— Не могу сказать, джентльмены.
— Недавно?
— Я не видел его давно.
— И не разговаривали по телефону?
Доктор Капальдо покачал головой.
— Будьте любезны, оставьте нам ваши координаты, — попросил
Селби.
Доктор Капальдо извлек из кармана визитную карточку и
протянул ее Селби, потому вынул вторую и передал ее шерифу со словами:
— Как только я вам понадоблюсь, звоните в любое время, не
стесняйтесь. Очень сожалею о случившемся с этой молодой женщиной, я надеялся,
что смогу ей помочь. Если бы вы знали, джентльмены, как часто в моей практике
встречаются подобные случаи, когда молодые женщины приезжают в Голливуд с
мечтой о карьере кинозвезды. Однако чаще всего их ждет горькое разочарование,
они вынуждены принести свою мечту в жертву суровой прозе жизни с ее насущными
проблемами, и тогда мысль о собственной несостоятельности рождает стремление
уйти из жизни. Как ужасно это наблюдать, особенно нам, медикам! Соблазны мира
кино, ореол романтики, которым он овеян, подобны…
— …пламени, — подхватил Селби, — к которому себе на погибель
летят мотыльки.
— Вы совершенно правильно меня поняли, — согласился доктор
Капальдо.
— Иначе и быть не могло, — сухо заметил Селби. — Что ж,
большое спасибо, доктор, за сведения, с которыми вы пожаловали по собственной
инициативе. Жаль только, что вы не сочли нужным дать нам знать, когда вас
вызвали к пациентке, которая получила огнестрельное ранение.
— Мне не позволила это сделать профессиональная этика.
— Разрешите довести до вашего сведения, — пригрозил Селби, —
что, если подобная практика войдет у вас в привычку, вам снова придется иметь с
нами дело, и тогда вас могут ждать более серьезные неприятности.
— О какой практике вы говорите?
— О той, когда вы спешите по вызову одного лос-анджелесского
адвоката к пациентке, получившей огнестрельное ранение, не сообщив о
происшествии властям.
— Но, джентльмены, я надеюсь, вы не считаете, что я делаю
это регулярно?
— Вот я и не хотел бы, чтобы у вас выработалась подобная
привычка, — заметил Селби.
— Одним словом, передайте А.Б. Карру, чтобы он обращался к
другому доктору, — процедил Брэндон. — И все эти трюки не спасут ни его, ни
вас.
— Я приехал сюда отнюдь не по наущению А.Б. Карра, —
запротестовал доктор Капальдо. — Я уже говорил вам, что узнал по телефону…
— Да, я все понимаю, — оборвал его Брэндон. — Вы пытаетесь
навести тень на плетень. Я просто предупреждаю вас — если это повторится,
пеняйте на себя!
Доктор Капальдо поднялся, тщетно силясь изобразить
возмущение несправедливыми нападками.
Брэндон дождался, когда за ним закроется дверь, и сказал
Селби:
— Все было примерно так, как ты предполагал, Дуг.
Селби задумчиво кивнул.
С полчаса они обсуждали то, что им сказал и о чем умолчал
доктор Капальдо, потом Брэндон подвел черту:
— Как ни обидно это признавать, но с помощью показаний
эскулапа нам утерли нос. Все свидетельствует о самоубийстве… да еще Ева Даусон
якобы сказала ему, что сама себя подстрелила.
Селби хотел было возразить, но в это время зазвонил телефон.
Брэндон снял трубку:
— Хэлло… да, Сильвия, он здесь. Передаю ему трубку.
— Дуг, — послышался в трубке взволнованный голос девушки. —
Мне нужны биографические данные погибшей. Думаю, что она из Хайдейла. Почтальон
помнит, что она отсылала письмо, адресованное в Хайдейл. Я уверена, что старина
Карр неспроста туда помчался, наверняка очередную каверзу замыслил.
— Элементарно, мой дорогой Ватсон, — рассмеялся Селби. —
Тебе удалось взять интервью у доктора Капальдо?
— Да он только и искал случая выдать прессе все врачебные
тайны, особенно про то, что у девушки была склонность к самоубийству.
— Я так и думал. Ладно, что скажешь про Хайдейл?
— Ты помнишь Говарда Комстока, племянника моего издателя?
— Да. В войну он, кажется, служил в авиации?
— Правильно. А наша газета разжилась четырехместным
самолетом из армейских излишков. Короче говоря, я лечу в Хайдейл и… Дуг,
«Кларион» очень хотела бы иметь тебя на борту в качестве почетного гостя.
— Когда вылетаем?
— Как только у тебя будет хорошая фотография девушки.
— Пусть готовят самолет, — сказал Селби, бросая взгляд на
свои часы. — Я буду на месте через полчаса.
Глава 10
День клонился к вечеру, когда четырехместный самолет,
управляемый Говардом Комстоком, сделал круг над провинциальным городком.
— Вот вам Хайдейл, — сказал он, — но приземлиться здесь не
получится. Ближайший аэродром, на который может сесть моя «малышка», в
пятидесяти милях.
Оттуда вам придется добираться машиной. Я вызвал такси из
Хайдейла прямо к летному полю. А пока что присмотритесь к городу.
Селби взглянул вниз. С высоты трех тысяч футов как на ладони
были видны горные кряжи, уходившие на восток, и река, которая, пенясь, петляла
по извилистому горному ущелью, а вырвавшись из него широким спокойным потоком
несла свои воды к ирригационным каналам, питавшим живительной влагой выжженные
земли.
Вся местность вокруг Хайдейла была разбита на зеленые
квадраты сельскохозяйственных угодий. Деловая часть города состояла из
одной-единственной улицы с шестью невзрачными зданиями. Крыши жилых одноэтажных
домишек едва проглядывали сквозь кроны огромных тенистых деревьев. К числу
современных городов без прошлого Хайдейл никак нельзя было причислить. Это был
типичный калифорнийский город, где жизнь била ключом, еще когда эти раскидистые
деревья впервые зазеленели. Селби где-то читал, что в середине прошлого
столетия в Хайдейл хлынули толпы золотоискателей и суровых первопроходцев.
Именно оттуда они отправились штурмовать горы в поисках приключений и
драгоценного металла.
— Ну что, посмотрели? — прокричал Комсток сквозь рев мотора.
— Тогда полетели дальше.
Он выровнял самолет и включил двигатели на полную мощность.
Спустя несколько минут Селби увидел в дымке многоэтажные
здания крупного города, многолюдный деловой квартал с местными небоскребами,
гордо возвышавшимися над более скромными постройками по соседству.
Но вот они начали плавно снижаться и едва подрулили к ангару
уютного аэропорта, как навстречу им бросился молодой человек.
