Мефодий нервно улыбнулся.
—Боюсь, не получится. У вас почти всё отняли, когда вы совсем ещё маленьким были. Но княжеский титул оставили. Уж незнаю почему: из уважению к древнему роду или… В общем, я слышал, как злые языки говорили о том, что сделано это было в насмешку, мол: «Нищие князья Громовы» и всё такое…
—Допустим. И, что с того, что у меня до сих пор есть титул?
—Все дворяне обязаны служить государству. Раньше служба была сто лет, но впрошлом веке сократили до пятидесяти.
—Сколько?!— ужаснулся Андрей.
—Маги живут дольше, чем обычные люди,— пояснил Мефодий.— Лет сто пятьдесят легко могут прожить, а тои больше. Хотя, это, конечно, всё равно огромный кусок жизни… Но тут уж ничего не поделать. Ваши враги только и ждут, что вы откажетесь исполнять свой долг. Уж тогда-то они на вас набросятся в открытую!
Андрей схватился за голову руками.
—Я ведь ничего не знаю и ничего не умею. Какой из меня маг?! Да яузнал о том, что в этом мире есть волшебство всего день назад!
—Насчёт этого не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. В домашней библиотеке хватает книг по волшебству, истории мира и другим нашим наукам. Да ипотом, вас же никто сразу на службу не погонит. Сначала нужно будет академию закончить.
—Академию?
—Ну, да. Московскую магическую академию. Там все высокородные учатся.
Глава 4
На этот раз это было тело молодой, светловолосой женщины, не старше тридцати лет. Судя по еёодежде и внешнему виду, она явно была из высокородных.
—И снова никаких следов…— пробормотал Лорк, скорее, устало, нежели раздражённо.— Это начинает меня утомлять.
—Кого угодно бы начало,— тихо отозвалась Фиона.
—Нет серьёзно, я никогда ничего подобного не видел. А, когда ты наслужбе больше трёх тысяч лет, то поневоле начинаешь думать, что тебя уже ничто не способно удивить.
—Нашёл время хвастаться своим опытом работы.
—Да какое тут хвастовство?! Это просто констатация факта. Но ничего, мы этого гада найдём. Теперь уже это дело принципа. Он только себе хуже сделал, когда начал убивать их столь необычным способом.
—А тыбы так смог?— спросила Фиона, не отрывая взгляда от мёртвого лица женщины.
—Не уверен. Но яи непробовал. Если бы как следует потренировался…
Фиона, наконец, перевела на него взгляд.
—Вот чёрт… А тыправа, скорее всего, мы имеем дело с существом, гораздо более опытным, чем мы. Это с одной стороны уменьшает наши шансы поймать его, а сдругой…
—Да-да, тебе стало ещё интереснее,— перебила его Фиона.— Слушай, скажи лучше, что обо всём этом думает наше руководство?
Лорк тут же помрачнел.
—Ничего хорошего. У нас сжатые сроки. Если мы несправимся в самое ближайшее время, нас отстранят от дела.
—Нет!— выдохнула Фиона.— Это несправедливо. Лучше бы просто помощь нам прислали.
—Я пытался им это объяснить. Если хочешь, можешь попробовать сама.
Фиона раздражённо дёрнула плечами. Она прекрасно знала, что если уж руководство так отнеслось кЛорку, то еёдаже слушать не станут.
—Вызови Вила. Нужно убедиться, что с нашим Путешественником всё в порядке,— попросила она.
Меньше, чем через тридцать секунд перед ними уже стоял служебный дух. Вил выглядел непривычно напряжённым, иФиона уже испугалась, что у них есть ещё один труп.
—Нет-нет, с парнем всё в порядке,— заверил еёВил.— Ровно, как и сдругим Гостем. Просто я…— он бросил быстрый взгляд на мёртвую женщину.— Я знал её. Не лично, конечно, но мне приходилось по долгу службы за ней приглядывать. Ничего необычного, в общем… Но она была очень добрым человеком…
Фионе не часто доводилось видеть служебных духов в таком состоянии. Обычно они были… непробиваемыми и неизменными. Выбирали схему поведения, от вечно весёлого до отстранённого, и придерживались её всю жизнь. В отличие от стражей, которые когда-то были людьми, служебные духи уже были такими созданы, однако, как показала практика, и имбыло не чуждо нечто человеческое…
Впрочем, Лорк, если когда-то об этом и задумывался, то точно не сейчас.
—И чем же занимается наш Гость?— спросил он.
Вил вздрогнул, и прежняя схема поведения, словно маска, тут же снова скользнула на его лицо.
—Изучает наш мир. В основном, по книгам, которые есть в его домашней библиотеке.
—Это всё равно, что попытаться изучить океан по одному стакану воды,— фыркнул Лорк.— Но намерение похвальное. Продолжай наблюдать.
Вил поклонился и исчез.
—Я вот думаю, может, нам стоит поговорить с этим парнем? Я имею в виду, Путешественника. Тебе не кажется, что он имеет право знать, что ему угрожает смертельная опасность?
Лорк покачал головой.
—Он даже не должен знать о нашем существовании. Кроме того, если за ним уже следит убийца, то наше появление может его спугнуть.
—Но нельзя же просто сидеть, сложа руки!
—А мыи небудем.
—У нас нет никаких зацепок или свидетелей…
—А вот тут ты, дорогая Фиона, очень сильно ошибаешься!
* * *
Дом был совсем небольшой и располагался на самом краю небольшого, наполовину заброшенного села.
—Что мы забыли в этой дыре?— спросила Фиона, оглядев окружающее их пространство.
—Не наговаривай на это место,— улыбнулся Лорк.— У него удивительная история. Здесь находится одно из самых старых кладбищ вРоссийской империи.
—Неужели? Факт, конечно, занимательный, но как он нам поможет?
—Сам по себе — никак. Но нам может помочь тот, кто просто в восторге от этого факта. Давай-ка зайдём к нему в гости. Он, кстати, уже успел нас заметить, и теперь собирается сбежать через чёрный ход…
Лорк исчез и тут же появился снова, уже у чёрного хода. Дверь тихо открылась, и вполумраке здешнего вечера показалось испуганное, бледное лицо мужчины.
—Далеко собрался, Михаил Григорьевич?— бодро поздоровался Лорк.— Или лучше обращаться к тебе: Маркус?
Мужчина коротко вскрикнул, бросился было назад в дом, но втемноте обо что-то споткнулся и упал. Фиона услышала грохот и ругательства. Она моргнула, тут же заставив своё тело перенестись сквозь пространство. В доме не горела ни одна свеча, однако это ничуть ей немешало.
Она легко могла рассмотреть скорчившегося на полу мужчину, который закрывался от них руками, словно бы, ему угрожали избиением.
—Откуда?.. Откуда вы знаете моё имя?..— пролепетал он.
—Ну, как же? Кто же незнает знаменитого Римского некроманта Маркуса Лейского! О твоих делах вРиме иПариже до сих пор ходят легенды.
