Глава 13
Скромная победа
—Звучит слишком грандиозно и все такое! Но… Я до сих пор не вижу стимула для дворян. Какой смысл им ослаблять свои линии и отказываться от своих давних территорий?
—Мы можем начать с малого. Разрешить простолюдинам посещать наши города и снять ограничения на посещение их городов. Если мы сможем начать относиться к ним как к равным и рассматривать их как часть наших сообществ, а не как отдельных сущностей, которыми можно управлять на расстоянии, это будет началом!
«Бред!»
—Если ты действительно думаешь, что они примут во внимание этот «стимул», то ты вообще плохо знаешь этих людей!
—И что? Как только они поймут масштабы этого пути, который ведет всех нас вниз, они захотят изменить его, пока все не зашло слишком далеко.
—Бред. Отказаться от власти, которой они владели веками, из-за обещания какой-то туманной угрозы, которая не материализуется? Смешно!
—Но есть же бесчисленные преимущества сохранения единства! Ты только представь… Свобода передвижения, безопасность, торговля и защита от любой внешней угрозы! Должен быть способ доказать, что лучше оставаться единым альянсом!
Он слишком верил в свои слова… И за такие «мысли», можно было оказаться за решёткой. По факту — его слова ломают всю возможную перспективу дворянства! А это, дома очень не любят. Даже если он прав.
—Всем будет лучше, если они останутся вместе. Бесспорно! Но… А ты подумал, будет ли этот альянс на пользу для каждого отдельного дома? Неужели нет никого, кто мог бы извлечь выгоду из «падения» соседа? Разве не было попыток подорвать или ослабить другие дома?
Мои слова кажется подействовали на «третьего». Он нахмурился, почесал подбородок и слушал дальше.
—Достаточно ли силен какой-то один дом, чтобы объединить остальные? Диа или, может быть, Рамма?
И на сей раз, ему понадобилась пауза, прежде чем ответить.
Двадцать секунд…
Тридцать…
—Нет… Я об этом даже не подумал…
—Теория дала трещину?
—Нет. Если что-то случится, что приведет этих двоих к конфликту, я боюсь, что весь альянс распадется посередине. Так что… Черт…
А вот у меня перехватило дыхание! Я был в самом разгаре расследования дома Раммы. За насильственное убийство наследника. И его слова, заставили меня задуматься!
Было ли это частью заговора с целью разорвать альянс?
Какой дом больше всего выиграет от раскола союза?
«Любой из них».
Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что комбинация двух самых могущественных домов не принесла больше пользы никому, кроме них самих. Любой из меньших домов мог бы извлечь выгоду из частного соглашения с одним или другим из дуэта, если бы они больше не были так тесно связаны друг с другом.
Но если нападение предназначалось для того, чтобы разрушить пакты этих двух домов, то это означало, что оно было частью более широкого заговора!
И получается, что они хотели, чтобы Арна поймали и разоблачили.
В конечном итоге «инкогнито» или группы «инкогнито» знали, что я был там, и инсценировали все это в мою пользу.
«Так… Это слишком надуманно… Они никак не могли так точно предсказать мои действия. И если они рассчитывали на то, что я раскрою их пешку, то они, вероятно, все равно меня переоценили».
«Нет»,— твердо сказал сам себе,— «Вся эта неразбериха не была задумана как политический ход. Это было личное дело между Астазом и его убийцей».
—Ты в порядке?— спросил «третий».
—М? Да… Просто задумался. Я бы не хотел видеть последствия раскола между двумя домами.
Мы продолжали обсуждать сопутствующие вопросы еще час, пока «третий» не услышал урчание в моем животе. В итоге он сделал больше заметок о нашей беседе, чем я, и спросил, может ли он когда-нибудь пригласить меня снова, чтобы продолжить нашу беседу.
Я дал ему свой адрес в доме «первого», и только на пол пути к дому, остановился, и понял, что возможно это было очень неразумно.
Когда я вернулся, первый снова кричал на экономку, а это означало, что у него, вероятно, был плохой день в патруле.
Избегая его, я проскользнул на кухню.
К тому времени, когда он присоединился ко мне в библиотеке, он уже был спокоен.
Мы провели вечер, пытаясь взять мою силу под сознательный контроль, который продолжал действовать так же «хорошо», как и раньше.
Я мог заставить свой свет вспыхнуть в виде оружия по своему желанию, представив Арн напротив меня в виде монстра ночью. Но все так же никак не мог заставить силу делать что-то конкретное, и вспышка прекращалась в тот момент, когда я переставал активно думать об этом.
Остальное время сила покоилась во мне неподвижно или вспыхивала короткими вспышками, когда чувствовала, что мне нужно приспособиться.
Как мы ни старались, я просто не мог потянуть его, чтобы правильно сфокусироваться.
Арн был в некоторой степени разочарованным и смиренным. Терпел в общем…
Было понятно, что мой уровень очень, очень далек до основ…
И на мой «вкус» — это просто напрасная трата времени.
Но он хотел, чтобы я «вырос» и ушел из его дома, и по мере того, как тянулся месяц, мое присутствие становилось все более раздражительным для него.
Я честно пытался держаться подальше от него, но каждый вечер было одно и тоже… Меня томило и тяготило «тщетность» бытия… Его присутствие. И…
Мне начали сниться кошмары, искажённые вещи, наполовину воспоминания и наполовину страхи воображения. Они не «появлялись» в моем разуме каждую ночь, но это происходило чаще, чем мне хотелось. Иногда «первый» приходил ко мне, крича и вспыхивая своей силой. Иногда это был «второй», разрезающий меня на части со спокойным контролем. Или «третий», все время твердивший мне, что это единственный способ предотвратить крах альянса, и это хорошее дело, за которое можно умереть.
Большую часть времени это был другой Арн. Безликая форма тьмы и смерти. Я знал его, и я бежал, но никогда не мог спастись.
Дважды моя сила вспыхнула так сильно, что прорезала постельное белье, прежде чем я просыпался.
И однажды в полусонном оцепенении разбил окно, выпрыгнул и полетел на землю, прежде чем пришел в себя. Я не мог заплатить за окно и все больше чувствовал себя бесполезной тратой ресурсов «первого».
Он заверил меня, что «дядя» лично покроет все расходы, которые я понесу, но сказал это с таким неодобрением, что мне захотелось сразу же устроиться на работу.
А она у меня и так была… Только более важная, чем поиск средств на существование, и теперь, когда у меня был список Арнов, у меня не было причин откладывать эту работу.
