Андрей почувствовал, как сжимаются его кулаки, однако эти два злобных идиота уже поспешили прочь, сопровождая каждый свой шаг оглушительным гоготом.
Нет, так не пойдёт. Нужно что-то сделать. Правильная мысль, к счастью, пришла довольно быстро. По крайней мере, Андрей всеми силами пытался убедить себя в том, что она действительно правильная.
С большим трудом дождавшись, когда закончится очередной урок, Андрей отправился искать Аню. Она была на улице — сидела на скамейке недалеко от ботанического сада.
—Наконец-то, я тебя нашёл!— выпалил он, присаживаясь рядом.
Аня вздрогнула от неожиданности.
—Я неочень-то и пряталась…
—Да, знаю… Но мне нужно было срочно кое-что тебе сказать.
—Что именно?— голос Ани не был обиженным или огорчённым, однако не заметить перемены было невозможно.
—Я хотел бы пригласить тебя на бал!— Андрей знал, что если не скажет это сразу же ибыстро, то снова может начать сомневаться.
—Ты уверен?
—Абсолютно! Прости, что не сделал этого ещё утром. Я… я просто испугался, что ты мне откажешь.
Это не было полностью ложью — подобный страх действительно имел место быть, хоть и неявлялся главной причиной.
—Так ты поэтому?..— Щёки Ани снова приятно порозовели.— То есть, я хотела сказать… В общем, я судовольствием!
Она снова стала той самой девушкой, которая прибежала к нему утром. УАндрея потеплело на сердце, но только отчасти. Он немог, да ине должен был забывать о том, что на балу может случиться всякое… Впрочем, в любом случае Ане может угрожать опасность. Но так хотя бы наего стороне будут могущественные Стражи, а онсам поступит так, как искренне хочет.
Глава 16
—Как многие из вас знают, наше нынешнее летоисчисление далеко не первое. Оно ведётся от, так называемого, «Закрытия Сферы» — события, которое коренным образом изменило историю всего нашего мира.
Урок истории, как всегда, был очень интересным. Андрей, конечно, уже слышал оЗакрытии Сферы… то есть, планеты, однако он жаждал подробностей.
—Почти две тысячи лет назад, а точнее — 1897 лет назад был проведён самый мощный и вто жевремя самый опасный магический ритуал в истории Земли. Наша планета была закрыта от всех внешних миров. С тех пор маги, демоны и боги не могут проникнуть к нам. Однако и наши божества и смертные теперь также не способны выбраться за пределы Земли. Кто-нибудь знает, для чего это было сделано?
Несколько студентов подняли руки. Преподаватель — уже немолодой, полноватый мужчина с большими залысинами. Он носил монокль и несколько причудливых значков, которые прикалывал к одежде. Смотрелось это забавно, но учителем он был хорошим.
—Прошу вас, граф Терехов.
—Закрытие Сферы было нужно для того, чтобы остановить захват земель армией Рима.
—Верно, Ваше Сиятельство, но, увы, не полностью… Римская империя всегда славилась своими армиями, но даже на пике своего могущества не могла противостоять всему миру сразу. Всё изменилось, когда один из римских императоров, само имя которого было стёрто из истории, прибегнул к помощи неких «внешних тёмных сил». В обмен на человеческие жертвы и нечто ещё более жуткое армия императора стала непобедимой в бою. Это был кровавый миг человеческой истории… К счастью, продлился он относительно недолго. С тех пор учёные мужи, философы и просто все, кому не лень спорят о том, можно ли было обойтись без Закрытия Сферы. Мнения есть разные… Но, как по мне, иного способа просто не было…
Урок закончился, ноАндрей узнал ещё далеко не всё, что хотел. Он дождался, пока аудиторию покинут все студенты, и только потом подошёл к преподавателю.
—Игорь Дмитриевич, можно задать дополнительный вопрос?
Учитель обернулся.
—Ваше Сиятельство. Конечно! Я всегда только приветствую любой интерес. Что бы выхотели узнать?
—Вы ничего не сказали о том, можно ли отменить ритуал Закрытия Сферы.
Игорь Дмитриевич улыбнулся.
—Да, всё верно… Но это потому, что на этот счёт также нет единого мнения. Одни волшебники считают, что стоит только взяться за дело, и всё будет закончено.
—Но выс ними не согласны?
—Нет, Ваше Сиятельство. Видите ли, если бы всё было так просто, то задве тысячи лет мы быуже давно это сделали. Изначально у нас не было выбора, мы спасались от глобальной угрозы. Но, как только она миновала, наше спасение превратилось в медленную казнь.
—Я несовсем понимаю,— честно признался Андрей.
—О, это абсолютно нормально!— улыбнулся учитель.— Видите ли, об этом не принято говорить вслух. Хотя многие об этом знают или, по крайней мере, догадываются. Сейчас средняя продолжительность жизни мага — что-то около ста пятидесяти лет. В товремя как ещё в шестнадцатом веке мы спокойно доживали до двух сотен. По сохранившимся многочисленным данным доЗакрытия Сферы маги жили четыре-пять веков.
—Что ж… По крайней мере, теперь ясно, почему об этом не хотят говорить.
—Верно. Никто не хочет в этом признаваться, но нам страшно. Ведь помимо сокращения срока жизни мы столкнулись и стем, что наша магия постепенно слабеет. Да-да, можете в этом не сомневаться. Раньше мы могли гораздо больше. По сути, весь современный прогресс, который вы видите: большие корабли, дирижабли, поезда — всё это создано лишь для того, чтобы хоть как-то компенсировать нам потерю части магии. Нет, конечно, многие наши механизмы работают на магической энергии, но всё же это является… неким костылём, если так можно выразиться.
Андрей не знал, что на это сказать. Он неожидал, что ответ Игоря Дмитриевича будет настолько глубоким и мрачным.
—Вот такая история,— подытожил учитель.— Попытки отменить ритуал проводятся до сих пор. Но, увы, пока безрезультатно… Друзья и знакомые считают меня большим оптимистом, но даже я всерьёз не верю в то, что при моей жизни что-то удастся сделать. А жаль… Какие перспективы бы перед нами тогда открылись! Нет, конечно, мы исейчас теоретически можем покинуть пределы нашей планеты… На самом деле, «Сфера» не ограничивается нашей атмосферой. Мы незнаем как далеко располагаются её границы… Одни говорят об орбите Луны, другие оМарсе, третьи…
—Андрей!— Внезапно раздавшийся голос, заставил Андрея вздрогнуть.
Он резко обернулся и увидел князя Михаила.
—Ты долго ещё планируешь здесь оставаться? Мне нужно с тобой поговорить.
Игорь Дмитриевич тут же склонил голову.
—Ваше Высочество! Я рад вас видеть в своей скромной аудитории. Больше не смею задерживать Его Сиятельство.
Андрей поблагодарил его за ответы и вышел в коридор.
—Что-то случилось?— спросил он.
—Да. То есть, нет. Надеюсь, ты незабыл о том, что после обеда у нас запланированный выход в город?
