«Мне нужно поспать. Утром все будет лучше. Я просто переутомился».
Мое отражение уставилось на меня, явно неубежденное в моих домыслах.
Нет Арнов в Мине.
Я следил на вечеринках на случай, если кто-нибудь из Раммы или Рэбэлс Арнов отправится в турне, но мы были с одной и той же группой в течение некоторого времени, и ни один из других трех циклов тура не был в Мине в то же время, что и мы. Что было хорошо, потому что людей с желтой силой здесь было явное большинство. Потребовались бы месяцы, чтобы сузить его. И все продолжал и продолжал проводить дни за исследованиями, выделив несколько часов для практики со своим аурическим пузырем и для написания краткого сообщения Юре, что мы живы, и не приходите сегодня.
В конце концов я отказался от своего решения летать из города в город. «Третий» был быстрее, сильнее, и его пузырь защищал нас от ветра и холода. Мой единственный опыт перелета из одного города в другой убедил меня в том, что я слишком быстро напрягаюсь. Я не должен постоянно ожидать помощи Юры.
Неделя в Мине прошла быстро, так как я попал в ритм исследований, скучных событий, сна, и бесконечного повторения. Я начал связывать различные территориальные владения с городами, которые их контролировали, и такие вещи, как «Мина контролирует 40% всех производств», стали более четко переноситься на конкретные города и продукты. Я мог с уверенностью сказать, что более половины мебели в большинстве крупных городов будет производиться в Мине, а почти все окна и значительная часть металлоконструкций будут импортироваться из Вестера.
«Прогресс же…»
Я был готов отметить Мина как совершенно неважную остановку в нашем туре, всего лишь один необходимый шаг между Зори и Ада, когда все изменилось.
Последний день, великий финал в мар, резко и драматично обрывается.
Какое-то время, казалось, смешанная группа скучающих мужчин и женщин стояла на балконе, наблюдая за световым представлением, разыгрываемым вдалеке, когда что-то гораздо «круче» отвлекло их внимание.
Вспышки огня, неконтролируемые, взрывающиеся во всех направлениях из одной точки.
Какое-то время они показывали пальцем и сплетничали, думая, что это может быть частью шоу, но далекий крик предупредил их о том, что, возможно, происходит что-то нехорошее.
Затем раздался взрыв. Это был первый признак того, что что-то происходит не по плану. Несколько человек засмеялись и зааплодировали, некоторые взлетели, чтобы уйти подальше на случай, если здание рухнет. Большинство из них были от семей Ада, которые чаще всего сталкивался с землетрясениями.
На место взрыва вылетело несколько человек, чтобы посмотреть, что произошло.
Я не должен был удивляться.
Игрик Аса Мина, видный и уважаемый в обществе человек, был зверски убит. И его камень манны — пропал.
Страх скользнул в мою грудь.
Я пытался убедить себя, что это может быть кто угодно, что угодно, но чем больше я слышал об этом событии, тем больше убеждался во мне.
Желтый огонь. Внезапный взрыв в конце.
«Это должен был быть он».
Не более минуты полета. Любое чувство безопасности, самоуспокоенности, расследования на безопасном расстоянии исчезло в одно мгновение.
«Убийца „Арн“ был здесь».
Первым делом я огляделся в поисках «третьего», проклиная себя за то, что упустил его из виду.
Мы разделились, чтобы пообщаться. Ну, он, чтобы пообщаться, я, чтобы найти что-то более сытное, чем обычные закуски, подаваемые на подобного рода мероприятиях, как мы уже говорили со всеми, кто хотя бы отдаленно интересовался обсуждением повестки дня Арна. Я даже подумывал уйти пораньше, но, согласно моим исследованиям социальных обычаев, было бы грубо уйти, не задержавшись хотя бы на полтора часа, если только у меня действительно не было срочной встречи.
Я как раз пытался придумать достаточно неотложную встречу, когда начался шум. И к тому времени, когда я нашел «третьего», сидящего в оживленной беседе с парой пожилых женщин, прошло почти полчаса с момента фактического убийства.
Даже попытался невзначай спросить, как долго продолжается их разговор, и все они ответили что-то вроде: «О, раз до нас дошли новости, разве это не ужасно?».
А потом продолжался диалог о возможных последствиях внезапной смены владельца мануфактуры Мина…
Паника делала все возможное, чтобы утопить меня, а мне не удавалось удержаться на плаву. Других Арнов в этом районе не было. Либо — либо кто-то специально прилетел из другого города, чтобы убить этого человека, либо я делил «ванную» с убийцей.
«Нет. Это не мог быть „третий“. Верно? Я уже исключил его. Он… Он был…»
Я не мог вспомнить. Какими бы ни были мои доводы, они вдруг показались мне неубедительными перед лицом Арна, сидевшего прямо здесь, в минуте от того места, где другой человек был разорван на части.
Сила вспыхнула вокруг меня, мой пузырь ауры возник без усилий, без сознательной мысли, поставив между нами щит. Я дышал слишком часто, все казалось размытым, но я не мог показать, что знаю или хотя бы подозреваю.
—Мне нужно,— неуверенно начал я.
Арн тут же вскочил на ноги, отмахнувшись от остальных.
—Дитрий! Ты в порядке? Ты выглядишь ужасно. Простите нас. Возможно, в другой раз. Давай, отвезем тебя домой?
Он сделал шаг вперед, а я отступил.
—Я… Я в порядке.
—Ты уверен? Вот, присаживайтесь хотя бы.
Я сел, мой пузырь инстинктивно обвился вокруг стула. Мои руки сильно дрожали, а по коже заметно мерцала сила. На этот раз не успокаивающий, а скорее вспыхивающий фиолетовой молнией с нетерпеливой энергией.
Мне ничего не хотелось, кроме как прыгнуть в небо и убежать, пока моя сила не иссякнет, и я не останусь где-то в безопасном месте, далеко-далеко.
—Дитрий?— нерешительно спросил Арн.
Теперь все трое смотрели на меня.
Я махнул ему рукой и покачал головой.
—Продолжайте.
Он медленно кивнул, но вместо того, чтобы уйти, сел рядом и с беспокойством посмотрел на меня. Двое других продолжали сплетничать, но я мог сказать, что Арн не обращал на них никакого внимания. Он наблюдал за мной.
Я должен был уйти отсюда. Надо уйти. Просто далеко… Везде было лучше, чем здесь.
Если бы я мог думать, если бы я мог спокойно размышлять, я мог бы пересмотреть свои предположения. Я мог решить, был ли «третий» убийцей или это просто моя чрезмерная реакция. Но я не мог сделать ничего из этого здесь, под его наблюдением.
И все же — вскочил и ушел так быстро, как только мог, фиолетовый пузырь ауры вокруг меня затуманил мир, он пульсировал и мерцал толстыми слоями силы.
Некоторые люди восклицали, другие смотрели на меня, некоторые кричали. Мой пузырь был слишком большим, проталкивание групп разбрасывало их, но мне было все равно. Я просто должен был уйти.
