельна— крепчайшей древесины, разломился пополам. Аотауры, которую непроизвольно выпустил глава, уДеш′Ганега закружилась голова ипошла кровь износа иушей. Нопомощник непосмел даже шевельнуться, терпя боль, лишь старательно изображал готовность выполнить любое поручение.
—Передай мой приказ— найти, иубить. Итак эти проклятые монахи все нервы вытрепали, еще иимператоры как сума посходили! Хватит играться сэтими дармоедами! Как покончим смонахами, будет только империя Белой Звезды! Да, ипусть притащат новый стол.
—Слушаюсь, господин!— кланяясь, иобтекая потом, отчудом прошедшей мимо смерти, Деш′Ганега шустро убрался изкабинета, ипоспешил передать приказы Ричарда.
Где-то насевере империи, награнице состепью:
Ирфин стоял наверхнем этаже дозорной башни, ивнимательно вглядывался вартефакты обнаружения. Они светились тусклым, серым светом— это значит, что впределах двадцати километров нет ниодного демона. Азначит, наближайшие пол дня можно расслабится. Демоны поместам, где нет людей, передвигаются очень медленно.
Довольно улыбнувшись, Ирфин переоделся вчистую одежду, незабыв нацепить короткий, легкий плащ свышитым символом ордена. Глянул насебя взеркало. Так отражался статный, гладко выбритый молодой мужчина, алегкую полноту успешно маскировал плащ.
—Рэйав, живо сюда!— гаркнул чародей. Быстрый топот полестнице— инаверх забежал низкорослый, худощавый парень, придерживая наголове забавную шапку-тюбитейку. Забравшись впомещение, онзамер вглубоком поклоне. Подокументам, это был один израбов-воинов, прикрепленных кИрфину. Нопопричине невысокого роста, природного крайне тощего телосложения ихилого здоровья, выполнял роль слуги, курьера ивообще мальчика напобегушках. Воин изнего, только побумагам. Даидля настоящего предназначения— быть донором крови вопасной ситуации, онтоже «некондиционный», равняясь посилам, наверное, где-то рядом сребенком.
—Следишь заартефактом, как япоказывал. Сейчас онсерый— значит, все нормально. Если меняется цвет, появляются точки— бежишь комне. Ябуду впоселке. Понял?
—Хорошо, все сделаю!— Рэйав вновь скрючился впоклоне. Чародей кинул еще один взгляд наартефакт, ипошел клестнице. Спустившись напервый этаж, онскомандовал:
—Тео, Квард, замной!
Пара мускулистых рабов-воинов сготовностью вышли изсвоей комнаты, изаняли полагающееся имместо— чуть позади чародея. Ихупитанный вид намекал, что жизнь неочень тяжела. Идействительно, Ирфин был хорошим хозяином, померкам ордена. Нормально кормил, неистязал, даже иногда давал спустить пар скрестьянками, теми, кто неприглянулся ему самому.
Выйдя издозорной башни, через десять минут неспешной ходьбы показался ближайший поселок. Жители которого уважительно кланялись гордо идущему Ирфину. Ну, ато, что часть изних прятала огоньки ненависти вглазах— это чародея неинтересовало. Непосмеет чернь сделать что-нибудь плохое. Ведь без него, людей сожрут демоны, периодически прорывающиеся через степь. Адаже если ивыживут— орден, как только узнает, сровняет все поселение сземлей. Задерзость, ивназидание остальным.
Ирфин уверенно, как ксебе, зашел вдом старосты, предвкушая развлечение.
… Ссамого начала, как только его направили служить вдозорную башню, он«договорился»— местные жители должны были поставлять ему молодых девиц. Конечно, это больше было похоже наультиматум, где заневыполнение орденский чародей пригрозил перебить половину поселка… Стех пор похотливый Ирфин успел 'перепробовать’больше половины женского населения. Симпатичные девушки иженщины вынуждены были тянуть жребий, решая, кому придется удовлетворять чародея вэтот раз. Причем Ирфина несмущало то, что они уже могли быть замужем… Ножелающих возразить ненаходилось— жить хотелось всем. Так что, каждые четыре дня, ближе кполудню, вдоме старосты ждала девушка, готовая предоставить свое тело чародею. Вне зависимости отеежелания.
Вот ивэтот раз орденец переступал порог дома спохотливым предвкушением. Кто будет сегодня? Брюнетка? Блондинка? Высокая ихуденькая? Или низенькая, ноукоторой есть зачто «подержатся»? Аможет, рыженькая? Впозапрошлый раз была довольно симпатичная особа, может, нужно сказать, чтобы вследующий раз снова привели ее?
Подмастерье магии Крови— очень мелкая сошка впределах ордена. Фактически, Ирфин никто, извать его никак. Дополучения ранга полного мага ему еще прилично работать над собой, азначит, дотого момента, как онсможет получить хоть небольшое уважение, могут пройти годы, возможно, десятилетия. Нотут, накраю империи онуже царь ибог. Ну, может, несовсем бог, номелкий божок— точно. Онможет делать все, что ему захочется, ипока лично неперебьет половину поселка— никто ипискнуть против непосмеет. Даже аристократ, законно владеющий этой землей исобирающий снее дань. Аэто значит, что можно продолжать наслаждаться жизнью!
Пока Ирфин предвкушал ждущее его удовольствие, его ноги, можно сказать, без участия сознания сделали последние шаги впомещение. Новместо голой девушки, покорно ждущей накровати, его встретил мужчина. Незнакомец был немолод, абсолютно лысым, ночто больше всего поразило впервое мгновение, так его глаза— заполненные тьмой.
Несмотря натакую необычную ситуацию, Ирфин застыл всего намгновение. После краткого ступора, онпервым делом попытался сделать шаг назад, изкомнаты, попутно стягивая магию для… удара… или защиты… ноуперся спиной взапертую заним дверь. Кто жеееуспел закрыть, если онтолько-только зашел⁈ Вэтот момент вглазах незнакомца заклубилась тьма, которая выплеснулась тонкой струей, моментально достигая прижавшегося Ирфина. Его тело расслабилось, анапряженная магия вернулась обратно, вауру. Единственное, что молодой чародей мог делать— это оставаться ввертикальном положении, ноиэто давалось большим трудом.
—Здравствуй, дозорный ордена— первым нарушил воцарившуюся тишину незнакомец. Негромкий, внушительный голос подавлял внутренней силой. Ему нехотелось противиться. Но, все же, Ирфин нашел всебе остатки сил, чтобы выдавить:
—Нападение наменя— это нападение наорден Белой Зве…
