Я взглянул на деньги, которые дал мне «третий», мешочек с тремя плоскими прямоугольниками из хрусталя или стекла, каждый с металлическими линиями, инкрустированными в него и по внешнему краю. Я вытащил один и провел по нему пальцем, поражаясь бесшовной интеграции. Он казался совершенно гладким, без разрыва между прозрачной поверхностью и серебром. Это будет очень трудно воспроизвести или сфальсифицировать.
У каждой из плиток был свой рисунок; одна линия, две линии под углом друг к другу и форма X с линией поверху. Он казался уверенным, что этого будет достаточно, поэтому я не стал спорить.
Как оказалось, их номиналы были один, два, четыре. А всего их было семь.
Я действительно удивлялся, как можно платить за что-либо такими мелкими купюрами. Если семи строчек было достаточно, чтобы купить довольно большое количество еды, которое он просил, написав его на бланке, чтобы я его доставил, то как кто-то мог купить что-то меньшее?
Может быть, дворяне мало не делали? Все было дорого, независимо от количества?
Вопрос на другой день…
Мне пришлось зайти и спросить у продавца дорогу после получаса блужданий, так и не найдя ни одного бакалейщика. Были пекарня и столовая, но не было рынка с обычными продуктами.
Она посмотрела на меня как на дурака и направила к межгородским воротам.
На самом деле я никогда не заходил в верхнюю часть города через официальные ворота и не удосужился использовать их при выходе, но там были настоящие ворота, отделяющие верхнюю часть города от нижней, вместе с вездесущим слабым белым туманом щита. Хотя, подойдя ближе, я заметил в тумане отблески пурпурного и красного, преломляясь, как разбитая радуга. Это напомнило мне о «четвёртом».
Однако я пришел сюда не из-за ворот.
Прямо вокруг них было множество офисов, разбросанных по всему району, а дороги расходились прямо за ними. Несколько человек остановились, чтобы посмотреть, как я приближаюсь, и один подлетел, чтобы поприветствовать меня.
—Добрый день, Господин. Что вам нужно сегодня?
Я передал список Арн, и она натренированным взглядом просмотрела его.
—В данный момент у нас нет всех этих товаров на складе, но я могу достать для вас большую часть из них. Пожалуйста подожди здесь!
Она улетела, чтобы посоветоваться с двумя другими, скрылась в одном из больших зданий, а через несколько минут вернулась с маленькой тележкой товаров. Фиолетовое сияние осветило фургон, когда он катился вперед, несмотря на то, что у него не было ни лошадей, ни волов, которые могли бы его тянуть, и, казалось, не осознавал того факта, что катится в гору.
—Остальные предметы будут доступны завтра. Есть ли еще что-нибудь?
Я предложил ей три плитки, которые мне прислал Арн.
—Каковы ваши особые указания? Я не могу принять предоплату…
—На еду, бумагу и все такое?
—У нас не будет других предметов до завтра, независимо от того, сколько вы заплатите,— сказала она, глядя на деньги в моей руке.
—Тогда сколько стоит нормальная стоимость?
—Это зависит от того, что вы пытаетесь купить,— сказала она и неуверенно посмотрела на меня.— Вы хотите, чтобы мы доставили его вам?
—Нет, только припасы, ничего лишнего. Я могу нести его сам.
Она подняла бровь.
—Вы уверены?
Я вдруг почувствовал себя очень неуверенным.
—Разве я не должен быть уверенным?
—Это секретный приказ?
Я покачал головой.
—Пожалуйста, просто скажи мне, чего вы хотите…
—Я уже дал вам список. Это все, что мне нужно.
Она нахмурилась, но взяла плитки и, кивнув, сунула их в карман.
—Приходите завтра, чтобы забрать остальную часть вашего заказа. Мы позаботимся о том, чтобы оно было готово первым делом. Она вернула мне список с черным штампом рядом с товарами, которые уже были загружены в тележку.
Я поблагодарил ее и ушел. Тележка оказалась слишком тяжелой для переноски, но у нее было упреждение, так что я мог буксировать ее за собой, продолжая лететь на низкой скорости, близко к земле. Она двигалась легко, и вскоре я доставил ее Арну вместе с его оставшимися 4 «монетами».
—Сказали, что остальное будет готово завтра.
Он кивнул, как будто этого и ожидали, и начал разгружать товар.
Я помог ему переместить их в его кладовую и холодильники. Да, холодильные камеры во множественном числе. У него было три, каждый настроен на разный уровень холода, роскошь, в которую я никогда бы не поверил, когда был простолюдином. Даже наличие одной холодильной камеры на весь город не было чем-то само собой разумеющимся, особенно в городах, расположенных дальше от городов. А вот у Арна, у которого был небольшой доход и относительно небольшой дом без прислуги, их было трое.
—Что ты получил?— спросил Арн, когда мы закончили.— Я ничего не видел.
—Что?
—Ты сказал, что тебе нужны деньги. Что ты получил?
Я моргнул.
—Что из твоего списка?
—Верно, это была реквизиция. Зачем тебе плитка?
—Я, эм…
Выражение лица Арна изменилось, и он наклонил голову, медленно улыбаясь.
—Кто она?
—Ты о ком?
Он просто улыбнулся.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду, затем я рассмеялся.
—Нет! Ничего подобного!
—Все в порядке, я не буду подглядывать,— сказал он, все еще ухмыляясь мне.
Я хотел возразить, но у меня было неприятное ощущение, что я сделал что-то не так во всей этой сделке. Было бы легче позволить ему поверить в то, что он хочет, поэтому я пожал плечами и сменил тему. У меня были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться.
Каким-то образом жизнь пошла по шаблону. Ранние дни я проводил с «третьим» или сам по себе, мы с Юрой тренировались с тех пор, как он возвращался домой поздно ночью, и все это время мы с растущим напряжением ждали каких-либо новостей.
Семья «пятого» не делала ничего драматического. Они приходили и уходили, по возможности незаметно наблюдая за местными жителями. Иногда они отсутствовали целыми днями, но всегда возвращались в маленький городок, где спрятали «четвертого».
Но хотя большая часть их действий происходила вдали от наших наблюдателей, больше не было ни загадочных смертей, ни смертельных дуэлей исключительной жестокости. Что имело смысл на обычном уровне — сезон был якобы предназначен для празднования Альянса и мира, но он также имел тенденцию разжигать старое соперничество и напряженность.
Тем не менее, я не мог не чувствовать, что должно быть что-то еще. Мои сны…
