—Да не, я в норме.
—До заката не меньше полутора часов. Может, все-таки поспишь?
Я отрицательно помотал головой и заявил, что собираюсь потратить это время с умом. В смысле, научить Ярину новому плетению. Подопечная тут же сделала стойку, но без толку: Шахова попросила отложить начало занятия и сводить ее к отхожему месту. Как и следовало ожидать, Долгорукая заявила, что ей тоже туда надо, поэтому следующие минут двадцать мы убили впустую. Зато потом как следует потренировались. Причем все: пока Великая Княжна училась «выплетать» сторожевые узлы паутинки, Лариса Яковлевна работала над скоростью создания обезглавливания, а я фанатично вбивал в подсознание схему плетения капель лавы — уникального заклинания для одаренных со сродством и к Огню, и к Земле, обнаруженному в базе данных Дарьи Ростиславовны.
Закончил «развлекаться» уже после захода солнца, вытащил из перстня сухпайки, раздал спутницам по упаковке, в темпе раскурочил свою и, ни на миг не отвлекаясь от наблюдения за окрестностями чувством леса, умял все, что в ней было. Затем подождал, пока дамы справятся со своими порциями, убрал в пространственный карман все пустые контейнеры до единого и дал команду собираться, не вставая из лежачего положения и не вылезая из-под сетки. А после того, как она была выполнена, поставил Рине персональную боевую задачу и объяснил, чего ждать во время предстоящего марш-броска.
Результаты восхитили: следующие километров шесть-семь Долгорукая пропрыгала волчьим скоком почти без серьезных ошибок и потерь темпа; во время «отлучек» до ветру на привалах беспокоилась о безопасности, а не о стеснении; не запаниковала, увидев Живую Змею; наплевала на далекий волчий вой и так далее. Приблизительно с таким же КПД выкладывалась и после наступления ночи. Более того, стала получать нешуточное удовольствие от скольжения по аурам, а в ближе к четырем утра заметила в них первые «странные оттенки».
К этому времени мы успели войти в синюю область Зоны и часа через полтора увидели первый гравитационный вихрь. Пока знакомили с ним Ярину, я уловил первые изменения в ее самочувствии и прочитал лекцию о реакции энергетических систем «внешников» на пороговое воздействие магофона Той Стороны.
—То есть, у меня вот-вот начнется мутация?— нервно облизав губки, еле слышным шепотом спросила Великая Княжна.
—Именно. Кстати, первые четверть часа тебе не понравятся: к не самым приятным ощущениям, вызванным рассинхронизацией энергетики, добавятся качка и свист ветра.
Глаза девушки округлились, и я, улыбнувшись такой реакции на шутку, объяснил, что имел в виду:
—Мутация начнется на границе синей и желтой области. Оставаться там чревато неприятными последствиями, поэтому я упакую тебя в самодельную ременно-плечевую систему и занесу поглубже почти на километр. А там проявлю свой злобный нрав и затащу в логово мутировавшего медведя.
—Опять шутишь?
—Неа: мы действительно будем ждать завершения перестройки твоей энергетической системы в логове мутанта весом за тонну и с броней вместо шерсти. Но сам хозяин нам не помешает, ибо погиб смертью храбрых в конце марта, сдуру решив мною подзакусить.
Тут Долгорукая включила голову и выдала почти правильную догадку:
—Все, поняла: его еще не выветрившийся запах будет отпугивать других хищников и сделает ожидание значительно более безопасным, верно?
—Воняет там уже не так сильно, как в середине весны, а пара-тройка менее опасных хищников уже пыталась наложить лапы на эту «квартирку», но она все равно моя по праву сильного. Ибо находится метрах в двадцати от реки, а какая-никакая, но крыша над головой и вода в шаговой доступности нам однозначно пригодятся…
…Вопреки моим опасениям, начало долгожданного процесса придавило Ярину не так уж и сильно. Поэтому, «пощупав» ее тушку и втихаря направив изменения в нужную сторону, я поднял девушку на ноги и предложил немного пробежаться. Да, ее хватило метров на семьсот, зато их мы преодолели очень быстро, а переноску обмякшего тела на оставшееся расстояние я осилил и без РПС. Потом Лариса Яковлевна самостоятельно грохнула удушением нового самозванного хозяина логова — монстрика, некогда родившегося росомахой — скользнула в темный зев пещеры и быстренько соорудила лежбище. А я, уложив на него Великую Княжну и проведя очередную процедуру, выбрался наружу и занялся делом — оттащил труп к реке и, поднатужившись, закинул в стремнину, в темпе оббежал вокруг логова, размещая узлы паутинки, протянул внутрь сигнальную нить от активированного плетения и помог Язве привести самую дальнюю часть убежища в более-менее пристойный вид. Вернее, начал помогать, но сразу после того, как освободил участок нужных размеров, перенес на него Долгорукую вместе со спальником и ковриком, еще раз «убедил» ее ядро «тянуться» туда, куда нужно мне, и услышал не самый приятный вопрос девушки, которая, вроде как, должна была быть в отключке:
—Баламут, ты ведь не просто так ко мне прикасаешься, верно? Если что, то я — могила: клянусь Силой, что все твои тайны умрут вместе со мной, что я никогда не использую полученное знание без твоего прямого разрешения и что не буду каким-либо образом вынуждать тебя применять свои навыки для моего усиления или усиления кого-либо еще!
Я понимал, что при желании можно обойти и эту клятву, но по какой-то причине был уверен, что эта девушка ни за что этого не сделает. Поэтому кивнул:
—Да, не просто так: я чуть-чуть подталкиваю твою энергетическую систему к пробуждению сродства с Воздухом.
Она облизала сухие губы и слабо улыбнулась:
—Судя по яркости ощущений, появляющихся в ядре в момент каждого касания, словосочетание «чуть-чуть подталкиваю» стоило бы заменить на «тяну за загривок»!
Я напрягся:
—Эти ощущения вызывают дискомфорт?!
—Наоборот, приятны. Но каждая вторая волна тепла выплескивается в магистральные каналы и прокатывается до пальцев всех четырех конечностей.
—Это нормально…— успокоено выдохнул я, попросил Ярину как можно подробнее описать все испытываемые ощущения, а потом осторожно затронул еще одну довольно скользкую тему: — С минуты на минуту через поры твоей кожи начнут выходить шлаки. Пахнуть они будут неважно, но только для нас. А для местного зверья эти ароматы являются лучшим приглашением на обед, так что тебя надо будет тщательно отмыть. Река рядом, но возвращать тебя в норму восстановлением или любыми другими магическими воздействиями, как я уже говорил, нельзя ни в коем случае. Поэтому до воды тебя донесу я, а Язва поможет с водными процедурами. Не возражаешь?
Девушка прищурилась и криво усмехнулась:
—Как я понимаю, главное слово в этом монологе «тщательно», верно?
—Да!— твердо сказал я.— Большинство начинающих рейдеров гиб-…
—Рат, не смеши: я понимаю, ЧТО вы для меня делаете, поэтому готова перетерпеть даже полостную операцию! Ой…
—Что?!
—Я, кажется, начинаю потеть… И слабость усиливается… Как бы не в разы… Фу-у-у… вот это вонь! Мда, а язык-то как… потяжелел… Люди… может, мне пора… отправляться к реке… чтобы нам потом… не пришлось… дышать… этой дрянью?
