—Фарен, пометь-ка его нашим знаком, как остальных,— приказал Михти гвардейцу схудым, изъетым оспой лицом, когда приговоренного привели наплощадку.
—Это ялегко.
Ондостал из-за голенища сапога кинжал, разорвал нагруди бедняги рубаху. Пока стражи держали пленника, Фарен вонзил острие вкожу имедленно, судовольствием, вывел две пересекающиеся линии. Кровь, стекая потелу, окрасила пояс серых штанов преступника пурпуром, нотот лишь стиснул зубы идаже незастонал. Крепкий парень.
—Уроды!— тихо прошипел Лотрес исплюнул под ноги.
—Утебя ведь такой же?— тихо спросил я.— Почему оннезажил?
—Эти сволочи мажут ножи специальным зельем, чтобы рубцы оставались навсю жизнь.
Пока мыпереговаривались, ротный удовлетворенно произнес:
—Вот теперь можно трогаться.— Итут жерявкнул:— Стройсь!
Несколько стражей вытолкали узников напятачок около ворот. Гвардейцы похватали черные ростовые щиты, рванули состоек копья ивыстроились, окружив сбившихся вкучу преступников. Створки ворот соскрипом распахнулись, иотряд двинулся заграницу поселения.
—Дахватит тебе, отец!— Барсол вырвался изобъятий старика иподбежал кгражданским.
Лотрес толкнул меня локтем.
—Потопали, жмот.
Нестройной толпой мыустремились следом засолдатами.
Выпокинули землю элгионов, начужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20%ковсем параметрам снят. Бонус плюс 5единиц ковсем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вывернетесь вземли предков.
Сразу заворотами яувидел еще один ряд оборонительных сооружений: заостренные колья, врытые вземлю под сорок пять градусов. Типа противозверолюдные ежи. Местность выглядела куда более уныло. Тажекаменистая почва спучками пожухшей травы, чахлые кусты. Нозной был совершенно невыносимым, аответра пришлось обмотать лицо тряпкой, как это делали все местные. Резкие порывы гоняли сместа наместо шары перекати-поле, иногда поднимая ихнанесколько метров над землей икружа ввоздухе. Пару раз язаметил сухие стволы деревьев, тянувших внебо голые черные ветки. Чем-то все это напоминало картину постапокалипсиса.
Помере удаления отпоселка рельеф начал меняться. Появились холмы, небольшие овраги. Кое-где высились самые настоящие барханы изнанесенного ветром песка. Даирастительность стала больше походить напустынную— тотут, тотам мелькали кактусы невообразимых форм, некоторые изних напоминали людей, вскинувших руки ивопящих опомощи. Время отвремени попадались кусты стемными, скрученными листьями. Иникапли воды где-либо— ниручейка, нилужицы. Похоже, водопад неблизко.
—Это так называемая нейтральная зона,— услышал яиобернулся. Забулдыга Верлис, плотно закутавшийся ответра вплащ, давал объяснения щуплому Барсолу.— Зверолюди здесь появляются редко. Но, ксожалению, тут нерастет ничего ценного, так что приходится забираться гораздо глубже. Нотам уже опасно.
Прошло больше двух часов пути, селенье давно скрылось извиду.
Атлетика +1. Текущее значение: 32
Мыпочти миновали притулившиеся насклоне холма колючие, довольно высокие растения стемными ягодами, когда Барсол, ткнув вблокнот пальцем, крикнул:
—Ухты, это жеклестира! Атыговорил, здесь нет ничего ценного! Закаждое еесемечко три серебра дают!
Исовсех ног понесся ккустам.
—Стой! Остановись, придурок!— заорал Верлис.— Она же… Господин Михти, сделайте что-нибудь! Что яего отцу скажу!
Нобыло поздно— Барсол уже достиг склона срастениями. Ближайшее изних вдруг вздрогнуло, изогнулось, вокруг его веток заклубился сизый туман, ивсторону парня полетел целый рой крупных колючек. Ониспуганно завопил, попытался убежать, однако неуспел— его накрыл новый залп. Пошатнувшись, Барсол рухнул наспину, ияувидел окровавленное лицо свыпученным глазом. Одним. Наместе второго торчал длинный черный шип сострыми зазубринами.
Глава 17
Все произошло буквально засекунды, Михти тут жескомандовал:
—Барьер!
Всчитанные мгновения гвардейцы выставили перед собой ростовые щиты. Сразу жестали слышны звуки, похожие настук дождя: новый рой посланных кустами колючек вонзился вдеревянную защиту.
Верлис упал наколени, опустил голову изавыл:
—Барсол, мальчик, как жетак? Как жетак?
Похоже, ондействительно был близок семье несчастного парня. Носочувствовать его горю было некогда. Притаившись заспинами гвардейцев, яслушал монотонную дробь, которую производили ударяющиеся шипы. Дауж, влипли. Прошла минута, вторая, третья— атака растений непрекращалась.
Спротивоположной стороны отзлополучной клестиры обстановка была поспокойнее. Отсюда были видны холмы, поросшие похожими навереск маленькими кустиками, разбросанные между ними валуны. Тут итам высились груды камней, выглядевших вбольшинстве своем хаотично. Нодве-три изних, казалось, были сложены вручную. Плюс кактусы, пучки побелевшей отсолнца травы— вот ивесь пейзаж. Впрочем, нет: далеко-далеко, усамого горизонта, угадывалась горная гряда.
Пока яразглядывал окрестности, обстрел непрекращался нинасекунду. Кусты атаковали поочередно, опустошая свои арсеналы шипов. При особо плотном рое, запущенным большим кустом, несколько штук прошли сквозь щель между щитами ивонзились вполы моего плаща, благо, недобравшись дотела. Явнимательно осмотрел один изних. Черный, как уголь, крепкий, точно кость, величиной сладонь. Весь покрытый какой-то серой слизью, толиядом, толисмазкой, помогающей глубже войти втело жертвы. Вдоль всей длины— острые крючки. Такую штуку можно вытащить израны только вместе скуском мяса.
—Что задьявольское растение?— проворчал я.
—Это семена,— шепотом пояснил Нибель, старавшийся держаться поближе кЛотресу.— Нужно жеимкак-то распространяться. Воткнется такой шип впробегающую мимо живность и, если она непомрет, окажется надальнем расстоянии отматеринского куста. Асдохнет— будет хорошая питательная среда. Советую взять несколько семян, заних торговцы дают неплохие деньги.
Яподобрал пяток шипов исунул вмешок— деньги лишними небывают.
—Когда жеэто закончится?— морщась отболи, простонал один измениольцев.
Ему повезло меньше, чем мне— шип вонзился прямо вплечо.
—Скоро, еще два куста неотстрелялись. Апока никому невысовываться из-за щитов!— негромко, ноуверенно скомандовал Михти.
Дауж, устроил нам Барсол ивент. Настоящий тир, амывроли мишеней. Исам погиб, инас подставил.
Пощитам снова застучало, ачерез некоторое время они приняли насебя ипоследний залп. Новместо того, чтобы расслабиться, гвардейцы передислоцировались чуть всторону, снова заняв оборону. Мало того— ощетинились длинными пиками.
—Чего это они?— непонял я.— Представление ведь закончилось.
—Представление только начинается,— осклабился Лотрес.— Туда глянь.
