И после его слов, театрально вдалеке — сверкнула молния и грянул гром.
—Похоже, ты слишком легко приспособился к падению. Может быть, это послужит достаточным стимулом.
С этими словами он послал еще одну разрушающую вспышку света, прервав мой полет и бросив меня обратно в бушующую воду.
Река ударила меня о камень, а потом потащила в сторону и вниз. Мне потребовались все силы, чтобы всплыть на поверхность, чтобы хватать ртом воздух, используя полет на малой «высоте», чтобы не утонуть и не захлебнуться, прежде чем Юра заметил, что я делаю, и снова разрушил оболочку полета.
«Как он вообще это делает?»
Сейчас нет времени разбираться. Вода поглотила меня. Меня снова впечатало в камень, и я знал, что сегодня ночью буду в синяках и ссадинах. Если выживу…
Я оттолкнулся от дна к поверхности и стал хватать ртом воздух, только вместо этого набрал полный рот воды. Беспомощно закашлялся, потом снова оказался под водой, опять нахлебался водицей и в голову пришла четкая мысль, что вот-вот умру.
Мой свет пульсировал в стремительной серии отчаянных вспышек, которые становились все ярче и ярче… А потом.
Самая яркая взорвалась над поверхностью воды.
Я продолжал в панике двигаться вверх, кашляя, задыхаясь и пульсируя своей силой в самом настоящем отчаянии. И поднялся, наверное, вдвое выше утеса, прежде чем Юра поймал меня.
—Не плохо, Дитрий! Хорошая попытка выбраться за счет боевой магии, но ты должен практиковать свой пузырь ауры!
И после его слов волна воды сконденсировалась из воздуха и столкнула меня вниз, моего полета было недостаточно, чтобы удержать меня. Я закричал, но воде было все равно. Мое тело рухнуло обратно в реку почти на самое дно.
«Надо было идти на вечеринку вместе с „третьим“…»
Я не мог сам сееб сказать, сколько времени провел в реке, но это казалось вечностью. Буря прошла, но река все еще бушевала, все же Юра не собирался сдаваться. Никогда еще я не был так измучен, так слаб, так полностью измотан душой и телом. А он продолжал «толкать» меня сильнее и сильнее.
Затем, после этого, мы сидели на вершине утеса, чистые и сухие, в пространстве, которое он устроил рядом с кипящим котлом. Он полностью окутал меня своей синей силой, которая как-то облегчала боль от многочасовых ударов рекой.
—Какого ранга силы был Астаз?— спросил я, как только снова смог связно думать и говорить.
Может быть, он был первого ранга, и мне не стоило так сильно волноваться? Ибо первый — слабак? И тогда, я мог бы бросить эту экстремальную тренировку и вернуться к «первому» с его приятным простым криком.
Но Юра ответил:
—Третий. В следующем году он должен был достичь четвертого. Будь я на два года моложе, мы были бы равны по силам.
—Сколько нужно силы, чтобы победить дворянина более высокого ранга?
—Это зависит… Нет… Для этого нужно как минимум — иметь огромный «котел» силы… И склонность к наращиванию запасов. Аккумулятор. Слышал о таком? Если ты сможешь поддерживать свой барьер безграничной силой, то рано или поздно — противник ослабит свои запасы, и погибнет.
—Воу… Не, не слышал.
—Астаз считал, что нет необходимости изучать чуждую его цвету — магию. Он сосредоточился на том, что приходит естественно, и оттачивал это до максимума. Он аккумулировал свои запасы. И он был гораздо сильнее меня… Но и этого — было недостаточно.
Защита Астаза была сильнее, чем у Юры. А Астаза так легко убили…
Кем был этот Арн? Я мало что знал о Арнах, которых встречал, или об их уровнях силы, но не могли же они иметь такую мощь? Может быть, «второй»?
«Нет… Он игрок, и ловкач, а не силовой маг».
—Так в чем смысл?— уныло спросил я,— Если защита Астаза была намного лучше, какие шансы есть у каждого из нас?
—Мы не будем сражаться вслепую, Дитрий. Мы не будем одни. У нас есть и другие союзники, это не только мы с тобой.
Я кивнул, но моя уверенность пошатнулась. Все, что я делал, казалось, всегда оказывалось бессмысленным. Почему я вообще беспокоился? Какой смысл было продолжать, прилагать столько усилий, терпеть столько стресса и боли?
—Если ты хочешь сдаться, я не буду пытаться тебя остановить,— тихо сказал Юра,— Мы едва знаем друг друга. И это мой крестовый поход. Он не обязательно должен быть твоим.
—Это единственная цель, которая у меня осталась.
Он понимающе кивнул и уставился в кипящий котел.
—Понимаю, что могу показаться чересчур требовательным, но Дитрий… Ты действительно сильно отстаешь в магии. Сам же понимаешь, что твоя сила ничего не сделала, когда ты приземлился. Пока ты не научишься делать то, что делал вчера, или лучше, мне придется находить для тебя все более и более опасные ситуации.
А я все равно хотел прекратить это избиение. Может быть, я больше не мокрый, и он может медленно восстанавливать мое избитое тело, но быть беспомощно унесенным вниз по крутому ущелью разлившейся рекой было одним из самых мучительных переживаний, с которыми я когда-либо сталкивался! Это давило психически! Согласиться на это или, что еще хуже, снова и снова?
«Да я так и с ума сойти могу!»
—Я сделаю все, что в моих силах,— сказал я вместо этого, и Юра моментально улыбнулся.
Ему понравился мой ответ.
—Хорошо. Я постараюсь, чтобы ты выжил. И не брошу тебя в вулкан, пока ты не будешь к этому готов.
—Уверяю тебя, я точно никогда не буду готов к подобным вещам!— заикаясь ответил я.
—Не будь на столько неуверенным в себе. Держу пари, что в следующем году в лаве — ты будешь чувствовать себя как дома, как и под водой.
—Неа. Ни того, ни другого не произойдет.
Юра откинулся назад и потянулся, как-то зловеще.
—Посмотрим… Посмотрим.
Я проснулся посреди ночи, весь в поту и задыхаясь. Смутные кошмары об утоплении и падении добавились к обычным кошмарам, связанным с Арном, сливаясь и деформируясь в общее впечатление отчаяния, прежде чем медленно исчезнуть из ясности.
Лежа в темноте, я смотрел на незнакомые очертания теней и недоумевал, как моя жизнь дошла до этого.
Мне казалось, что с тех пор, как Сол Рамма впервые призвал меня, я потерял контроль над собственной жизнью. Живи с этим «первым», катайтесь по «вечеринкам» с этим «третьим», общайся с Юрой… Который как будто хочет сделать больно! А все ради чего?
Почему я должен продолжать это?
В этом не было никакого смысла!
Я не смогу научиться боевой и защитной магии, чтобы спасти себя, если окажусь в прямой схватке с убийцей, и, по крайней мере, если я остановлюсь сейчас, мне не придется больше терпеть дни, когда меня сбрасывают со скал в реку.
