—Нет!— выкрикнул он, полностью уверенный в том, что тело не выдержит, и его сейчас просто разорвёт.
Однако этого не случилось. Наоборот, Нитлимион вдруг ощутил, что с каждой секундой наполняется силой. Кроме того, его старые травмы исцелялись одна за другой.
Нет, Бен, конечно, не сделал из него бога, но дал достаточно сил, чтобы можно было чувствовать себя уже гораздо увереннее, чем раньше. Выходит, не только Фирлаэн мог сделать это, и здесь не нужно какое-то тайное заклинание — просто достаточно магической энергии и всё.
—А теперь уходим,— Бен направился к двери, которая на этот раз и не думала исчезать.
Перед тем как снова скользнуть во тьму, Нитлимион не удержался и всё-таки бросил последний взгляд на Исток. Он медленно, но неотвратимо разрушался. Вскоре его и вовсе не будет, и остаётся только гадать, какие это повлечёт за собой последствия…
Глава 8
Страж как будто бы не удивился, увидев выходящих из прохода людей. Он сидел на полу, в окружении одних только мёртвых тел магов, и взгляд его казался полностью безразличным.
Нитлимион замер, не зная, чего ожидать, однако Бен спокойно подошёл к Стражу.
— Моя миссия провалена… — сообщил тот. — Я должен был всеми силами охранять Исток от всех, кто хочет нарушить его работу или и вовсе уничтожить. Мне дали силы, которые больше, чем у любого бога. И как я ими распорядился?
— Ты не виноват, — отозвался Бен. — Всегда есть силы, которые больше, чем мы, и обстоятельства против которых мы остаёмся беспомощны. Исток разрушен. Но так ли это плохо? Вселенная уцелеет. И теперь она уже не будет зависеть от четырёх существ, которые уже столь стары, что позабыли о своём истинном предназначении.
Страж поднял голову, и в его взгляде проступило понимание.
— Значит, ты это — он. Тот, кто должен был сменить нас… — он вздохнул. — Мы всегда знали, что этот момент наступит. Тяжело тебе будет одному следить за порядком во Вселенной…
— Я не один, — ответил Бен, и это была правда.
Страж едва заметно кивнул, потом опёрся спиной о стену. На его лице появилось выражение спокойствия. Нитлимион ничего не успел сказать, а Страж уже стал исчезать, растворяясь в воздухе. Он не мучился от боли, не испытывал ни капли страха. Его просто не стало, как некоего винтика в огромном механизме, который стал бесполезен.
— Давно ты узнал о своём предназначении? — немного помедлив, спросил Нитлимион.
— После взрыва. У меня была масса времени, чтобы обо всём хорошенько подумать. Я был в ужасе и всё задавался одним и тем же вопросом: почему именно я? В какой-то момент ответ ко мне всё же пришёл…
— Именно поэтому ты сумел получить такую силу, и при этом, выжил.
— Всё происходит так, как должно, но порой самыми невероятными путями.
Нитлимион кивнул.
— Значит, вы оба теперь будете приглядывать за Вселенной?
— Кто-то же должен. Надеюсь, ты понимаешь, почему я не могу пойти с тобой. У тебя теперь есть силы, которые помогут со всем справиться.
— Боюсь, их окажется недостаточно для победы…
— В открытом бою, да. Но ты ведь всегда был хитрее и выбирал для себя иные пути.
Бен на мгновение прикрыл глаза, и тут заговорила уже сама Лиана.
— Удачи вам. Я очень хотела познакомиться с вами, и у меня это получилось.
Неизвестно, кто именно теперь управлял её телом. Скорее всего, они вместе… Как бы там ни было, Лиана сделала несколько шагов вперед и обратилась в столб света, который легко пронзил собой пространство и время.
Нитлимион прикрыл глаза рукой, но свет вскоре погас и он остался в коридоре один. Мёртвые маги словно бы смотрели на него своими безжизненными глазами.
— Я предупреждал вас, что всё может закончиться именно так… — сказал он. — Всё, что я могу для вас сделать, так это не бросать в этом проклятом месте, как есть…
Он воспользовался вновь полученными силами и заставил все тела обратиться в прах. Что ж, теперь, по крайней мере, его совесть будет чиста, и можно будет снова сосредоточиться на деле.
Ему нужно было спешить. Теперь, когда силы, пусть и частично, были снова при нём, можно было попробовать открыть портал. Раньше бы Нитлимион просто подумал об этом или в крайнем случае щёлкнул пальцами, но теперь он боялся, что ничего не получится, или всё испортится в самый ответственный момент…
Однако огромным опыт всё же сделал своё дело, и он, наконец, покинул этот мрачный коридор. Теперь, когда магия надёжно защищала тело от перегрузок, перемещение в межпространстве уже не казалось таким мучительным, и можно было воспользоваться моментом, чтобы немного подумать.
Кем он собственно сейчас стал? Он явно не бог, но и уже не обычный смертный… Вполне возможно, что Нитлимион был первым и единственным в своём роде, так что, может смело придумать себе название сам.
Но это всё потом. Сейчас нужно просто выжить и сделать то, ради чего всё это вообще затевалось.
***
Дворец богов казался пустым и едва ли не заброшенным. Здесь не было слышно привычной музыки, никто не сновал туда и сюда с бесконечными поручениями от старших богов. Нитлимион поймал себя на мысли, что был бы сейчас рад услышать даже вечно недовольный голос Иддариона.
Он сумел сделать буквально пару шагов по тронному залу, прежде чем послышался негромкий щелчок, и воздух мгновенно раскалился от высвободившейся магии. Нитлимион не успел никак среагировать, а на него уже сверху рухнула золотая сеть, которая оказалась липкой, словно паутина и такой прочной, что её не разорвать даже богу.
— Какого чёрта?! — выкрикнул он, падая под весом сети.
Рядом с ним тут же появился целый отряд хорошо вооружённых воинов. Мгновение и Нитлимион оказался под прицелом сразу дюжины копий.
— Нитлимион?! — голос Аэна заставил воинов отступить.
Бог появился, словно бы из ниоткуда и всего за пару секунд заставил сеть вернуться на место. Нитлимион тут же подскочил на ноги.
— А у вас тут, как я посмотрю, изменились правила безопасности!
Аэн смотрел на него с явным любопытством и подозрением.
— Ты вернул себе силы?
— Часть из них. И нет, я не сотрудничал с Фирлаэном, не беспокойся об этом.
Он не хотел тратить время на бесполезный пересказ событий, но сейчас по-другому было просто никак. К счастью, Аэн слушал внимательно и лишь изредка кивал.
— Значит, Бен нам не поможет?
— Он уже помог. Благодаря ему я здесь и теперь врагам будет сложнее захватить нас. У него теперь свой путь, который гораздо более сложный, чем наш, уж поверь! Кстати, а где Иддарион?
Лицо Аэна вмиг помрачнело. Вместо ответа он лишь жестом предложил брату проследовать за ним, что Нитлимион и сделал. Они прошли прямиком в покои Иддариона — место, в котором раньше почти всегда царила праздничная атмосфера, и десятки наложниц никогда не покидали этого помещения. Сейчас же это походило больше на склеп. Замогильный холод, мрак и тишина — вот и всё, что теперь можно было здесь увидеть.
