—Спасибо, Андрей,— донёсся до него, приглушённый нахлынувшим ветром, голос Фионы.— Я незабыла о твоей просьбе и сделаю всё, что смогу. Мы ещё встретимся.
Рука Андрея сама взметнулась к шее. Амулета на ней больше не было. Андрей знал, что теперь защитный артефакт ему не нужен, но всё равно вдруг почувствовал себя уязвимым, как никогда прежде.
Неизвестно, сколько бы онтак простоял, тупо пялясь в темноту, если бы его не окликнул голос Ани:
—Я готова… Ты впорядке? Андрей?
Он вздрогнул и повернулся к ней. Аня взяла с собой ещё меньше вещей, чем Андрей. Всё уместилось в небольшую сумку. Ей пришлось пожертвовать остальным в пользу старой скрипки, которую она не забыла взять с собой.
—Да, всё хорошо,— кивнул Андрей и взял её сумку в свободную руку.— Идём. Если повезёт, наш экипаж уже прибыл.
Так оно и вышло. За воротами академии уже стояла самая настоящая карета. Кучер поспешил открыть им дверь и уложить вещи на положенное им место. Внутри было тепло и уютно. На небольшом столике ждали фрукты и напитки.
Аня раздвинула шторы, чтобы ещё раз взглянуть на академию.
—Знаешь, я думала, что не очень к ней привязана, но сейчас мне почему-то грустно…
—Понимаю. Но мысюда ещё обязательно вернёмся, вот увидишь!
—Хотелось бы вэто верить,— вздохнула Аня и взяла со столика яблоко.— Но небудем печалиться. По крайней мере, постараемся.
Карету почти не трясло, хотя скорость она набрала приличную. С такой на обычной Земле вполне мог перемещаться легковой автомобиль. Андрей смотрел в окно на то, как в полумраке мелькают городские улочки. Он ведь до сих пор не знал, куда именно они едут. Хотелось бы верить, что там и правда, безопасно.
—Помнишь, ты просил меня сыграть тебе?— тихо спросила Аня.
—Конечно. И явсё ещё на это надеюсь.— Андрей улыбнулся. Казалось, это было так давно…
Аня открыла футляр и достала скрипку. Инструмент и правда, был старым, но состояние его оставалось превосходным. Андрей различил надпись, сделанную на неизвестном языке, которая покрывала деревянную поверхность. Аня провела по ней кончиками пальцев, и буквы едва различимо засветились.
—Только не суди меня строго, ладно? Я всё ещё учусь играть,— смущённо сказала она, готовясь.
Андрей кивнул, но когда смычок легко заскользил по струнам, то стало ясно, что судить Аня попросту не зачто. Она прекрасно играла. Музыка, которая в один миг заполнила собой карету, удивительным образом сумела успокоить нервы Андрея. Он сам не заметил, как стал дышать гораздо ровнее. Казалось, даже мысли стали приятнее и светлее.
Он сидел, слушал, смотрел на красивое и доброе лицо Ани, и улыбался. Всё было так хорошо в этот момент. Страх и опасения за собственное будущее остались лишь где-то в самом уголке сознания. Всё это будет потом, когда карета остановится, а чарующая музыка прервётся…
Глава 28
Карета плавно остановилась перед большим особняком с белыми колоннами. Внутри горел свет, но лишь только в половине окон. Андрей вгляделся в них, надеясь заметить хоть кого-то из людей, но всё тщетно.
Теперь, когда его уже не прикрывали Стражи, он чувствовал себя невероятно беспомощно. Казалось, что нападение может случиться в любой момент. Что тогда делать? Откликнется лиФиона, если он еёпозовёт?
—Интересно, чей это дом?— спросила Аня.
—Какого-то аристократа, считающего, что Михаил будет лучшим правителем, нежели его тётка.
Ответ был так себе, но другого уАндрея попросту не было. Дверь кареты открылась, он спрыгнул на землю и помог выйти Ане. Несмотря на глубокую ночь, воздух, как будто бы, сделался несколько теплее. Даже привычных уже облачков пара от дыхания не было.
Двери особняка открылись, и водвор хлынул свет. Вместе с ним к запоздалым гостям спешили люди. Четверо почтенных господ остановились в метре отАндрея.
—Ваше Сиятельство!— бодро и почтительно поздоровались они.— Для нас большая честь принимать у себя в доме таких важных гостей. Князья Громовы всегда были нашими верными друзьями, и то, что случилось с вашим родом — это чудовищная несправедливость. Но ничего, мы сделаем всё, чтобы это исправить, и вернуть всё на положенные места.
Андрей с трудом успевал пожимать протягиваемые ему руки. Как вскоре выяснилось, дом принадлежал князьям Харитоновым, которые, по ихсобственным заверениям, приходились дальними родственниками Громовым.
Аня, которая всё это время молча и смущённо стояла в стороне, в какой-то момент тоже получила порцию всеобщего внимания. Харитоновы посокрушались о том, что её родители подверглись ложному и возмутительному обвинению, и ужони-то никогда не считали Зориных способными на предательство и шпионаж.
Благодаря их чрезмерно активным стараниям, Андрей очень скоро сложил оХаритоновых своё мнение, которое немногим позже подтвердила иАня.
—Тебе не кажется, что люди, которые так часто говорят о своей верности кому-то, на самом деле неверны вообще никому, кроме себя?— тихо спросила она.
—Ещё как кажется!— фыркнул Андрей.— Вот только, что мы можем поделать? Ситуация требует того, чтобы мы принимали любую помощь.
—Я понимаю… Будем надеяться, что эти Харитоновы не предадут нас в самый ответственный момент.
Андрей кивнул, пытаясь разложить в голове все события последних суток. Слишком уж ихбыло много…
Им сАней выделили комнаты, которые, к счастью, были недалеко друг от друга. Они перекинулись ещё парой слов в коридоре и разошлись. Комната оказалась ничуть не хуже той, что была в академии. Вот только там Андрей всегда чувствовал себя в безопасности, почти, как дома. А здесь…
Засыпать было страшно. А вдруг, ночью сюда вломятся люди Харитоновых, которые решат, что гораздо выгоднее и безопаснее будет выдать заговорщиков дочери покойного императора? Что тогда с ними сделают? Отбирать у них больше нечего. Кроме титулов, конечно. А значит, либо ссылка, либо… казнь.
—Слишком уж часто меня хотят убить в последнее время,— пробормотал Андрей, чувствуя, как усталость берёт верх над страхом.
Из последних сил он всё же попытался установить несколько защитных и сигнальных заклинаний. Едва ли получилось хорошо, но даже такая малость сумела его немного успокоить, а потому сон сковал его почти мгновенно.
* * *
Андрею уже давно не являлись во снах те видения Тьмы, которые так часто мучили его раньше. Он уже почти поверил в то, что они больше не будут его беспокоить, однако сегодня Андрей вновь оказался на пороге той самой бездны, которая манила и пугала его.
Шёпот, доносившийся из еёглубин, порой затихал, становясь абсолютно неразличимым, а порой наоборот, больно бил по ушам. И втом, и вдругом случае Андрей не мог разобрать слов, потому как говоривший использовал язык столь чуждый и древний, что человеческий мозг наотрез отказывался его понимать. И всё же некий отдалённый смысл доходил до спящего сознания Андрея даже, несмотря на всё это.
