Андрей был почти уверен, что не переживёт это перемещение. До того, как шагнул в рамку портала, он тщетно пытался вспомнить всё, что слышал о них. Ему казалось, что он читал какую-то статью в газете о том, как где-то вЯпонской империи неудачливые маги зашли в портал абсолютно здоровыми и полными энтузиазма, а вышли уже больными, постаревшими и рассказывающими страшные вещи о том, что они видели.
Стоило Андрею об этом подумать, как ему тут же начало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Очень сильно захотелось обернуться, но даже на то, чтобы просто пошевелить глазными яблоками уходило столько сил и времени, что на нечто большее можно было даже и нерассчитывать.
Где-то рядом с ним по идее должен был быть князь Михаил. Однако Андрей видел только нескончаемые потоки света, которые обращались в самый настоящий вихрь, и слышал низкий гул, как от паяльной лампы.
В какой-то момент Андрею начало казаться, что его душа вот-вот отделится от тела. Это ведь не его родной мир, и неего физическая оболочка. Вдруг это как-то повлияет, и оннавсегда останется здесь, в этом ужасном месте, которое даже хуже, чем тот загробный мир, который смутно помнил Андрей.
К счастью, всё обошлось. Его тело выдержало, а душа осталась на месте. Перемещение закончилось также неожиданно и резко, как и началось. Все законы физики разом включились, иАндрей почувствовал, что падает.
Его колени больно ударились о каменный пол, но это было мелочью по сравнению с тем, что чёртов портал остался позади. Андрей несколько раз моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Кажется, они оказались в каком-то тёмном зале с высоким потолком, который терялся где-то во мраке.
Андрей попытался встать, однако ноги подвели его, и пол снова понёсся ему навстречу. В желудке, словно бы, непрерывно копошился клубок змей, иАндрей даже не удивился, когда его всё же вырвало.
Князь Михаил, который определённо тоже успешно пережил переход, на первый взгляд чувствовал себя лучше, однако чуть позже, когда двери зала открылись, и внутрь хлынули люди, Андрей увидел тонкие струйки крови, вытекающие из носа князя Михаила.
—Ваше Высочество?!— удивился кто-то.— Поверить не могу, что это вы… Нас никто не предупредил. Мы бынепременно подготовили для вас подобающий приём.
—Да-да,— отмахнулся от него Михаил.— Это всё замечательно, но времени на всё это у нас нет. Надеюсь, не нужно объяснять почему?
—Разумеется, Ваше Высочество!— мужчина изобразил на лице глубочайшую скорбь.— Когда мы узнали о том, что случилось сЕго Императорским Величеством… Мы вам искренне соболезнуем.
—Благодарю вас,— Михаил, кажется, только сейчас заметил кровь и, без лишних церемоний, просто стёр её рукавом, навсегда испортив дорогую одежду.— Как я уже сказал, нам с князем Андреем нужно спешить.
И необращая больше внимание ни накакие слова, Михаил зашагал к выходу. Андрей поплёлся за ним. Ноги слушали плохо. Андрей тратил все свои силы на то, чтобы не упасть.
—Куда мы направимся?— хрипло спросил он, когда служители портала остались позади.
—Я водворец. Мне нужно лично проститься с императором. Иначе меня просто не поймут. Кроме того, нужно переговорить кое с кем. Надеюсь, что всё в порядке, и все их заверения окажутся не пустым звуком. Тебе там пока лучше не появляться, сам понимаешь…
—Конечно,— Андрей кивнул. Это никак его не задевало, скорее наоборот, он почувствовал некоторое облегчение.— Тогда мне, наверное, стоит вернуться в академию?
—Да. Но недля того, чтобы там учиться, само собой. Сразу же собери вещи. Только самое необходимое, чтобы не тратить много времени. Также стоит поговорить сАней. Оставаться там ей теперь тоже небезопасно. Надеюсь, она не будет упрямиться… Я распоряжусь, чтобы за вами прислали экипаж. Вас отвезут в безопасное место — дом одного из верных мне аристократов. Там вам стоит подождать меня. Я приеду туда, как только смогу,— Михаил резко остановился, иАндрей едва на него не натолкнулся.— Час пробил, мой друг. Всё решится в самое ближайшее время.
* * *
В столь поздний час академия уже готовилась ко сну. Андрея пропустили на территорию без каких-либо вопросов. Даже не пришлось прибегать к козырю — письму, которое написал лично Михаил, и которое обязывало каждого честного подданного короны оказывать всяческое содействие Андрею.
Теперь оставалось только найти Аню. К счастью, выход был довольно простым — Андрей просто достал из кармана своё походное магическое зеркало для связи и произнёс всего одно слово.
Поверхность зеркала пошла рябью, а всего через несколько секунд Андрей увидел лицо Ани.
—Андрей! Наконец-то! Я раз десять пыталась с тобой связаться за последний час…
—Да, знаю, извини. Я как раз в это время проходил через портал. Не знаю, сколько это заняло в реальном мире…
—Что?— Аня моргнула.— Хочешь сказать, что ты сейчас вМоскве?
—Да. И если ты выглянешь в окно, то сможешь меня увидеть.
Однако Аня не стала подходить к окну. Вместо этого она поспешила одеться, а после спустилась по лестнице и всего через минуту уже обнимала Андрея.
—Поверить не могу. Портал… Как ты себя чувствуешь?
—Да, вроде бы, нормально. Не переживай.
—А как Его Высочество? Он, кстати, здесь или сразу отправился во дворец? У меня столько вопросов…
—Знаю,— Андрей мягко и сявно неохотой отстранил её отсебя.— Но давай лучше я расскажу тебе всё, что с нами произошло, и что мы планируем делать дальше. А потом уже ты спросишь всё, что потребуется.
* * *
Надежды князя Михаила, да исамого Андрея, к счастью, полностью оправдались. Аня внимательно выслушала всё, что ей сказал Андрей, ни разу его не перебив. Потом на минуту повисло молчание, и, наконец, она сказала:
—Честно говоря, я ожидала чего-то подобного… Но надеялась, что это произойдёт ещё очень не скоро.
—Ты пойдёшь со мной?
—Конечно. У меня есть хотя бы полчаса?
—Думаю, да. Мне ведь тоже нужно собрать вещи. Встретимся здесь же через тридцать минут.
Вещей уАндрея было не очень много, и сегодня он впервые порадовался этому факту. Всё важное влезло в один чемодан, который даже сильно ослабленному Андрею показался очень лёгким.
Он вышел на улицу, перед этим попрощавшись со знакомым стариком-консьержем. Тот понимающе кивнул молодому князю, но говорить ничего не стал.
Времени ещё хватало, иАндрей пошёл к женскому общежитию, как мог, медленно. Он поднял голову к небу и взглянул на чужие звёзды.
—Я недолжен здесь быть,— едва слышно пробормотал он.
—Абсолютно с этим согласен,— послышался чей-то незнакомый голос позади него.
Андрей вздрогнул, но прежде чем успел обернуться, почувствовал, как амулет на его шее, впервые за всё время, подал признаки жизни.
