Старик приосанился, расправил плечи и нараспев продекламировал:
…Исчезнет ниндзя, туманом ставший.
А был ли он?!
Ответить мог бы, сейчас упавший,
Но вечен сон…
Блеснёт на солнце лучом, разящий
Вас сюрикен.*
В улыбке гейши, змеёй скользящей,
Блеснёт кайкен.*
В жару дневную душистый веер
Из«добрых» рук,
Прохладой свежей в лицо повеет…
Для смертных мук.
Схватить шпиона, поймать убийцу
Готов хоть полк!
Но разве можно увидеть птицу
Сквозь чёрный шёлк?!
Любимец ночи и наважденья,
И жути страж.
Посланник смерти, прошедший тенью,
Желаю всем вам стать именно такими воинами, неуловимыми для врагов, невидимыми посторонними глазами, умеющими совершать невозможное, настоящими посланниками смерти, от которых нельзя укрыться нигде и никогда.
—Мэй,— кивнул старик на довольную старушку,— посоветовала провести торжественный ужин. Я согласился. Сегодня вечером мы соберемся в гостиной за праздничным столом. Каждый из вас расскажет другим о своей жизни и ответит на вопросы. Напоминаю, все тайны остались в прошлом. У воинов клана нет секретов друг от друга. Других изменений в распорядке сегодняшнего дня нет. Это все что я хотел сказать. Отправляйтесь на тренировку с мастером Шином. Ему не терпится проверить новичков в деле.
—Выстроились в линию, первый «Тень», остальные по росту,— зарычал лысый. Он встал передо мной и скомандовал.— Побежали.
Мастер резво рванул с места. За ним бросился я, стараясь не упустить из виду маячащее впереди черное кимоно. В спину дышал Рику. За ним, едва касаясь ногами земли, неслась Юки, последним пыхтел Нобу, стараясь не отстать от старших.
Мы выбежали из входа в замок, и двигались по знакомой, усыпанной гравием, дорожке. Неожиданно мастер повернул на одну из боковых тропок, спрятанных за густыми зарослями деревьев и растений. Пять минут бега, и деревья пропали, сменившись огромной зеленой поляной. Шин затормозил и развернулся к нам.
—Стоять,— приказал он.
Мы остановились. Я сразу же начал разглядывать необъятную поляну, раскинувшуюся на добрую сотню метров. Здесь находился турник, брусья, какие-то кольца, деревянные стены, ямы, прямоугольная песочная площадка, железные палки, шары и куча других предметов. Такое впечатление, словно здесь создали полосу препятствий, одновременно со спортивной площадкой. На краю поляны виднелось длинное сооружение, напоминающее складской ангар.
Построились,— рявкнул мастер, указав на край песочной площадки. Мы послушно выстроились в одну линию.
—Здесь у нас присутствуют два великих бойца,— лицо мастера Шина искривилось в саркастической усмешке.— Дзенин рассказывал, что они усердно занимались, и почти каждый день молотили друг друга и боксерскую грушу. Тень иПламя, я хочу посмотреть на ваш спарринг, и оценить чему вы научились на своих тренировках. Выходите на арену, и покажите нам свой, несомненно, высокий уровень. Станьте пока на разных концах площадки и помоему приказу, начинайте спарринг.
—А размяться?— уточнил я.— Холодные мышцы и связки можно легко травмировать.
—Аха-ха-ха-ха,— раскатисто захохотал лысый. Добрый десяток секунд он ржал, трясясь и раскачиваясь в стороны от полноты эмоций, заливисто закатываясь басом и переходя на фальцет.
—Это невероятно,— мастер, наконец, справился с приступами смеха, и аккуратно промокнул подушечками пальцев выступившие в уголках глаз слезы.— Скажи, Тень, когда тебя зажмут с катанами в руках, чтобы настрогать ломтями, тоже попросишь дать размяться, чтобы не повредить, хи-хи-хи, мышцы и связки. Думаешь, они исполнят твою просьбу? И будут терпеливо ждать, пока разогреешься?
—Нет, конечно,— я покраснел и отвел взгляд.
—Хорошо, что ты это понимаешь,— добродушно улыбнулся краешками губ Шин.— Поэтому никакой разминки. Приготовьтесь к бою.
Мы приняли боевые стойки.
—Бой,— заорал лысый и махнул рукой.
Я иРику рванулись друг к другу. Ноги немного увязали в песке, затрудняя движение, но нам было наплевать. Пламя с криком пробил кулаком в голову, завершив комбинацию май-гери в солнечное сплетение. От первого удара я ушел, закрывшись плечом и сместив корпус вправо, а удар ногой парировал тыльной стороной кулака, и сразу же выстрелил прямым в бороду, и добавил боковым в челюсть. Получилось красиво, голова «огонька» дважды мотнулась, он покачнулся и отступил, пошатываясь. Бил я несо всей силы и нокаутировать противника не хотел. И сейчас дал ему время прийти в себя.
—Чего замерли? Продолжайте!— рыкнул Шин.
Рику уже пришел в себя, его глаза загорелись боевой яростью, и онопять пошел в атаку. Пробил лоу-кик, который я парировал подъемом голени вверх, и взорвался комбинацией. Цуки в живот я заблокировал подставкой локтя, под размашистый тычок ребром ладони поднырнул, а взлетевшее колено встретил перекрещенными предплечьями, и сильно ударил обеими руками в грудь противника, отбрасывая его от себя. Рику не был тай-боксером, поэтому держал меня не плотным захватом за шею и затылок, а зарукав и отворот костюма. Удержаться он несмог, и отлетел в сторону. А япрыгнул вслед за ним, и впечатал кулак в падающее лицо. Только в последний момент, опомнился и чуть притормозил, уменьшая силу удара.
Пламя рухнул на песок. Поднялся он струдом, опираясь на все четыре точки. И сразу же его повело влево. Рику приземлился на задницу, вовремя подставив руку, чтобы не пропахать поверхность лицом. Посмотрел на меня мутными глазами, и тряхнул головой, приходя в себя.
—Пока хватит,— сжалился мастер Шин.
«Ну что, съел? Убедился, что мы тоже не лыком шиты»,— мысленно улыбнулся я, ожидая разбора наставника.
—Очень плохо,— нахмурился лысый.— То, что вы продемонстрировали — полное дерьмо.
—Почему?— не выдержал я.
—Ты несказал, мастер Шин,— наставник сверлил меня злым взглядом.— Двадцать отжиманий, а потом я отвечу на твой вопрос.
—Слушаюсь, мастер Шин,— вздохнул я, принял упор лежа, и начал отжиматься.
—Объясняю,— невозмутимо продолжил лысый, когда я закончил и поднялся на ноги.— Что-то вы умеете на уровне уличных бойцов или каратистов из додзё
[17], открытым шарлатаном, знающим десяток ударов. Но проблема в том, что жизнь это не бой на ринге или потешная драка на ярмарке. Вы тратите очень много времени и энергии на схватку. И при этом эффективность действий, крайне низка. Ты рубился сРику секунд тридцать. Это много. В ситуации, когда каждая лишняя секунда может спасти жизнь — очень глупо. И при этом не полностью нейтрализовал противника. Ты, можешь быть отличным спортсменом. Но война не имеет к спорту никакого отношения. В ней нет места жалости и благородству. Пощадишь врага, повернешься к нему спиной, давая возможность уйти, он вытащит кинжал и всадит тебе в спину. Все понятно?
