Минут через двадцать гости в зал начали заходить активнее. Появилась делегация минотавров. Все косматые, рогатые и шумные — настоящие варвары, хотя одеты прилично. Главным у них был крепкий мужчина очень важного вида, мордой лица напоминающий бизона. Огромные золотые перстни на пальцах было видно даже с балкона. Заметив кое-что интересное, я прильнул к перилам.
—Зои, позови слугу,— попросил я, разглядывая колоритную группу торговцев.
Сначала подумал, что это люди, так как бо́льшая часть из них была в плащах с капюшонами, но старший решил подойти к быкам и снял его. Это был демон с лысой головой, покрытой маленькими наростами разной формы. Если бы не это, я бы принял его за человека.
—Что изволит господин?— рядом появился слуга.
—Вон та группа и лысый, видишь?— я показал в их сторону.
—Вижу,— кивнул тот.
—Кто это?
—Сейчас узнаю,— он развернулся, чтобы убежать.
—Постой. Хочу узнать о них как можно больше, но осторожно, не поднимая шума.
Слуга ещё раз кивнул и умчался.
—Ты их знаешь?— спросила Зои, подсаживаясь поближе.
—Двоих. Мне когда-то очень повезло не попасть к ним в руки. Это работорговцы. Колоритный пузан, он в нашем мире рабов скупал, такого не забудешь. А вон тот парень, рядом с ним… Помнишь, я рассказывал, что попал в тёмный мир вместе с другими людьми. Нас был целый… много, в общем, человек двадцать. И он единственный, кому я всегда мечтал свернуть шею.
В прошлый раз его сожрали пятнистые собаки, но слишком поздно. Если бы не он, возможно, в тот раз выжил бы ещё кто-нибудь кроме меня. А в этот раз он добрался аж сюда. Я не уточнял и целенаправленно не искал, но с юга в Хуму не доходили слухи, что в болотах нашли людей. Может, они, как и я в прошлый раз, пошли дальше на юг и угодили в рыбацкую деревню ат-анаков. Оттуда в центр империи добраться сложно, если не знаешь местных языков и дорогу.
Ждать пришлось минут десять. За это время в зале не осталось ни одного свободного места. Слуги спешили внести стулья, чтобы расставить их вдоль стен. Кто-то пытался спорить, доказывая свою значимость или богатство, чтобы ему предоставили столик, но распорядитель в зале был строг и непреклонен.
Зои тронула меня за локоть, привлекая внимание. Я оглянулся, заметив в дверях гостью. Это была женщина из того же рода, что и владыка, одетая во всё чёрное. Из украшений только серебряный ободок, закреплённый на рогах, чтобы редкие длинные волосы не падали на лицо. Пугающе улыбнувшись, она подошла к столику, занимая место так, чтобы из зала её не было видно.
—Что вы хотели узнать о торговцах за вторым от сцены столиком?— спросила она.
—Они тут что-то покупают или продают?
—И то и другое.
—Я знаю, что они работорговцы. Думал, что сегодня будут продавать только артефакты.
—Они продают особый товар,— женщина бросила на них задумчивый взгляд.— Одарённых, иногда очень сильных. Клеймят их особым образом, чтобы не взбунтовались против хозяев. Во многих мирах работорговцев не хотят видеть, поэтому они приходят сюда. Как и их покупатели. Вон те крысы как раз приехали сюда за этим.
Она показала на группу богатых демонов, низкорослых и каких-то дёрганых. Занимая место за одним из первых столов у сцены, они не могли спокойно сидеть, отчаянно спорили о чём-то, жестикулировали и пили вино из больших кружек. На крыс они, кстати, похожи не были.
—Это их дело,— сказал я.— Меня интересует человек в серой куртке и плаще. Чтобы не ошибиться, могут ли слуги узнать его имя?
—К таким, как они, редко испытывают симпатию, скорее, наоборот,— женщина говорила неспешно. Огоньки в её глазницах мерцали, и сложно сказать, смотрит она на меня вопросительно или же пытается что-то оценить.
—Ну да, симпатию я к нему точно не испытываю…
—Дин, я хочу поговорить с мастером Адофом,— женщина подняла руку, и слуга, подслушивающий нас у двери, побежал по коридору к лестнице на первый этаж.
Достав из мешочка на поясе небольшой круглый диск, она положила его на стол, накрыла ладонью. Слуга тем временем добрался до зала и пробежал к лысому, беседовавшему о чём-то уже с быками. Сказав что-то, слуга поклонился, протягивая тому какой-то предмет.
—Госпожа Кри, безумно рад слышать Вас,— раздался над столом приглушённый голос.— Надеюсь, мои подарки пришлись Вам по душе?
—Как зовут человека в твоей компании?— без предисловий спросила женщина.— В сером плаще.
—А, малец Ник,— сказал он.— Толковый человек, головастый. Обладает уникальным навыком, может усыпить кого угодно, даже великого червя пожирателя. С ним наши дела пошли в гору. Но законов мы не нарушаем, Вы же меня знаете.
Женщина, которую работорговец назвал Кри, посмотрела на меня, как бы спрашивая, утолил я любопытство или нет.
—Где его нашли?— спросил я.— Это было два года назад?
—Полтора,— голос работорговца.— На болотах в одном из жутких миров.
—Этот человек был один?
—Он умудрился продать нам четверых людей,— работорговец наверняка улыбался.— Одним из которых был сильный огненный колдун.
—Жуткий — это мир, в котором живут дами?— уточнил я.
На этот раз последовала небольшая пауза. Госпожа Кри слегка подалась к перилам, чтобы посмотреть на лысого работорговца сверху.
—Адоф, не серди меня,— сказала она негромко.
—Да, да, это был мир белоглазых,— неохотно признался тот.— Мы проходили мимо и не хотели задерживаться. Люди сами упали в наши руки, я не прикладывал к этому никаких усилий, клянусь богами Камы.
—Что стало с людьми?— холодно спросил я.
—А что с ними может стать?— он хмыкнул, услышав глупый вопрос.— Мы их продали в одном из миров Зелёных гор. Даже не помню, в каком точно. Госпожа Кри, если этот малец кому-то доставил неприятности, я готов всё возместить.
Я встал, глядя в зал. Высоковато, чтобы спрыгнуть вниз, поэтому лучше было воспользоваться лестницей.
—Адоф, не вздумай исчезать без моего разрешения,— голос женщины оторвал меня от кровожадных мыслей.— После торгов мы с тобой поговорим.
—Госпожа Кри…
Что он сказал дальше, я не услышал, так как она убрала ладонь с диска и спрятала его обратно в мешочек на поясе.
—Прошу не гневаться,— попросила она негромко и довольно мягко.— Гости аукциона итак взволнованы случившимся днём. Сейчас уже начнутся торги. Несмотря на профессию, слова Адофа имеют вес.
Она имела в виду, что он человек слова, если подобное сравнение к нему было применимо. Лично я бы ему не поверил, даже в вопросе времени суток.
—Я отвернусь, а они сбегут…
—Никто не сбежит,— пообещала госпожа Кри.— Я решу этот вопрос. Наслаждайтесь аукционом.
