—Ты думаешь о том, что сказал Михаил?— догадалась Аня.— Может быть, ещё не дойдёт до по-настоящему страшных событий…
Она так хотела в это верить, аАндрею так не хотелось её расстраивать. Всё-таки теперь она его невеста… Нет, это всё-таки не укладывалось в голове!
* * *
Они пробыли в том особняке ещё сутки. Похороны императора должны были состояться довольно скоро, и наних требовалось присутствие всех аристократов, включая Андрея иАни.
—Я чувствую, что там должно что-то случиться…— в который уже раз проговорил князь Михаил.— Моя тётушка, конечно, ничего такого не хочет, но вот её муженёк… У меня нет никаких иллюзий касательно того, знает ли оно нашем маленьком объединении или нет. Всегда есть те, кто тебя предаст, да ипочти вся мощь имперской разведки на его стороне. Нас спасает лишь то, что мой дядя пока ещё не осмелился действовать в открытую. Всё-таки его жена пока ещё не императрица. К тому же, он считает меня слишком юным для того, чтобы представлять по-настоящему серьёзную опасность. Скорее всего, он позволяет нам вот так собирать сторонников ещё и для того, чтобы потом арестовать их всех одним махом…
Андрея и самого посещали подобные мысли. От этого ему ещё больше не хотелось ехать на похороны. Но вназначенный час нужно было оставить все страхи и опасения, сесть в карету и отправиться обратно вМоскву.
В этот раз компанию Андрею иАне составил сам Михаил. Он заметно нервничал, хотя и всеми силами старался это скрыть. При том, главная причина этого была вовсе не всамих похоронах близкого родственника, а втом, что может на них случиться…
—Когда мы уезжали отсюда, город казался почти пустым,— Аня говорила почти шёпотом, ноАндрей всё равно её услышал.— А теперь здесь столько народа…
—Не удивительно!— хмыкнул Михаил.— Каждый дворянин, служивый и простой крестьянин, по крайней мере, из тех, кто может надолго оставить работу на земле, посчитали своим личным долгом явиться в столицу. Я слышал, что поначалу их хотели не пускать, но потом, когда народа стало слишком много, сдались. Что ж, быть может, это всё и клучшему…
—О чём это вы?— спросил Андрей.
—Да так, есть у меня кое-какие мысли. Пока не думай об этом.
Легко ему было говорить… В голове Андрея бушевал самый настоящий шторм из всевозможных мыслей. Он раз за разом представлял то, как всё их дело с треском проваливается. Как новые правители обвиняют их визмене. Андрей почти ощущал на своей шее верёвку. А что будет сАней? Сейчас она сидела рядом с ним, и они держались за руки. Такая, вроде бы, малость, но без этой отдушины мозг Андрея наверняка бы, попросту взорвался.
На улицах и правда, было какое-то запредельное количество народа. Большая часть, само собой, передвигалась пешком, но постоянно встречались и кареты, как запряжённые тягловыми животными, так и использовавшие принципы техномагического перемещения. И это только на земле. В воздухе сейчас было лишь немногим более спокойно.
Казалось, копившееся напряжение вот-вот можно будет увидеть или даже потрогать руками. ИАндрей был в самом его центре, так что, если… когда произойдёт взрыв, ему достанется в первую очередь.
* * *
Дворец был огорожен высоким забором из тёмного камня. Сколько защитных чар его охраняло, оставалось только гадать. Большую часть, собравшихся тут карет, останавливали задолго до подъезда к главным воротам, однако карету, в которой ехал Андрей, пропустили без каких-либо проблем.
Помня о том, что окна были абсолютно непроницаемы снаружи, Андрей мог спокойно смотреть на всех тех людей, которые провожали карету взглядами.
—Интересно, они нас сейчас сильно ненавидят?— вздохнула Аня.— Всё-таки сейчас на улице довольно холодно, и все они будут вынуждены мёрзнуть под открытым небом многие часы, а мыпроезжаем беспрепятственно…
—А тыбы предпочла постоять вместе с ними?— спросил Михаил.— Разделить все тяготы жизни простолюдинов? Нет… поверь, ты этого не хочешь. Кроме того, знатной даме, без надёжной охраны там и полчаса не простоять. На каждого истинно скорбящего приходится два-три вора и грабителя, которые пришли в город или уже были здесь. Сегодня очень многие расстанутся с последними сбережениями, и это ещё в лучшем случае…
Аня едва заметно поморщилась, и крепче сжала руку Андрея. Карета сделала полукруг по двору, выискивая свободное место, и вскоре остановилась. Дверь тут же открыл слуга.
—Ваше Высочество! Вас уже ждут.
—Я даже догадываюсь кто…— буркнул Михаил и легко спрыгнул на снег.— Немедленно отправлюсь выразить свои соболезнования тётушке и еёмужу.— Он повернулся кАндрею иАне.— А выпока можете осмотреться. Думаю, церемония начнётся ещё не скоро.
Андрей никогда не был в императорском дворце, и даже не надеялся на это. Однако вот его двери открылись, и стало возможным зайти внутрь. Андрей мог лишь догадываться о том, как всё здесь выглядело в обычное время. Сейчас же стены были завешаны чёрной материей, а свет казался приглушённым. Куда ни посмотри, везде можно было обнаружить аристократов самого скорбного вида. Слугам же явно было не достраданий. Все они сновали туда и сюда, готовя дворец к церемонии прощания.
И всё же, несмотря на всеобщее увлечение одной конкретной темой, Андрей почти сразу же ощутил обращённые на него взгляды. Кто-то смотрел лишь секунду, другие же даже не пытались скрыть своё любопытство и пренебрежение.
—Наверняка, большинство из них считает, что мне здесь не место,— прошептал он.
—Уверена, что касательно меня они думают точно так же. Однако какое нам до этого дело, правда?
—Пожалуй. Но ощущение того, чтобы мы здесь лишние, всё равно не исчезает. Хоть быМихаил поскорее вернулся, что ли…
Однако ждать этого момента пришлось долго. Князь Михаил вернулся лишь перед самым началом церемонии. При этом выглядел он донельзя мрачно.
—Надеюсь, вы оба готовы. И ещё больше надеюсь, что братья Харитоновы не подведут.
—Что-то случилось?
—О, ещё как случилось!— почти прошипел Михаил.— Мой дядя решил, что день похорон — лучший момент для того, чтобы объявить подданным о том, что всего через неделю состоится коронация принцессы Ольги.
Андрей иАня переглянулись, не зная, что на это сказать, но тут, к счастью, один из слуг объявил о начале церемонии прощания. Все аристократы медленно потянулись в главный зал, где был открытый гроб с телом умершего императора.
Андрей видел его портрет, но взглянув на мертвенное лицо, не узнал его. Ему сделалось не посебе. Захотелось немедленно развернуться и уйти отсюда, отказаться от всего, пока ещё не поздно. Аня коротко всхлипнула рядом с ним, и это исправило ситуацию. Андрей взял её заруку.
—Всё будет хорошо,— шепнул он.— Всё скоро закончится.
Глава 30
В кабинете не было окон. Не было здесь и явных источников света. Однако тьма, которой полагалось быть абсолютной, почему-то не спешила заполнить собой всё окружающее пространство.
