Но чем ближе была дата свадьбы, тем отчетливее она понимала, что Грейли ей не пара. Сила его личности подавляла ее, и она совершенно терялась в его присутствии. Вот Анна… Она оглянулась и посмотрела на удаляющуюся всадницу. С ее королевским обликом и манерами, она как раз под стать ему.
— Шарлотта! — долетел с террасы голос матери. Девушка вздрогнула и, поглубже засунув книгу в карман, направилась к матери. Провидение послало ей Анну, и теперь ей нечего больше бояться. Анна ей поможет.
Глава 22
Дай мне побыть одному! Я уже не мальчик и не заблужусь. А если совсем уж неймется, нарисуй мне карту.
Лорд Брендом — леди Брендон, на лекции о реформах.
— Посмотрите, мисс Тракстон. — Элизабет покружилась перед гувернанткой, демонстрируя свое платье из голубого шелка. — Миссис Стиббонс пришила мне новые кружева!
— Замечательно! — улыбнулась Анна. Они собирались ставить пьесу, и экономка проявила столько усердия, помогая им, что Анна заподозрила ее в тайном желании податься в актрисы.
С помощью сэра Финеаса Десфорд и Элизабет написали сценарий, в котором весьма красочно и с большой долей вымысла описали подвиги первого из Эллиотов — графа Грейли. Десфорд так увлекся, что с позволения Анны, поразившейся его энтузиазму, добавил пару сцен для краткого экскурса в родословную графа. Остальные дети собирали реквизит, рисовали декорации и с жаром обсуждали предстоящее действо. В общем, пьеса обещала быть событием. Анна задумывала ее как венец своей деятельности в Грейли-Хаусе. Ее успех должен был означать, что Анна может оставить дом, поручив детей преемнице в лице Лили. Она полюбила детей, и они платили ей тем же.
Прошла неделя после встречи с Шарлоттой. Анна, поглощенная пьесой, никак не могла выбраться к ней. Она приготовила список книг, которые должна была прочесть Шарлотта и которые, по мнению Анны, должна прочесть любая образованная женщина. Особые надежды Анна возлагала на книгу Мэри Уоллстонкрафт «Оправдание прав женщин».
Анна улыбнулась, представив, как удивится Грейли, когда его жена-скромница начнет спорить с ним по какому-нибудь политическому вопросу.
— Миледи? — В дверях возник дворецкий.
— Да, Дженкинс?
— Его светлость просит вас зайти в библиотеку. Селена оторвала взгляд от кучи пестрого тряпья, в которой до этого копалась, и посмотрела на дворецкого:
— Его светлость постоянно зовет мисс Тракстон в библиотеку.
Губы Дженкинса тронула улыбка.
— Конечно, мисс Селена.
— Передайте, пожалуйста, его светлости, что сейчас я занята, — сказала Анна.
— Он сказал, чтобы вы непременно пришли.
— А повежливее он быть не мог? Дворецкий счел за благо промолчать.
— Передайте ему, что я никак не смогу к нему зайти, так как мне этого не хочется.
У нее совершенно не было желания оставаться наедине с Грейли в комнате, двери которой запирались на ключ Кроме того, у нее были дела поважнее. В десять она собиралась поехать к Шарлотте.
Дворецкий с поклоном удалился. Не прошло и минуты после его ухода, как в комнату вошел сэр Финеас. Дети тут же с визгом обступили его, хвастаясь своими костюмами Даже Десфорд с улыбкой протянул ему свою шляпу. Сэр Финеас охал и ахал, рассматривая их одеяние. Наконец, он повернулся к внучке:
— Снова уезжаешь?
— Мистер Руперт пригласил меня на прогулку. Сэр Финеас произнес:
— Удивительно!
На самом деле он не удивился.
Анна мрачно посмотрела на сэра Финеаса. Он ответил ей взглядом, в котором читался укор.
— Что ты по этому поводу думаешь? — спросила Анна.
— А что ты хотела услышать? — Он с невинным видом выбрал из кучи лежащих на столе перьев самое длинное и опустился на стул.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Да нет, ничего. — Сэр Финеас крутил перо в руках, делая вид, что оно интересует его больше всего на свете. — Ничего интересного.
Анна не выдержала первая:
— Ну говори же!
Сэр Финеас улыбнулся:
— Нет-нет, я не хочу вмешиваться в твою жизнь Анна фыркнула:
— Ты не любишь меня?
— Просто всякий раз, когда я произношу имя Грейли, ты коченеешь, как статуя, — пояснил сэр Финеас. — Я не хочу тебя смущать.
— Это потому, что Грейли со своим высокомерием у меня уже в печенках сидит!
— А что Руперт? Он лучше?
— Лучше. Приятный молодой человек.
«И полезный», — добавила она про себя.
Попытки Грейли уединиться с ней на прогулках становились все более назойливыми, поэтому предложение молодого Эллиота составить ей компанию было как нельзя кстати.
— Не забывай, кто его мать. Я не доверяю этой фурии и тебе не советую.
Анна выдернула у него из рук перо и бросила его на стол.
— В этом доме я никому не верю.
— Даже Грейли?
— Особенно Грейли.
Сэр Финеас внимательно посмотрел на внучку и покачал головой.
— Что-нибудь случилось?
— Разумеется, нет, — раздраженно бросила Анна и отвернулась, чтобы сделать замечание Селене, тыкавшей пером в Ричарда.
Видя ее печальное лицо, сэр Финеас счел за лучшее промолчать. Посматривая краем глаза на внучку, он, снова взяв перо и улучив момент, когда Мариан отвернулась, пощекотал ей ухо. Девочка взвизгнула, и он захихикал в восторге от своей проделки.
— Я ведь все вижу, моя дорогая, — сказал он. — Просто многого не говорю.
— О Боже! — вспыхнула Анна.
— Что такое?
— Ничего, — быстро сказала она, снова забирая у него из рук перо. — Мне пора идти.
Сэр Финеас был разочарован.
— Приятного времяпровождения. А я останусь здесь. Анна наказала детям слушаться Лили, пока ее не будет, и вышла. Сэр Финеас тут же усадил Селену себе на колени.
— Ну-ка, милая, расскажи мне, кого ты будешь играть? Вполуха слушая болтовню девочки, он прислушивался к звукам во дворе, мрачно размышляя, что же делать дальше, как вдруг его внимание привлек лежавший на полу бумажный шарик.
— Селена, подай мне вон ту бумажку, будь любезна.
Развернув густо исписанный мелкими буковками клочок бумаги, он некоторое время, шевеля губами, разбирал написанное, затем, удовлетворенно хмыкнув, протянул его девочке.
— Что это? — Селена заинтригованно следила за ним.
— Часть пьесы. Только я не помню, что это за сцена. Девочка посмотрела на бумажку.
— Это секретная сцена. — Какая?
Селена оглянулась — остальные дети были поглощены костюмами и декорациями — и приникла к эху сэра Финеаса.
