— Естественно. А сейчас с ним что? Ведь он игрок, не непись: даже если его убили, то должен отреспиться.
— Не знаю, Макс. Интерфейс показывает, что Серж жив, мы с ним в дружбе, но написать ему почему-то нельзя. К стражникам я соваться опасаюсь, могут и меня под горячую руку замести. Придется ждать, пока он сам объявится.
Представив, что Дерзкий сейчас может быть у Акосты, я поежился.
— Да, похоже, ничего другого не остается.
Мы помолчали, а потом Денди неожиданно засмеялся.
— Ты чего?
— Да вспомнил, как ты меня за мажора принял. Забавно. А ведь я на самом деле их ужасно не люблю.
Я не успел задать вертевшийся на языке вопрос «почему?», как он продолжил:
— А, собственно, кто любит? Наоборот, народ их люто ненавидит. Вот ты, к примеру. Мне показалось, сам мажоров не перевариваешь, верно?
Едва не поперхнувшись куском рыбы, я неопределенно протянул:
— Ну-у... Они разные бывают.
— Не, — Женька решительно потряс головой. — Все мажоры — уроды. Знаешь, у меня одноклассник пашет участковым. Вот он рассказывал, натворят чего, придешь на вызов, так они тебе деньги суют не глядя, и все, вали, мол. А если не берешь и не уходишь, сразу угрожают. И ладно бы сами что могли, а то ведь — «счас позову отцовских мордоворотов, они тебе так наваляют». А самые гадкие — малолетки, у этих одна песня — папа все порешает. Бесит, аж жуть.
— Ты считаешь, что все дети богатых родителей — сволочи?
— Нет, не все. Я про тех, кто папашиными бабками козыряет, а людей победнее в грош не ставит. Типа — мы тут пупы земли, а вы так, грязь под ногами.
Спорить мне больше не хотелось. В его словах я узнал кое-кого из своих знакомых. Да что там лукавить — и себя тоже. Уткнулся в тарелку и примолк.
Покончив с едой, мы дружно откинулись на спинки стульев и потянулись к кружкам. Я сидел, лениво потягивая пиво и бесцельно рассматривая висевшую на стене медвежью шкуру.
Денди вдруг вскочил и рванул на улицу, бросив на ходу:
— Подожди.
Я с недоумением посмотрел в окно. Мимо проходили игроки и неписи, кто-то поодиночке, кто-то парами и группами. Денди догнал одного из них, высокого широкоплечего парня в кольчуге и темно-синем плаще. Над его головой светился ник:
Руддер, Боевые тигры-2
Одним глотком допив пиво, я покинул забегаловку и приблизился к ним.
— Набор у нас открыт, — говорил в это время Руддер. — Но третий уровень мы не принимаем, слишком рано. А так, конечно, приходите, возьмем. И тебя, и особенно тебя, Гермес.
— Меня? — не поверил я. — С чего такая честь?
— Ого, какой ершистый, — засмеялся он. — С того, что о тебе все торговцы шепчутся. Кто-то проклинает, кто-то, наоборот, благодарит. Ты, говорят, некоторых из них неслабо наколол?
— Да так, по мелочи.
Руддер с улыбкой почесал за ухом и спросил:
— Ты же вор? На пятом ассасина планируешь брать?
Я молча кивнул.
— Присмотрись к специализации «Плут». Своеобразная, но неплохая. Интересная. Плюс нам плут очень нужен, один парнишка был, да сплыл. Ты какой левел?
— Первый.
— И уже столько шума наделал? Офигеть ты шустрый. И шмотье для нуба нехилое. Ладно, короче, слушайте. Вон там, за «Усталым путником», есть лавка, называется «Перламутровые мечты». Ее хозяин, Кирум, дает классный квест. Только его надо брать, когда будете готовы к бою. Он сразу портанет вас на ферму, которую атакуют ящерицы, их надо убивать и собирать хвосты. Место шикарное, все наши нубы там качались. Пятый уровень за полдня возьмете.
— Супер, спасибо, — обрадовался Денди.
На несколько секунд Руддер завис, после чего в интерфейсе всплыло сообщение:
Игрок Руддер предлагает вам стать друзьями. Согласиться?
Отказываться я, естественно, не стал. Кто знает, как игра повернется.
— Держите дружбу. Как качнетесь до пятого — пишите, встретимся, приму в клан. Но учтите, дисциплина у нас жесткая. За первое нарушение предупреждаем, за второе — сразу кик. — Руддер повернулся ко мне. — А ты подумай. Не сомневаюсь, мы сработаемся.
Он стянул металлическую перчатку и по очереди пожал нам руки.
— Все, мужики, бывайте. Тороплюсь.
С этими словами он развернулся и пошел прочь так быстро, что подол его плаща взвился вверх. Денди покосился на меня.
— О тебе, походу, уже легенды ходят. А меня даже не спросил про специализацию.
Я проигнорировал замечание и ткнул пальцем вслед удаляющемуся Руддеру.
— Кто он?
— Кадровик в академке «Боевых тигров». Это один из самых крутых кланов в игре.
— Типа новых людей набирает?
— Да, заместитель клан-лидера.
— Ты-то откуда его знаешь?
— Говорил же, я прошерстил все хорошие кланы, а заодно и тех, кто у них за набор отвечает. У «Тигров» академка как раз здесь расположена, в Мергусе. Поэтому я и обратил на них внимание. У главного клана два замка, один из них на границе с землями мениольцев. На него постоянно нападают, но ребята держатся. Мне жесть как хочется к ним попасть.
— Попадешь, — успокоил я, — тебя уже берут. Завтра сходим на ящериц, возьмем пятый, и станешь тигром.
Лицо Денди осветилось радостной, чуть мечтательной улыбкой.
— Ага. Давай тогда часов в десять у лавки жемчуга встретимся, лады?
— Лады.
Мы простились, и каждый пошел своей дорогой. По узким улочкам я двинулся в сторону уже почти родной «Голубятни». Но едва прошел с полсотни шагов, как послышался скрипучий голос:
— Что это было?
— Где?
— Ну, мир как будто застыл. Сколько живу, никогда такого не видела.
— А сколько ты живешь? — заинтересовался я.
Зараза немного помолчала. Годы подсчитывает, что ли?
— Долго. Но хозяин у меня появился только сейчас.
Немудрено. Кому же нужно такое счастье?
Обойдя перегородившего мне дорогу толстяка в белом колпаке, я попросил:
— Ну-ка, расскажи, что с тобой раньше было.
— А ничего, — сварливо ответила булавка. — Лежала себе и лежала в королевской сокровищнице. Скучала. Иногда болтала, но чаще слушала.
— С кем ты болтала?!
— С кем, с кем. С другим артефактами, неужели непонятно?
— Так ты не одна такая? В смысле, говорящая? Получается, все арты умеют?
Зараза хихикнула.
— Не-ет, нас мало. Разговаривать могут только самые лучшие.
