Явсмотрелся вуказанном направлении иувидел, как заодной изкаменных куч что-то мелькнуло. Через секунду над ней появилась голова. Копна спутанных, нечесаных волос, скошенный лоб, густые, нависающие над глазами брови, выдающийся вперед, густо заросший подбородок— незнакомец напоминал неандертальца. Лицо вшрамах, приоткрытый рот обнажает гнилые зубы. Нуиурод!
Через мгновение морда исчезла. Громкий гортанный крик— ииз-за каменных куч, из-за кустов игрупп кактусов кнам устремилась толпа. Нелюдей, нет— зверолюдей. Сутулые, мускулистые, сгустой растительностью напочти обнаженных телах, они представляли собой нечто среднее между йети ичеловеком. Зато скорость уних была поистине звериная. Непрошло инескольких секунд, как своем, гигиканьем иревом они оказались внескольких метрах отнас.
—Колѝ!— скомандовал ротный. Итут же:— Сомкнуть щиты!
Гвардейцы разом сделали выпад. Кто-то иззверолюдей упал замертво, кто-то, зализывая раны, отступил, нонекоторым удалось прорваться сквозь частокол острых пик. Ихдубины, кулаки ипинки обрушились нанашу хлипкую защиту.
—Шаг назад! Колѝ! Сомкнуть щиты! Колѝ! Колѝ! Колѝ!— слышались новые команды.
Разобщенные дикари, рвущиеся напролом, явно проигровали втактике профессиональным ислаженным гвардейцам. Ктому жедвое мениольцев, оказавшихся арбалетчиками, усилили наши фланги. Очень скоро зверолюди отошли обратно закамни, утаскивая споля боя поверженных соплеменников.
Яобратил внимание, что заодно они уволокли итело несчастного Барсола. Зачем, ведь трупы неписей быстро исчезают? Хотят получить снего дроп? Вряд лиможно надеяться начто-то серьезное струпа бедного фермера.
Ответ пришел, когда дикари добрались догруд камней и… устроили там самое настоящее кровавое пиршество. Оставшиеся вживых впивались зубами вплоть мертвых, разрывали ихижрали, жрали, жрали…
Твою мать! Только каннибалов тут нехватало! Может быть, они инеотступили вовсе, аотошли, набрав достаточное количество пищи?
Нояошибся. Вскоре стало понятно, что количество зверолюдей прибывает. Отдальних кустов икаменных груд кпировавшим подходили все новые иновые особи. Видимо, впервой атаке участвовал только передовой отряд. Сейчас жеони численно превосходили нас уже неменьше, чем вдесять раз. Одолеть такую массу непоможет никакой военный опыт. Выбравшиь из-за камней, они встали полукругом идвинулись внашу сторону. Отовсюду слышался рев, гомон игрохот, напоминавший бой барабанов. Судя повсему, засранцы готовились кновому рывку.
Видимо, так жесчитал иМихти. Потому что последовала его команда:
—Выпустить заключенных!
Гвардейцы тут жеосвободили преступников отсковывающей ихцепи. Истали, угрожая пиками, выпихивать ихзащиты.
—Идите, идите! Чего встали? Высвободны! Пошли прочь!
Несчастные пытались отбиваться, ноуних небыло шанса противостоять закованым вброню вооруженным людям. Иони, лишенные сил, поковыляли навстречу неминумой смерти.
Нунесволочь ли? Хочет засчет этих бедолаг выиграть время.
Непрошло иминуты, как наодного изприговоренных набросилось полдюжины зверолюдей, они облепили его исревом разорвали начасти. Две особи, ухватив оторванные руку иногу, отбежали всторону истали обгладывать ихпрямо нанаших глазах.
Чувствуя, что меня мутит, яотшатнулся, дабы невидеть жуткой картины. Ивэто время услышал шепот Нибеля:
—Лотрес, ядавно тебя знаю, тысильный иопытный воин. Сам видишь, гвардейцев мало, ихнехватит даже для круговой обороны. Поэтому предлагаю держаться вместе. Иначе мы…
Внезапно его слова словно застряли вглотке, лицо перекосилось, аглаза вылезли изорбит. Тело покачнулось, ионрухнул наземлю лицом вниз. Затылок Нибеля сейчас представлял собой кровавое месиво, изкоторого выглядывали острые обломки кости. Арядом лежал увесистый круглый камень, покрытый багровой жижей. Откуда-то издали послышался победный клич.
—Все, парень, пора,— торопливо сказал Лотрес, глядя наразможженый череп товарища.— Это ненаша битва. Пусть гвардейцы сами заботятся освоих жизнях. Но, положа руку насердце, ябуду, рад, если уних ничего неполучится.
—Аостальные?
—Жалко только мальчишку, онпошел попринуждению. Адругие прекрасно знали, чем рискуют.
—Аесли…
Вопли несущихся нанас дикарей непозволили мне продолжить.
—Активируй невидимость!— рявкнул Лотрес.— Сваливаем!
Ухватившись заего локоть, яушел винвиз, аследом Рыжий растворился ввоздухе исразу жепотянул меня всторону. Спотыкаясь ипадая, мыдобежали докуста клестиры, который теперь был безопасен, укрылись под ним, иволна зверолюдей пронеслась мимо.
Идти было сложно. Мыневидели друг друга, Лотресу тоидело приходилось шепотом давать команды. Обогнули ближайший холм, потом еще один. Шум боя постепенно стих вдали. Мыостались одни посреди безбрежной каменной пустыни.
Прошло несколько часов, весь путь Рыжий шагал впереди, я— заним. Невидимость унего давно кончилась, ятоже нестал обновлять свою, чтобы непалить вечный инвиз.
Двигаться приходилось состорожностью, сосредоточившись намаршруте. Лотрес старательно показывал, какие препятствия нужно обходить, куда нельзя наступать, вобщем, вел себя как человек, стремящийся выполнить контракт. Япослушно следовал его указаниям, незабывая посматривать вокруг. Инапряженно вглядывался вгруды камней: закаждой изних мог кто-то прятаться. Как изакустами, закактусами— дагде угодно.
Атлетика +1. Текущее значение: 33
Солнце жарило отдуши, идти было трудно. Лотрес все время подгонял меня, твердя, что засветло мыдолжны пройти как можно больше иуспеть кгорам. Поэтому, чтобы нетерять время, яблоки ибублики мыжевали прямо находу, запивая ихпочти горячей водой изфляг.
Постепенно тени стали удлиняться, асолнце— клониться кзакату.
Лотрес шел мимо очередной кучи камней, когда из-за нее показалась жилистая рука ивцепилась вего коленку. Рыжий упал, ачерез мгновение его оседлала волосатая фигура неандертальца.
Выхватив кинжал, ябросился напомощь. Растрепанная вражина вперила вменя взгляд злобных желтых глазок иугрожающе зарычала.
—Стой, стой!— закричал вдруг Лотрес.— Нетрогай, это свои!
Свои⁈ Вот это волосатое чудище⁈
Намиг язамер врастерянности, адикарь продолжал злобно рычать. Сейчас вего облике небыло ничего человеческого. Только зверь. Глаза накрыла поволока, морда исказилась вжутком оскале, аскрупных, потемневших клыков стекала слюна.
Мгновение— иядаже непонял, как оказался наземле. Вывернув мою руку скинжалом, тварь легко прокусила кожаный сапог ивпилась зубами вногу. Боль молнией стрельнула вмозг.
—Нет! Нет!— снова заорал Лотрес, пытаясь стащить сменя врага.— Нельзя, тебе говорю! Отпусти!
Удивительно, нозверочеловек послушался. Поднялся, вытер ладонью сподбородка мою кровь иобиженно зашипел.
