Я сочувственно промолчал, давая старику время прийти в себя.
Через пару секунд синоби открыл глаза и продолжил рассказ.
—Меня спасла случайность. Перед совещанием, я находился в подвале, готовился с общению с роднёй. Там был целый подземный этаж — моя берлога, где я работал в уединении, не опасаясь, что дети или жены отвлекут от дел. И как раз в момент ракетного удара, изучал собранные агентурой сведения, доказывающие причастность к аварии семьи Сагава. Если бы обстрел начался минут на пять позже, погиб бы вместе с остальными.
Выбраться наружу мне удалось через один из подземных ходов, созданных именно для подобных случаев. Никто не знал, что я уцелел. Чтобы разобраться с семьей Сагава мне понадобилось пятнадцать лет. Они умирали так, что никто не мог заподозрить злой умысел. Ставший наследником Тори Сагава поскользнулся в ванной и ударился затылком. Изудзу умер, подавившись костью. Глава семьи Ивао, сдох во сне. По заявлению медиков, обследовавших тело, от оторванного тромба. Горо решил покончить самоубийством, и прыгнул с балкона своей квартиры.
—И что, за15лет Сагава даже не заподозрили, что их убивают?— недоверчиво прищурился я.
—Заподозрили, конечно,— усмехнулся дед.— Их служба безопасности носом землю рыла. Каждый случай дотошно расследовала. Но ничего найти не смогла. Я обэтом позаботился. Вчера подох Горо Сагава. Он был последний. Отравился рыбой фугу в любимом ресторане. И повар, представляешь, куда-то исчез.
—А дети и женщины? Они хоть в живых остались? Или вы ихтоже того?— я провел ребром ладони по горлу. И синтересом ждал ответа. Смерти взрослых Сагава меня абсолютно не волновали. Судя по рассказу, они такой финал заслужили. Но если дед ещё и сдетьми и женщинами расправился, тогда мне с ним говорить не очем. Нужно хватать няню и ребят, и уходить отсюда.
—Нет, конечно,— вздохнул Рюу.— Я ненастолько озверел. Все живы. Просто станут частью другой семьи. Всё уже договорено. А ялишь подтолкнул процессы в нужном направлении. Одни они не выживут.
—А зачем вы нищим притворялись? Неужели это обязательно было?
—Нищий — это одна из личин синоби,— ответил старик.— В былое время, чтобы расправиться с врагами нам приходилось перевоплощаться в уличных акробатов, странствующих монахов, уличных музыкантов, богатых торговцев, самураев и ещё много в кого. Нищий — отличная маска. Как правило, их никто не запоминает. На них не обращают внимания, особенно в нашем районе. Вот скажи, ты, возвращаясь домой, после очередной работы в магазине, видел нищих, лежащих на земле. Можешь в деталях вспомнить их лица?
Я насекунду задумался, напрягся и отрицательно помотал головой.
—Вот видишь,— улыбнулся Рюу.— Твой взгляд скользит по этим бедолагам, не задерживаясь. Ты инстинктивно чувствуешь брезгливость, и хочешь оказаться подальше от них как можно скорее. Подойти и детально рассмотреть их немытые рожи, покрытые струпьями и царапинами, нет никакого желания, правильно?
—Правильно,— согласился я.
—В этом и состоит искусство синоби,— назидательно поднял палец дед,— быть на виду и одновременно оставаться безликими. Теперь отвечу на твой вопрос — сегодня именно маска нищего самая удачная. Можно изобразить одного из таких бедолаг, и затеряться в толпе людей, выкинутых жизнью на обочину. Ими особо никто не интересуется, даже якудза и полиция. У большинства из них нет документов. Они вынуждены просить деньги у прохожих, и выполнять самую грязную работу. Идеальное прикрытие для осуществления моих планов.
Когда я потерял свою семью, месть стала смыслом моей жизни. И для этого мне пришлось отказаться от обеспеченной жизни. Я стал бродягой, бедным торговцем, бездомным, спящим на улице. Мне пришлось быть мусорщиком, устраиваться на работу электриком, уборщиком, чтобы подобраться к своим жертвам. И мне удалось расквитаться с семьей Сагава. Её больше не существует. Люди, уничтожившие моих близких, мертвы. Остались их сообщники и помощники, они тоже получат своё, но позже. Я умею ждать.
—Почему вы покорно терпели нападки шпаны и даже позволяли себя избить?— поинтересовался я.
—Потому, что любую акцию нужно доводить до конца. Я достиг своих целей, и теперь мне нужно было тихо уходить, не привлекая к себе лишнего внимания. Искусство синоби в том и состоит, чтобы всё делать чисто, не оставляя следов. А уничтожение такой банды — это след. Поэтому я играл свою роль до конца. Причинить мне существенный вред они бы несумели. А если бы они пошли дальше, например, решили попрыгать на моем бесчувственном теле, или воткнуть нож в живот или грудь для верности, пришлось бы раскрыться и уничтожить их. Здесь уже ничего не поделаешь.
—Поэтому, когда на сцене появились мы, то спутали вам все карты?
—Именно,— тонко улыбнулся Рюу.— Не мог же япозволить покалечить людей, кинувшихся на мою защиту. Пришлось гасить малолетних бандитов.
—Хорошо, тогда поставлю вопрос ребром. Зачем вы привезли нас сюда? Могли же просто перебить этих уродов, довезти нас до квартиры и исчезнуть. Что вы хотите от меня и остальных?
—У меня есть к тебе предложение. Ты заинтересовал меня с первых минут тренировки сРику. Такой интересной техники ведения боя я невидел. А ещё ты — потенциально очень сильный маг. И нормальный парень, для которого честь, долг и верность друзьям не пустые слова. Я хочу, возродить свой клан. И готов взять тебя в ученики, научить всему, что знаю и умею. Если ты окажешься достойным, то вперспективе можешь занять должность главы клана, когда я уйду на покой.
—У меня возникло несколько новых вопросов. Перед тем как принять решение, я хочу услышать на них ответы.
—Справедливо,— кивнул Рюу.— Слушаю.
—Первый. Чем занимался ваш клан? Почему его уничтожили таким страшным способом?
—Мы — наемные убийцы и диверсанты,— спокойно ответил дед.— Синоби, или ниндзя всегда были такими. В средневековье, мы уничтожали зарвавшихся самураев, убивавших крестьян и мирных жителей налево и направо, исполняли заказы других правителей, убирали аристократов и дайме, представлявших угрозу для клана.
В современное время, к нам всегда обращались, когда нужно было устранить конкурента, добыть важные документы, получить прорывную технологию, выкрасть предателя, например, из защищенной крепости, чтобы провести суд и покарать его. Мы брались за дела, считающиеся безнадежными, от которых отказывались другие специалисты и профессионалы.
—Это меня не устраивает,— твердо заявил я.— Быть наемным убийцей не собираюсь. Никогда не подниму руку на обычного, законопослушного человека или бизнесмена, мешающего конкурентам. У меня, как вы уже заметили, есть свои принципы и убеждения. Менять их нехочу и небуду.
—А если заказ поступил на плохого человека?— вкрадчиво спросил Рюу.— Например, наркоторговца, или монстра, на совести которого сотни убийств обычных людей?
—Это без проблем,— отмахнулся я.— Очищать планету от биомусора — достойное дело. С удовольствием отправлю в преисподнюю убийц, маньяков, насильников, наркоторговцев и прочий сброд. Но женщин, детей, стариков и обычных граждан трогать не буду и другим не позволю, если это будет в моих силах. Разумеется, и тут могут быть свои исключения. Если, например, женщина — дьявол во плоти, на чьей совести множество загубленных душ, на неё это правило не распространяется. Заниматься промышленным шпионажем, также возможно. Смотря, за какую сумму и против кого. Здесь также должно быть моральное обоснование.
