Андрей почувствовал, что его сердце забилось неровно. Неизвестно была ли топамять физического тела, или же просто некое предчувствие, которое в той или иной мере доступно всем магам… В любом случае, было ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Так называемое «посвящение» — ни что иное, как возможность поиздеваться над теми, кто, по тем или иным причинам, не может себя защитить.
Андрею было тошно от того, что он оказался в этом списке. Всё ведь из-за его нынешнего положения. Кроме того, для Виктора это наверняка ещё и личное дело — поиздеваться над бывшим хозяином Новгорода. А ведь не будь того покушения на императора, то сейчас на месте Андрея мог бы оказаться он сам.
—Правила очень просты,— продолжал Виктор.— Где-то в ботаническом саду спрятана некая вещь. Вы сразу поймёте, что это она, когда её увидите. Так вот, сейчас вам нужно разбиться на команды по два человека. И такоманда, которая принесёт этот предмет сюда, побеждает. Остальные… увы, вам не избежать наказания за провал. Но неволнуйтесь, это будет чистая формальность. Всего лишь небольшие соревнования, которые покажут вашу скорость, силу и умение стратегически думать. Вы нам ещё спасибо скажете за этот урок.
—А если… если я нехочу в этом участвовать?— тихо спросил один из первокурсников.
Подручные Виктора шагнули было к нему, но ихнегласный лидер тут же вмешался.
—Ничего страшного. Спрашивать — абсолютно нормально!— На его лице почти всё время была улыбка, но смотреть на неё было жутко. Взгляд холодных, злых глаз пронизывал насквозь.— Я очень рад, что ты задал этот вопрос, Сергей. Я знаю, кого порекомендовать тебе в команду.
Все, не сговариваясь, посмотрели наАндрея, и тот тяжело вздохнул.
Глава 11
Бежать по ночному лесу было далеко не самым простым занятием. Андрей то идело поскальзывался, а его ноги норовили схватить, торчащие из земли корни.
Первокурсник, которого ему определили в напарники, бежал рядом, но неслишком. Ему явно не нравилось подобное распределение. Но деваться было некуда.
В какой-то момент они оба оказались на небольшой поляне и решили перевести дух.
—Где это чёртов предмет?!— запыхавшись, пробормотал Сергей.— Я ведь даже не знаю, как он может выглядеть…
—Не исключено, что его вообще здесь нет,— отозвался Андрей.
Первокурсник уставился на него большими, испуганными глазами.
—Как это?
—А вот так. Ты думаешь, что люди, которые устраивают подобное, будут играть по правилам?
—Но как же княжеская честь? Мы ведь такие же аристократы, как и они! Да, это дурацкие игры, которые мне не нравятся, но всему ведь есть разумный предел! Ты просто испугался, верно?
Андрей фыркнул.
—Ты сейчас серьёзно? Впрочем, плевать… Думай, что хочешь. Я больше не хочу играть в эти игры. Мне сказали прийти сюда, потому что иначе одному человеку будет плохо. Я пришёл. Всё остальное не обговаривалось.
И онразвернулся, чтобы уйти.
—Трус!— презрительно плюнул ему вслед Сергей.— Всё правильно про тебя и твою семью говорят!
Вся обида и вся злость, которые копились вАндрее последнее время, и, которые он вполне успешно заглушал, вдруг разом вскипели. Он неуспел себя остановить. Не успел даже подумать о том, что так лучше не делать.
Боевую магию Андрей успел изучать крайне поверхностно. Однако сейчас это было неважно. Энергия, которая копилась внутри тел магов, в определённые моменты жизни могла сама сделать всё без каких-либо заклинаний и мысленных команд.
Вот и сейчас из ладоней Андрея вырвались две белые вспышки, которые на миг осветили поляну и деревья. Несчастный первокурсник коротко вскрикнул, когда его подхватили невидимые силы и швырнули на несколько метров в сторону.
Сергей застонал, кашляя и пытаясь подняться на ноги, но получалось у него неважно.
—Так-так-так…— произнёс кто-то, иАндрей резко обернулся. Конечно же, это был Виктор. Рядом с ним ещё трое.— А вот этого я отвас не ожидал, Ваше Сиятельство! Признаться честно, приятно удивили! Нет, серьёзно… В прошлом году ничего такого не было. И годом ранее тоже. Неужели вы, наконец, начали понимать, что собой представляет этот мир, и, что нужно делать, чтобы в нём выжить?
Андрей не хотел отвечать. Он молча смотрел на медленно приближающихся к нему студентов и гадал, что будет дальше.
—Итак, член вашей команды выбыл. При том, по вашей же вине. Его мы, конечно, простим, а вот вы…
—А кто ты, собственно говоря, такой, чтобы меня прощать?— Андрей снова начал чувствовать ярость, которая на время погасла внутри него. СВиктором и его приспешниками, к сожалению, не получится разобраться также легко, как с ничего не ожидающим первокурсником. Это достаточно опытные маги, и ихмного. Впрочем, отступать и показывать свою слабость он тоже не собирался.
На лице Виктора появилась недобрая улыбка.
—А вот перебарщивать в смелости не надо. Существуют некие границы, которые переходить нельзя. И тебе ли обэтом не знать? Поэтому не будь дураком, и делай то, что тебе говорят.
Андрей медленно покачал головой. Больше он ничего не успел сделать. Теперь уже пришла его очередь увидеть короткую вспышку — только ярко-голубого цвета. Его грудь и живот обожгло огнём, а вследующий миг Андрей осознал, что уже лежит на земле, скорчившись от боли.
—Ты всё-таки решил быть дураком до конца… Что ж, похвальное упрямство! Будь на твоём месте кто-то другой, я, быть может, даже слегка бы проникся к нему уважением. По крайней мере, презирал бы нетак сильно, как было до этого. Но ты — это ты. С этим ничего не поделаешь.
Андрей, наконец, сумел сделать судорожный вдох, и утраченное зрение потихоньку стало приходить в норму.
—Всё дело в том, что моя семья когда-то была выше твоей?— прохрипел он.— Серьёзно? Такая мелкая месть?
За эти слова Андрей поплатился новой вспышкой боли. И наэтот раз он немог прийти в себя уже гораздо дольше. Кожу жгло огнём, при этом, внутренности наоборот — словно бы, покрылись толстым слоем льда. Дышать удавалось с невероятным трудом, а перед глазами постоянно мелькали разноцветные пятна.
—Ещё замечания будут?— Голос Виктора теперь слышался, словно бы, откуда-то издалека.
«Вряд ли онрискнёт меня убить или нанести какие-то серьёзные раны,— подумал Андрей.— Однако причинить ещё большую боль ему вполне по силам».
Он прямо-таки видел, как собирает последние силы и бьёт заклинанием в своих врагов, не поднимаясь с земли. Эффект неожиданности сработал. Виктор не успел полностью блокировать летящий в него огненный луч, и тот обжог часть его лица. Однако больше всего досталось, конечно же, не ему, а, стоящему позади него парню. Тот закричал и, как подкошенный, рухнул на землю. После этого разъярённый Виктор уже не стал себя сдерживать…
—Ну? Чего молчишь? Или я тебя так сильно приложил, что ты потерял дар речи?
