—Ничего нового,— ответил глава стражи, выходивший из той же расы, что и владыка. Лицо у него было более грубым, а цвет глаз тёмным, почти чёрным, а не красным, как у чистокровных.— Он просто распался сырым и вонючим пеплом. Мои люди опросили гостей аукциона, но никто не встречал ничего подобного прежде. Это связано с силой крови, других мыслей у меня нет.
—Связано,— кивнул владыка.— Как ты и говорил, это парочка аристократов из красного мира. Молодые, глупые, но пугающе сильные. Беловолосая, скорее всего, из высшей знати, а парень — её телохранитель. Почувствовал опасность и быстро её ликвидировал. А всё потому, что ты слишком долго тянул.
—Нужно было узнать, что пожиратели забыли в этом мире. Не зря же один из них встречался с Коллекционером. А если завтра их нагрянет десяток?
—А зачем они пошли к старому Ква?— спросила женщина в дорогих одеждах, сидевшая в самом дальнем и тёмном углу. Свет в комнате был выставлен так, чтобы не падать на неё, поэтому в темноте были видны лишь красные огоньки глаз.
—Молодёжь нашла странных проводников для путешествия,— поморщился владыка, не обратив внимания на осведомлённость женщины.— Люди. Может, не обошлось без вмешательства пожирателя, который хотел полакомиться знатью красного мира. Или же люди просто пытаются зарабатывать золото.
—У нас кто-нибудь остался, кто знает дорогу в красные миры?— спросила женщина.
—Вот ты и узнай,— строго сказал владыка Танис.— Поговори с главой гильдии и торговцами, что пришли сегодня. Щедро заплачу любому, кто знает дорогу.
—А хорошенько расспросить людей?— женщина сделала движение рукой, хватая невидимого собеседника за горло.
—Не хочу сердить молодых аристократов. Они вряд ли обрадуются, когда узнают, что единственные, кто знал дорогу до их дома, внезапно исчезли. Сама посуди, если люди будут чаще приводить аристократов и торговцев из красного мира сюда, то можно сохранить им жизнь.
—Эти аристократы путешествуют из праздного любопытства, или?..— уточнила женщина.
—Искали мастера, кто разбирается в артефактах…
Владыка Танис крепче стиснул спинку кресла, так как здание ощутимо вздрогнуло. Тихо выругавшись, он выбежал в коридор и помчался к комнате оценки. Он был одним из самых могущественных демонов в этом мире, но при этом ему крайне не хотелось сердить молодых гостей. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, он не чувствовал в них силу. Это могло означать только одно — она просто выходила за пределы его понимания. Простому телохранителю понадобилось всего несколько секунд, чтобы превратить в кучку пепла длинноухого пожирателя, чувствовавшего себя спокойно и вольготно в доме владыки. От одного осознания этого факта Танису становилось не по себе. Возможно, это был инстинктивный страх, говорящий хищнику, что появился кто-то гораздо сильнее, и лучшим решением будет отступить.
* * *
—Василий,— с укоризной сказала Зои.— Оставь.
—Я только проверил, как глубока эта нора. Может, он на дне сидит.
—И как, глубока?
Я насупился, глядя на отверстие в полу. Квадратный лаз спускался на пять метров под землю, затем резко менял направление, уходя на восток.
—Тебе так нужен этот странный идол?— она положила ладонь мне на плечо.
—А он мог бы сказать, что это была за штука, а уже потом стащить?
—То есть, тебе просто любопытно?— Зои улыбнулась.
Дверь в комнату открылась, и на пороге появился владыка Танис. Выглядел он не злым из-за того, что я использовал силу, а взволнованным.
—Что случилось?— спросил он.
—Мастер Кве, этот синий клептоман, стащил моего идола,— с обидой в голосе, сказал я.— Схватил его и нырнул в эту дыру.
На лице владыки появилось удивление и даже изумление. Он прошёл по комнате, заглянул в отверстие.
—Прошу, не волнуйтесь насчёт этого,— сказал он.— Может, он просто переволновался. У них это бывает. Ещё до конца аукциона я верну вам идола. Как он выглядел?
—Мастер Кве? Синий, на ящерицу похож…
—Идол,— терпеливо пояснил владыка Танис, пропустив мимо мой сарказм.
—Ящерица в миниатюре, украшенная золотыми пластинами и драгоценными камнями. И ещё жезл в руках.
—Я обязательно накажу мастера Кве,— пообещал он.— Этот лаз ведёт в его комнату. Аукцион скоро начнётся, и, в качестве извинений, можете купить любую вещь, я всё оплачу.
—А можно продать вот это?— на стол снова легли золотые украшения светлоликого.— Только инкогнито, чтобы никто не узнал, кто хозяин этих вещей. Этот синий… мастер Кве оценил их в пятьсот, сто и тысячу монет…
Я вкратце пересказал слова ящерицы владыке.
—Конечно,— кивнул он, собирая украшения в большой кошель с пояса.— Вещи крайне интересные, и торг будет. Те же быки выложат пару тысяч за огненную птицу. Они питают особую страсть к подобным артефактам. Я вас провожу.
Владыка Танис лично проводил нас через всё поместье, чтобы подняться по неприметной лестнице на второй этаж. Пройдя ещё немного, можно было попасть на балкон ярко освещённого бального зала, переделанного для проведения аукциона. Внизу можно увидеть небольшие овальные столики, изысканные стулья и сцену, часть которой отгородили плотной тканью. По-моему, это было единственное место во всём мире, не кажущееся серым. Напротив, здесь преобладали более яркие цвета: красные, золотые и совсем немного синих. На балконе тоже был столик, стоявший так, чтобы прекрасно видеть сцену, но не бросаться в глаза со стороны зала.
Сказав что-то слуге, владыка откланялся и умчался отбирать нашего идола у мастера Кве. Судя по тому, как неспешно собирались гости, аукцион начинаться не спешил.
—Желаете поужинать?— спросил слуга, самый обычный и невзрачный демон. Он очень походил на человека, если не обращать внимания на маленькие рожки и приплюснутый нос.— Вино?
—Пока ничего не нужно,— я сделал жест, показывая, чтобы он нас не беспокоил. Тот всё сразу понял и занял место за дверью, на случай, если нам что-то понадобится.
Несколько минут мы разглядывали зал, в который неспешно заходили гости самой разной наружности и комплекции. Появились и люди, занявшие два крайних стола.
—Ты спрашивал о дами,— сказала Зои, с интересом разглядывая зал.— Когда-нибудь встречал тех, что не из твоего мира?
—Не встречал, но слышал. По идее, раньше все дами жили в одном мире, а потом расселились по разным. Хотелось бы узнать, как они живут сейчас, воюют ли со светлоликими и помнят ли древние символы. Кстати, а у тебя с силой как? Выплеснуть ещё надо?
—Надо бы,— кивнула она.— Путевой кристалл съел немного сил, но лучше от лишних избавиться. Я вспомнила, что у нас дома было всего три артефакта, которые не стыдно в руки взять. А здесь только у одного светлоликого больше.
Зои пустилась в рассказ, как отец водил её к чародею, показывая, как тот работает над артефактами. В их мире люди могли делать лишь простенькие защитные кольца или амулеты. Всё остальное попадало к ним либо через разломы, либо было создано очень давно. В городе Хума тоже встретить артефакты было сложно. Что-то хранилось в сокровищнице императора, что-то гуляло по чёрному рынку, но я на подобное практически не обращал внимания. Всегда считал, что толку от безделушек нет никакого. А ещё они требовали слишком много силы, даже для самых обычных чар.
