—Может другой подождём?— предложил попаданец.— Сэтим мыдовозвращения Великого мага тащиться будем.
—Даладно тебе.— хохотнул старший мастер.— Квечеру добредём. Адругого обоза сегодня может инебыть. Тут редко кто ездит.
Ккаравану они подъехали, когда тот остановился надневной привал возле небольшого озерка, переходящего напротивоположной стороне взаболоченный лес.
—Кто увас тут старший?— спросил Карт уохранника, выставленного настражу прямо надороге.
—Тебе зачем, почтенный?
—Хочу свами доРамната доехать. Атотут места сейчас беспокойные стали.
—ДоРамната снами недоедешь. МывГрейвер. Дальше непойдём.
—Хоть так.— изобразил разочарование олСтирс.— Так кто?
Караван оказался сборным. Кработорговцу икупцу, занимающемуся поставками сидра, нанявших охрану, присоединилась ибригада каменщиков, получивших заказ отЛомга олГрейвера накладку пристроя кдонжону.
Состроителем Карт общаться нестал, авот оба торгаша судовольствием приняли подношения.
Андрей заметил, как работорговец смотрел, тонакувшинчик всвоей руке, тонавосьмерых девушек-рабынь возле повозки. Неужели рассчитывает содной дозы алхимического зелья справиться совсеми?
—Согласились?— спросил землянин увернувшегося старшего мастера.
—Конечно. Идаже пригласили ксебе застол. Нояотказался. Через полчаса продолжим движение.
Глава 11
Дорога, ведущая кзамку изменника была малонаезженной. Вэтом землянину сего спутниками повезло. Двигаться импришлось позади каравана и, если бынетрава, прораставшая наколее, пришлось бывдосталь наглотаться пыли.
—Хорошо явжился вобраз алхимика, Анд?— олСтарс сейчас вёл себя также дурашливо, как ивовремя ихпервого знакомства.
—Немогу даже представить тебя без трав, тигелей, колб, амулетов иперегонного куба.— втон ему ответил Немченко.
—Аты, явижу, кое-что знаешь омагическом зельеварении.— усмехнулся Карт.
—Матушка любила это дело.
—Да, действительно, какая благородная ола незанимается подобным? Вуниверситете училась?
—Недоучилась.
Андрей читал, что всредневековые времена наЗемле жёны феодалов коротали время всвоих замках вышивкой, сложением виршей имузицированием. ВГертале имэти мирные занятия заменяли исследования исоздание различных рецептов алхимических составов. Джиса, делая наброски будущей крепости Реев, планировала себе под лабораторию иклетки для подопытных целое крыло подземелья главного здания.
Немченко категорически ненравилось, что его любимая, прекрасная супруга собирается ставить опыты, втом числе, инад людьми— преступниками или состарившимися провинившимися рабами— нокак еёотэтого отговорить ещё незнал.
—Кажется, впереди какие-то проблемы.— сообщил молодой десятник.
Гурс съехал сдороги кзарослям кустов ипривстал встременах.
—Что там?— разом посерьёзнел старший мастер.
—Люди. Много людей. Вооружены.
Любопытство погнало иАндрея нахолм, скоторого онпопытался разглядеть происходящее.
Колонна повозок вдвижении вытянулась метров насто. Головной фургон вэтот момент въехал вбольшую смешанную рощу иостановился. Из-за деревьев показались какие-то вояки.
—Нииторцы.— определил подъехавший кземлянину старший мастер.
Андрей посмотрел нанего ссомнением. Стого места, где они находились, сложно было что-то уверенно определить.
—Беглецы, похоже. ОтВялмы отступают.— поддержал своего начальника Гурс.— Кому другому здесь взяться? Наобычных разбойников совсем непохожи. Поедем туда?
—Астоит ли?— проявил осторожность попаданец.— Без нас поди разберутся.
Старший мастер неответил, молча направил коня вперёд. Пришлось пристраивать Буцефала следом заним.
Шедшие скараваном рабы никакой суетливости непроявляли, авот бригада каменщиков, возничие, надсмотрщики, приказчики иихпомощники достали копья, мечи иарбалеты. Сдаваться никто несобирался. Андрей приметил несколько человек сощитами.
Однако, пока кроме десятка охранников никто извооружившихся караванщиков последовать примеру компании алхимика инаправиться клесу неспешил.
—Что значит отдать лошадей?— громко возмущался работорговец, успевший даже надеть наголову смешной, ввиде кастрюли, шлем.— Амыфургоны вместо них что липотащим?
Перед обоими купцами стоял нииторский лейтенант, измождённый, как истолпившиеся позади него солдаты, числом неменее двух десятков, изкоторых только восемь верховые.
Офицерского коня держал вповоду пожилой бородатый или просто давно небрившийся солдат, голова которого была перевязана окровавленной тряпкой. Явно лечебные амулеты иснадобья убеглецов потрачены.
Так что, спутники землянина оказались правы. Имвстретился брошенный своими олами отряд разбитых северян. Большинство коней они потеряли итеперь хотели забрать ихукараванщиков.
Имейся уодной извстретившихся сторон очевидное преимущество, бой быуже начался. Носилы оказались примерно равны. Караванщики численно превосходили беглецов иуних имелись неизрасходованные артефакты, асолдаты были лучше вооружены, более умелы иозлоблены своими злоключениями.
Часть коней нииторцы потеряли всражении истычках итеперь намеревались ихнедостачу восполнить.
—Яготов вам отдать наши кристаллы.— хмуро предложил лейтенант, увидев, как заохранниками остановились ещё трое вооружённых всадников— землянин иего спутники.— Вближайшем поселении купите новых лошадей.
—Знаешь, сколько доближайшего поселения?— вступил вразговор поставщик сидра.— Нет уж. Давайте разойдёмся миром. Вынас невидели. Мывас.
Усеверян положение было сложным, отказываться отвозможности обзавестись транспортом они нехотели. Предложение подошедшего бригадира строителей ограничиться покупкой одной впряжённой телеги ипродуктов лейтенант, поморщившись, отверг.
Создалась патовая ситуация, которая разрешилась совершенно неожиданным образом. Самый юный изстражников, лет шестнадцати— зачем только таких вохрану берут?— доигрался сосвоим самострелом дотого, что нечаяно нажал накрюк.
Как втаких случаях обычно ибывает, болт нашёл свою цель вживоте лейтенанта. Произойди это при других обстоятельствах, офицер сразу бывоспользовался лечилкой. Носейчас его перстни были обычными украшениями. Восполнить ихэнергией усеверян оказалось некому.
—Твари!— выкрикнул командир беглецов исхватившись зарану, начал оседать наземлю.
Наступившая насекунду тишина сменилась яростным рёвом бросившихся ватаку нииторцев. Ихкомандир корчился натраве отболи, иостановить бой уже стало некому.
—Придётся инам участвовать.— сдосадой произнёс олСтирс, спешиваясь иизвлекая меч.— Артефакты вход!
