Поэтому, когда он вернулся, я рассказал ему все. Спотыкаясь, временами прерываясь, мой разум инстинктивно пытался отвлечься от повторного переживания того, что я видел, но я сказал ему. О моем ложном происхождении, о подозрениях Сола и о том, что именно я увидел в ту ночь, когда был убит Астаз.
В первый день нашей встречи было разумно воздержаться.
Я не знал его тогда, не знал, могу ли я доверять ему. Но с тех пор он снова и снова проявлял себя. Мне не к кому было обратиться, и я был так далеко от своей головы. Я не мог сделать это один.
Юра слушал, его лицо становилось все более мрачным, а хмурый взгляд — более выраженным, но я продолжал. Я рассказал ему все, что смог вспомнить, мои заметки о Арнах из Рамма и моем путешествии на Рэбэлс. Угрозы Арна Рэбэлса, моя мать, все это.
Было таким облегчением передать это бремя кому-то другому, вместо того, чтобы пытаться нести все это самому. Я не был уверен, какую роль мог бы сыграть в этом фарсе, но наконец смог прекратить попытки играть героя. Один человек не мог сделать все в одиночку. Я должен был понять это с самого начала.
Когда я закончил, он сидел молча. И неловко обратил внимание на заброшенный поднос с бутербродами, начиная неуклюже перебирать их, пока ждал ответа.
Просто не мог смотреть на него…
Страшно представить, что он сейчас будет думать, чувствовать. Но я был голоден, и с этой проблемой я мог справиться.
Поднос был наполовину пуст, прежде чем Юра заговорил.
—Дитрий Лим, или же — Элис. Я бросаю тебе вызов, ради мести за того, кого ты обидел, от имени Астаза Зори-Раммы.
Голос Юры был напряженным, я слышала в нем боль, гнев. Только тогда я заметил купол синей силы, окружавший нас.
Я медленно проглотил то, что вполне может быть последней вещью, которую я съел в своей жизни, сердце внезапно заколотилось.
—Могу я сказать «нет»?— спросил я, нерешительно поднимаясь на ноги.
—Ты сознался. Отказа не может быть.
В его тоне не было ни легкости, ни намека на сострадание, не осталось отголоска нашей дружбы.
—Тогда, э, Юрий Зори, я принимаю твой вызов. Эм. Каковы условия этого боя?
Он имел право убить меня. Вырвать мой камень силы на случай, если есть способ вернуть его друга… Или просто вдавите меня в землю.
—Без условий.
И в тот же момент возник его пузырь ауры, настолько толстый, что исказил его форму, как вода.
Моя собственная сила казалась вялой, истощенной и слабой. Как бы я ни пытался привести его в действие, сила не скользила без усилий по моему телу, чтобы одолжить мне свою молнию. Я залетел слишком далеко, слишком много использовал. Я был не в состоянии драться.
Затем Юра врезался в меня так быстро и сильно, что я ни разу не заметил, как он шевельнулся, прежде чем удар его внешней оболочки отбросил меня через всю комнату. Я врезался в стол и в твердый синий купол за ним, прежде чем подумал о том, чтобы поднять свой собственный щит. Я упал на ковер, потеряв реальность от удара.
—Ты солгал мне! Врал всем нам!
Я попытался подняться на ноги, но внезапный поток воды придавил меня обратно, швырнув на пол, прежде чем я смог встать.
—Его дочь чуть не умерла,— прорычал Юра,— Даже если она продолжит жить, ты украл ее будущее!
Вода придавила меня и удерживала на месте, и я был не в силах говорить. Затем он начал затвердевать, превращаясь в лед.
—Ты причинил столько же вреда, сколько причинил тот самый Арн.
Холодная ярость в его голосе звучала неправильно, на грани безумия. Я не мог не вспомнить, как звучал голос убийцы Арна, когда он разрывал Астаза на части.
Я хотел опровергнуть его слова, возразить, что, если бы Арн не начал этого, ничего бы этого не было.
«Я там случайно оказался! Я ничего этого не просил!»
Все это было ужасной ошибкой. Я должен был довериться ему с самого начала или скрыть правду навсегда. Но было слишком поздно, чтобы сомневаться в моих решениях.
Я достаточно часто видел его на тренировках, чтобы знать, как он использует свою силу. Раньше всегда приходилось подталкивать, учить, даже в самых крайних проявлениях.
Это было другое. Если бы я не придумал какой-нибудь выход из этого, он бы меня действительно убил.
Давай, глупая сила, если я хочу жить, ты мне нужна сейчас!
Фиолетовый свет мерцал в воздухе передо мной, косясь синевы ледяной глыбы Юры и освобождая меня, когда моя собственная аура вращалась вокруг меня в виде сферы. Я хватал ртом воздух, пытаясь придумать, как его остановить.
Прежде чем я успел сделать что-то еще, мой пузырь исчез, когда он, как и много раз до этого, наполнил его своим разрушением.
Только на этот раз он не отступил и дал мне отдышаться. Он двинулся вперед, пока я отчаянно пытался вернуть свой пузырь на место. Вода собралась позади него в полдюжины смертоносных ледяных шипов, каждый толще моего предплечья, сужающихся до зазубренных кончиков.
И все это было направлено прямо на меня.
—Мне жаль!— отчаянно закричал я и вскочил на ноги, в попытке попятился от него, следуя по внутреннему краю барьера.— Думаешь, я хотел всего этого? Я бы никогда не прикоснулся к нему, если бы знал! Если бы был какой-то способ вернуть его, клянусь, я бы это сделал. Я хочу, чтобы его дочь была в безопасности и счастлива так же, как и ты!
—Нет. Ты. Не…
Ледяной шип врезался в мой пузырь ауры. Атака разлетелась на водянистые осколки, не достигнув меня, но мой пузырь исчез, полностью израсходованный при столкновении.
Я отшатнулся, глядя на шип, который был направлен прямо мне в лицо. Мгновение спустя еще один шип разбился о внешний барьер как раз там, где долю секунды назад была моя голова.
Отчаяние переросло в полную панику. Молния пронеслась по моему телу, когда моя сила, наконец, решила проявиться, и я сделал то, что Юра всегда говорил мне. То, что я должен делать, если в конечном итоге столкнусь с превосходящим противником.
Я побежал.
Мир вокруг меня замедлился и расплылся как раз вовремя, ибо остальные четыре ледяных шипа уже были в воздухе, летя прямо на меня. Несмотря на то, что моя сила была на исходе, мне с трудом удалось увернуться от них.
Он никогда не двигался так быстро на наших тренировках. Я даже не представлял, как много он сдерживал.
Я побежал к балконным дверям, надеясь, что барьер не выходит наружу. Если бы я мог ускользнуть, отойти на достаточное расстояние, может быть, придумать, что сказать…
Он бросился вперед быстрее, чем я успел среагировать, врезавшись в меня целиком. Его пузырь деформировался, когда мы столкнулись, и мы врезались в дверь со всей силой его атаки. Рамы раскололись, петли погнулись, и мы вылетели на балкон. К моему ужасу, непрозрачный синий дуэльный барьер продолжался снаружи, как будто стена не была препятствием, образуя полный круг вокруг нас.
