Это наталкивало на занимательные вопросы. Например: есть ли в других Вселенных свои, такие же сёстры, или там всё иначе? Как следует подумать над этим я не успел. Прошлое заставила изображение исчезнуть, и её место заняла Настоящее.
—Это происходит прямо сейчас. Ты теперь и сам можешь довольно неплохо пронизывать взором любые расстояния. Но всё же будет лучше, если я тебе покажу,— сказала она, и на стене появились новые изображения.
Это была планета. Судя по количеству городов, явно густо заселённая. Многие миллионы людей жили здесь. Однако всё это было в прошлом. Жизнь здесь полностью исчезла. Улицы были заваленные трупами, как людей, так и животных. На лицах каждого застыло одинаковое выражение безграничного ужаса.
Однако никаких видимых ран на их телах не было. Складывалось такое впечатление, что все они просто умерли от очень сильного страха.
Но и это было ещё не всё. Даже растения, все до последнего листочка, высохли и окаменели.
—Жнецы,— догадался я.
—Они пришли за тем, что принадлежит им по праву,— кивнула Настоящее.
—Эти люди… они ведь ни в чём не виноваты. Их можно как-то остановить?
—Не думаю… Ты можешь многое, Бен. Даже научился убивать богов. Но со Жнецами это не сработает. Потому что, они и не живы в том смысле, который мы вкладываем в это понятие. Кроме того, они — существа, живущие вне конкретной Вселенной, а значит, ты вряд ли будешь для них такой уж угрозой. Так или иначе, они получат своё.
—Тогда, зачем вы мне это показали?
—Чтобы ты знал,— настала очередь Будущего.
По её повелению, изображение сменилось в третий раз, и я увидел себя самого. Только выглядел несколько иначе, чем сейчас. Теперь казалось, что уже я сам близок к тому, чтобы взорваться. Через трещины на моей коже лился уже знакомый фиолетовый свет, который пульсировал и становился ярче с каждой секундой.
Вокруг меня не было никого. Давно опустевший, мёртвый мир. Даже его материнская звезда потухла. Все, кто был мне дорог, уже мертвы, а я сам ощущал чудовищную, ни с чем несравнимую боль. Я даже кричать толком не мог.
Какое-то время я ещё пытался бороться с разрывающей меня изнутри энергией, однако, в конце концов, сдался, рухнув на колени. Свет внутри меня вдруг погас, и на какое-то мгновение я снова стал собой прежним. Однако уже в следующую секунду грянул взрыв.
Моё тело мгновенно расщепило на атомы, а взрывная волна быстрее скорости света стала расходиться сразу по все стороны, испепеляя Вселенную…
—Никто не сможет уцелеть после такого…— По щеке Будущего медленно скатилась слеза.— Ни люди, ни боги, ни даже мы…
В подтверждении её слов, я увидел трёх сестёр, которые все вместе покинули своё убежище, чтобы встретить свой конец. Волна чудовищного пламени смела и их. После этого перестало существовать само время.
Жнецы не успевали собирать свой урожай, и бесчисленные толпы душ целую вечность были вынуждены ждать свой очереди, чтобы попасть в мир мёртвых.
В конце концов, сами стены Вселенной пали. Теперь была лишь абсолютная темнота и тишина…
Глава 11
Лиана медленно открыла глаза и ещё какое-то время не могла сфокусировать взгляд.
—Бен… Мы что, на берегу реки?
—Да,— я осторожно коснулся её плеча, чтобы ещё раз убедиться в том, что она в порядке.
По правде сказать, речка была совсем крошечная, не больше пары метров в ширину. Однако место показалось мне очень даже подходящим. Мы расположились под большой, раскидистой яблоней и ещё долго сидели в молчании.
—Знаешь, это было очень странное ощущение…— наконец, заговорила Лиана.— Я вроде бы, была без сознании, но в то же время всё чувствовала… Всю боль, страх и…
Я обнял её.
—Всё уже позади.
Она вздохнула.
—Всё только начинается, и ты это знаешь. Мы должны быть сильными. Тогда со всем справимся.
Упуская некоторые подробности, я рассказал Лиане о том, что произошло со мной в убежище Сестёр. Казалось, её это всё не очень-то удивило и напугало. Наоборот, с каждой минутой, Лиана всё больше приходила в себя и наполнялась странной решимостью действовать.
—Мы должны снова связаться с Нитлимионом. На данный момент он — наша единственная надежда… хоть на что-то.
Я кивнул и попытался связаться с богом. Однако по каким-то причинам Нитлимион наотрез отказывался отвечать. Все мои последующие попытки привели ровно к таким же результатам…
Вся Вселенная теперь казалась мне опасной. Куда бы мы ни решили пойти, нас могли поймать наши враги. Лиана наверняка, думала так же, хоть и пыталась всеми силами это скрыть.
Потому мы решили пока что, оставаться на месте.
—С твоими-то силами, если ты правильно выполнишь заклинание, накладывающее защитные чары, едва ли нас хоть кто-нибудь сможет обнаружить…
«Разве что, Жнецы»,— подумал я, однако вслух этого, естественно, говорить не стал.
Ночь наступила, как-то внезапно, и мне казалось, что за этим кроется нечто мистическое и опасное. Так что, даже, если бы мне требовался сон, то сегодня я бы в любом случае обошёлся без него. Лиана тоже заявила, что прекрасно отоспалась под чарами Сестёр и теперь полна сил. Однако усталость всё же взяла своё, и через пару часов она заснула.
Это было даже к лучшему. Я мог спокойно подумать в тишине и одиночестве. Совершив очередную безуспешную попытку связаться с Нитлимионом, я попытался найти его.
Как ни странно, но у меня получилось это не с первого раза, и это наталкивало на мысль о том, что бог попытался скрыть своё местоположение при помощи магии. И против любого другого существа это обязательно бы сработало.
Судя по всему, Нитлимион сейчас находился на Дилимии. Не трудно было догадаться, что ему могло понадобиться на главном испытательном полигоне богов. Аэн наверняка, уже успел придумать какое-нибудь новое оружие. Вот только против кого они хотят его применить? Скорее всего, я тоже вхожу в список потенциальных целей.
Несколько звёзд на небе вдруг ярко вспыхнули и тут же погасли. У меня почти не было сомнений в том, что здесь не обошлось без Иторона. Он продолжает свою войну, несмотря ни на что…
Не знаю, сколько прошло времени — ночь на этой планете длилась гораздо дольше, чем на Земле. Однако я даже и не думал о том, чтобы сесть и попытаться расслабиться. И очень даже не зря!
—Бен!— Голос Нитлимиона был очень усталым.— Прости, не смог ответить тебе раньше. Дела…
—На Дилимии?— спросил я.
—Да,— он оставался для меня невидимым, и очень хорошо умел контролировать свой голос. А может, и правда ничуть не удивился тому факту, что я знаю правду.— Мы проводили испытания. Аэн клянётся, что его новая разработка, если и не испепелит Иторона, то уж точно окажется достаточно мощной, чтобы сбить с его головы корону Фирлаэна.
