«Когда они успели громадный гонг на площадь притащить? А главное, как умудрились сделать это тихо, не потревожив наш сон?» — удивился я.
Рюу сделал повелительный жест, иКеро послушно опустил палку. Барабан замолчал.
—Вы готовы принять клятву?— прогремел над площадью голос главы клана.
—Да,— воскликнул Нобу.
—Да,— подтвердил Рику.
—Да,— склонила голову и прижала ладошки к груди Юки.
Я сделал шаг вперед и подвел итог:
—Да. Мы готовы.
—Отлично,— довольно кивнул старик и многозначительно глянул наШина. Тот метнулся к стене, собрал катаны, подхватил нож, и пошел к нам. Лысый расставил нас ромбом. Я стоял спереди, напротив главы клана. Справа от меня — Рику, слева — Нобу, а сзади — Юки. Всем вручили мечи, а девушке ещё и кайкэн в придачу.
Шин отошел от нас, остановился сзади Рюу и рявкнул.— Стали на колено.
Мы послушно опустились. На поднятые колени легли черные ножны катан. Ладони крепко сжали рукояти. Мечи с лязгом наполовину выдвинулись из ножен. Хищно сверкнули сталью наточенные клинки.
—Повторяйте за мной,— скомандовал дед.
—Сегодня я выбрал свой путь, и решил стать частью клана синоби «Воины Тени», основанным великим Тоби Като, ниндзя, ставшим легендой при жизни. Клянусь хранить верность своему клану, и если понадобится положить жизнь на жертвенный алтарь ради его процветания. Я свободен от мирских правил и догм. Мои принципы — приверженность внутреннему кодексу ниндзя, тем взглядам, которые считаю правильными и достойными воина и мужчины.
Я никогда не передам посторонним тайные знания и умения синоби. Моя жизнь и честь принадлежат главе клана. Мой дух подобен несокрушимой скале, а тело — железу. Мой меч — карающая длань клана. Моя тактика — неуловимость ветра. Мой разум всегда холоден как лед, быстр как бросок кобры, свободен от сомнений и страха. Моя цель — забрать жизни врагов. Мой девиз — «Честь иГордость». Моя жизнь — постоянная готовность к смерти. Моя суть — Тень.
Наши голоса зазвучали слитно, повторяя слова клятвы, сначала неуверенно, а потом твердо и решительно.
—Свои тайны я оставил в прошлой жизни. У меня больше нет секретов от наставников и главы клана. И сегодня я приношу клятву под своим настоящим именем
[13],— продолжил дед и многозначительно глянул на нас.
Мы медленно поднялись на ноги.
—ЯИзаму Огава, сын и наследник дайме округа Ибури, подтверждаю, все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её,— произнёс я заученную накануне фразу.
Неторопливо вынул катану из ножен, развернулся лицом к ребятам, и поднял руки, выставляя лезвие вперед.
Рику удивленно вскинул брови, аНобу даже приоткрыл рот, услышав мои слова, но сразу же спохватился и принял торжественный вид.
—ЯРику Миура, сирота, подтверждаю все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её.
Вторая катана звякнула сталью, скрещиваясь с моим мечом.
—ЯЮки Фудзивара, дочь советника Сигэру Фудзивары, подтверждаю, все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её,— голосок Юки дрожал от волнения.
Катана девушки с тихим звоном присоединилась к нашим скрещенным клинкам.
Фамилия Юки и звание её отца мне ничего не говорили. Я остался спокойным и невозмутимым. Рику, наоборот, был ошарашен. Он дернулся и изумленно распахнул глаза, впившись взглядом в порозовевшую от смущения девушку.
—Я, Нобу Фудзивара, сын советника Сигэру Фудзивары, подтверждаю все сказанное мною, и прошу сияющую Аматэрасу и повелителя ночи Цукуеми скрепить нашу клятву своими божественными дланями, и пусть горе постигнет того, кто нарушит её,— присоединился к сестре гордо приосанившийся пацан.
Его оружие легонько ударило по нашим клинкам. Стальная пирамида из четырех стальных лезвий, взметнулась вверх. Нобу пришлось стать ближе, чтобы держать катану вровень с нами.
—Сияющая Аматэрасу и повелитель ночной мглы Цукуеми,— зычный голос старика гремел над площадью.— Великие Боги! Уделите нам мгновение своей бессмертной жизни, и подтвердите клятву.
Внезапно посреди серого утреннего сумрака прямо в воздухе сгустились и обрели очертания хлопья ночной мглы. Как будто невидимое окно открылось и пропустило вовнутрь первозданную угольную тьму. Тьма заклубилась, сгустилась, и обрела очертания, превратившись в тонкую стрелу из черного дыма. Она сформировалась за секунду, и молнией влетела на вершину стальной пирамиды. В тоже самое мгновение на наши мечи сверху упал сияющий солнечный луч. Когда они соприкоснулись, яркая вспышка на мгновение ослепила и заставила нас непроизвольно зажмуриться. Спустя секунду мы открыли глаза. Стальные клинки сияли призрачным серебристым светом. Порыв неожиданно холодного ветра с силой ударил нам лицо, растрепал волосы, заставил черный стяг взметнуться к небу и резко затих. Призрачный огонь медленно гас. Только серебряные искорки изредка пробегали по засверкавшим зеркальной сталью лезвиям, возле выступившего на клинках причудливой вязью девиза нашего клана — «Гордость иЧесть».
—Ваша клятва принята и одобрена богами,— торжественно провозгласил Рюу,— и, я глава клана синоби «Воины Тени», торжественно подтверждаю это. Сейчас вы получите тайные имена. Используйте их назаданиях, чтобы никто из врагов не узнал настоящие. При ответе, обращайтесь ко мне «дзенин».
—Генин
[14] Изаму.
—Да, дзенин
[15]?
—Нарекаю тебя «Тенью».
—Генин Рику.
—Слушаю, дзенин.
—Нарекаю тебя «Пламенем».
—Куноити Юки.
—Слушаю вас, дзенин.
—Нарекаю тебя «Лилией».
—Нобу.
—Да, дзенин?
—Нарекаю тебя «Малышом».
После небольшой паузы, глава клана продолжил:
—Звания «генин» и«куноити» вам даны авансом. Сейчас вы желторотые беспомощные птенцы, которые только сегодня начнут постигать «ниндзюцу», и сделают первые шаги на пути, длиною в жизнь. Помните это, и трезво оценивайте себя и свои возможности. Чтобы вы понимали, что такое ниндзя, и какими вам предстоит стать, я процитирую стихотворение безымянного поэта, вложившего в несколько строчек, суть синоби.
