Лиана прикрыла ладонью рот, чтобы не вскрикнуть. Я прекрасно представлял, как жутко должно быть сейчас выглядел. Боль с каждой секундой становилась всё сильнее, и было уже очень трудно сохранять невозмутимое выражение лица. Но это ничего. Главное, чтобы ритуал сработал.
В какой-то момент сердце словно пронзил раскалённый нож, и я согнулся пополам. Лиана всё же вскрикнула, и бросилась было ко мне, но тут же натолкнулась на невидимую преграду.
—Оставайся на месте!— строго бросил ей Нитлимион, при этом, даже не обернувшись.— Если помешаешь завершению ритуала, то сделаешь только хуже. Да, это больно. Но я и не обещал ничего лёгкого и приятного.
Мысленно выругавшись, я попытался выпрямиться. Теперь уже все мои внутренности пронзали невидимые ножи. Мозг начало сдавливать стальными тисками. Ещё немного, и череп просто лопнет…
—Уже скоро, Бен!— подбодрил меня Нитлимион.— Потерпи ещё совсем немного!
И я терпел. Хотя было просто невероятное искушение покинуть проклятый магический круг. Не знаю, сколько всё это продлилось на самом деле. Для меня время до ненормального замедлилось. Я ощущал каждую секунду, как час или даже, день.
Чувство того, что всё тело горит, незаметно для меня мгновенно исчезло. Теперь мне показалось, что на моих запястьях защёлкнулись наручники из ледяного металла. Меня даже будто бы потянуло вниз под их тяжестью.
Неприятное чувство, надо сказать… Зато почти сразу же я понял, что всё сработало! Бурлящая внутри тела энергия, которая не давала мне ни на мгновение расслабиться, вдруг разом исчезла…
Глава 14
Я с удивлением и любопытством осматривал свои руки. Светящихся символов уже не было видно, однако кожу продолжало неприятно покалывать.
Нитлимион изучающе смотрел на меня, не решаясь подойти. А вот Лиана, которую больше никто не сдерживал, тут же бросилась ко мне.
—Бен! Ты в порядке?
—Как ни странно, но… да,— тихо ответил я.
—Я же говорил, что всё получится!— Нитлимион позволил себе лёгкую улыбку. Он тоже всё-таки подошёл ближе и быстро провёл рукой над моей головой и сердцем.— Всё даже лучше, чем я предполагал!
Судя по внутренним ощущениям, так оно и было. Меня больше не раздирало на части, и я мог даже немного расслабиться. Какое это оказывается, приятное ощущение!
—Спасибо!— искренне произнёс я.
—Это взаимовыгодное сотрудничество, помнишь?
Я кивнул. Ну, конечно же! Расслабишься тут… Впрочем, я был к этому готов.
—Что нужно делать?
—Пока ничего. Мне нужно ещё раз всё проверить и составить план действий. А ты, пока привыкни к своему новому состоянию.
Я быстро оглядел здешний унылый пейзаж, и бог, должно быть, точно понял, о чём я думаю.
—Ох… Точно! Совсем забыл сменить «картинку». Мои извинения…— Нитлимион лениво повёл рукой, и всё вокруг покрылось непроницаемым туманом. Потом послышался какой-то низкий гул, что-то затрещало. Через несколько секунд туман рассеялся, и вот мы уже стояли на залитой ярким солнцем поляне.
Слух наполнился пением невидимых и явно несуществующих птиц, в нос ударил приятный цветочный аромат. С веток многочисленных фруктовых деревьев свешивали тяжёлые, спелые плоды. В паре метрах от нас весело журчал родник с чистейшей водой.
—Всё здесь к вашим услугам,— объявил Нитлимион.— Я вернусь, как можно скорее.
Он исчез, но даже тогда мы не рискнули говорить с Лианой открыто. Раз всё здесь принадлежало Нитлимиону, то он, скорее всего, всё услышит и узнает.
—Да уж… ну, и дела!— выдохнул я, с наслаждением опускаясь на мягкую траву. Я сосредоточился и уже мысленно добавил: — Ты меня слышишь?
Лиана едва заметно кивнула. У нас ушло несколько минут на то, чтобы освоить двустороннюю мысленную связь. Однако результат определённо того стоил.
—Тебе и правда легче?— спросила она мысленно. Она сидела так близко, что наши плечи соприкасались, однако её голос казался очень далёким.
—Да. Кажется, Нитлимион и правда знал, что делает…
Лиана хотела что-то ответить, но тут нас неожиданно прервали. Третий мысленный голос бесцеремонно вклинился в наш разговор.
—Не позволяйте себя обмануть!
Мы с Лианой вздрогнули, но я уже знал, кто к нам пришёл.
—Будущее! Может, покажешься?
—Прости, Бен, не могу. Это место прямо-таки наполнено магическими ловушками и древними охранными заклинаниями. Если я сделаю своё присутствие хоть немного более явным, Нитлимион узнает, что я была здесь. А лишние вопросы вам явно ни к чему…
Я какое-то время помолчал, и решил, что она, в общем-то, права. Зато Лиана воспользовалась паузой и мысленно произнесла:
—Не могу поверить, что вы явились и мне тоже!
—Здесь нет ничего удивительного,— мягко ответила Будущее.— Ваши судьбы с Беном связаны гораздо более крепко, чем ты можешь себе вообразить!
Щёки Лианы порозовели, хотя я и очень сомневался в том, что Будущее говорила конкретно о наших отношениях.
—Значит, Нитлимион нас обманывает?
—Скорее, недоговаривает. Он «забыл» упомянуть о том, что ритуал по ограничению твоих сил, будет сдерживать энергию в тебе максимум несколько дней, и то, если очень сильно повезёт… Но даже для такого скромного результата нужно, чтобы ты всё время пребывал в состоянии покоя, и не пользовался своими силами. Иначе все эти чары сдует, словно сухие листья. Но и это ещё не всё… Потом, когда это случится — а это лишь вопрос времени — будет гораздо хуже.
Я замер. Лиана тоже. От былой радости и облегчения не осталось и следа.
—Может случиться выброс энергии…— Это не было вопросом. Всё было ясно и так. Я даже почти увидел, как во все стороны от меня устремляются потоки энергии, сносящие всё на своём пути.— Но ведь это может привести…
—К разрушению многих миров, да. Но Нитлимион считает, это необходимой, хоть и высокой платой. Иначе, если не остановить Иторона, то может погибнуть гораздо большее количество человек.
Я вздохнул. Самое обидное во всей этой ситуации то, что Нитлимион был, в общем-то, прав. Я бы, конечно, мог возмутиться и высказать ему всё, что думаю о его методах, когда он вернётся, но зачем? Я ведь всё равно никуда не денусь. И проблема Иторона тоже останется. А ведь её и правда нужно решить любым способом…
—Бен!— Лиана легонько коснулась моего плеча. Я, очевидно, погрузился в свои мысли слишком глубоко.
—Ты теперь уже больше не смертный,— вздохнула Будущее, как будто бы точно знала, о чём я сейчас думал.— Неудивительно, что ты рассуждаешь в таких масштабах… Возможно, это и правильно. Но я должна была тебя предупредить.
—Спасибо. Тебе удалось узнать какие-нибудь новые подробности о том, что нас ждёт?
