—Я просто длинноухих вспомнил. У них все лорды и их родственники как на подбор с лицами неопределённого возраста. Привыкли ваши травы пить, покупая их за крошки со стола. И отказаться от такого блага им будет очень сложно. Вот увидите. Если ничего не купят или им золота не хватит сейчас, то очень скоро прибегут, торговаться будут, упрашивать. Не уступайте им ни медяка.
—Так и поступим,— сказала она.— Пойдёмте, владыка Василий, покажу Вам кое-что интересное.
И ведь не скажешь по голосу, шутит она или серьёзно говорит. Ладно, я с торговцами начудил, поэтому можно и потерпеть.
Чтобы посмотреть что-то «интересное», пришлось идти вглубь дворца, в тёмные коридоры, вырубленные в скале. Не знаю, что за термальные источники были под дворцом, но грели они неплохо. Напрягала только темнота и замкнутое пространство. Мирейн даже пришлось брать со стены яркую лампу, чтобы я мог видеть, куда мы идём. Пару раз свернув и спустившись по лестнице, мы оказались в широком коридоре, освещённом гораздо лучше, чем на верхних уровнях дворца. Из глубин коридора тянуло магией.
Дверей в проходах не было, поэтому, заглянув в один, я увидел большой и ярко освещённый мраморный зал. Два десятка парней и девчонок в возрасте лет тринадцати, одетые в невзрачные тёмные одежды, рассредоточились по залу и тренировались. Мне сразу вспомнилась секция по самбо, куда я ходил в детстве. Молодёжь отрабатывала захваты, удушающие приёмы и коварные удары. У кого-то в руках был деревянный нож. Следили за ними трое мужчин. Двое ходили по залу и давали наставления молодёжи, а третий сидел на стуле и использовал силу, чтобы удерживать тех, кто пытался ударить манекен рядом с ним. Со стороны выглядело странно, к нему подходила очередная пара, он хватал их с помощью магии и ждал, пока они вырвутся и нанесут удар по манекену. Судя по уставшему виду молодёжи, тренировались они уже продолжительное время. Кто-то на ногах держался из последних сил.
Мирейн тронула меня за плечо, взглядом показывая дальше по коридору, откуда магией тянуло значительно сильнее.
—Живее, бестолочи,— послышался голос, говорящий на местном языке с сильным акцентом.— Боритесь!
Следующее помещение было почти таким же большим, только занимались там всего пять человек, под руководством настоящего рогатого демона. Трое юношей и две девушки, лет шестнадцати, пытались сделать то же самое, что и молодёжь в соседней комнате. Разница только в том, что рогатый демон был невероятно силён. Он одновременно удерживал всех пятерых, вольготно расположившись в мягком кресле, смотревшемся в спортивном зале неуместно. Рядом с ним стоял чайный столик с простеньким заварочным чайником и высокой чашкой.
—Госпожа Мирейн,— он поспешил встать.— Я слышал от мелких, что наверху происходит что-то грандиозное и пугающее.
—Василий, знакомься, это Прат. Он занимается с одарённой молодёжью. Пять лет назад Прат попросил нас об услуге и сейчас выплачивает долг.
—Как всегда жестоки в словах,— ничуть не обиделся демон, расплывшись в жуткой улыбке.
—Намёк понял,— кивнул я,— ни о чём просить не буду.
—Правильно, пацан,— демон засмеялся, но, поймав строгий взгляд женщины, стал серьёзней.
—Василий лишил Малефа силы,— сказала Мирейн.
—Даже так?— Прат погладил подбородок.— Молодец, парень. Малеф задержался на этом свете. Значит, вы решили посмотреть на школу? Надо было рано утром приходить, когда здесь была старшая пятёрка. Скоро не я их, а они меня изматывать будут.
—Можно мне попробовать?— спросил я, показывая взглядом на молодёжь.— Удержать их.
—Они ещё не выдохлись,— Прат сделал широкий жест, и сдерживающая магия пропала, освобождая парней и девушек.— Так что будь осторожен.
Молодёжь заинтересовалась, пытаясь сохранить серьёзное выражение лиц, но любопытство их так и распирало.
—Замри,— сказал я на языке дами.
Сковывающий символ сработал, как и положено, захватив всю группу. Я прислушался к ощущениям, чтобы понять, каким образом они освободятся.
—Они стараются?— спросил я у Мирейн через минуту.
—В том и проблема, что только стараются,— ответила она.
Ещё минуту они боролись, но я едва ли что-то смог понять. В итоге я покачал головой, отпуская их.
—У Айн Ханны это получилось легко,— огорчённо сказал я.— Подумал, что и они смогут.
Прат хрюкнул, пытаясь сдержать смех, затем быстро зажал рот ладонью.
—Госпожа Айн Ханна особенная,— не убирая ладонь, произнёс он.— Не стоит её сравнивать с другими.
—Продолжайте занятие,— сказала ему Мирейн.— Василий, не будем им мешать.
—Заходи вечером,— Прат улыбнулся, затем изобразил, как будто что-то выпил из маленькой чашки.
Мы вышли в коридор и двинулись дальше, к лестнице, уходившей ещё ниже.
—Сильный демон,— сказал я, оглянувшись.— Не представляю, что такого могло случиться, чтобы ему понадобилась посторонняя помощь.
—Ситуации бывают очень разные. Не всё можно решить грубой силой.
—Долго ему ещё долг отдавать?
—Долго,— ответила Мирейн.— Не беспокойся за него, он здесь прекрасно живёт. Иногда даже слишком.
Последнее она сказала так, словно он недавно что-то натворил, за что был наказан.
—А почему школа для молодёжи находится под дворцом? Не мешает владыке?
—Малеф приказал построить дворец над школой. Я же говорила, он старался всё держать под контролем. Это он «нанял» Прата и несколько человек, чтобы обучение стало лучше.
На уровне ниже было ещё много залов, в которых молодёжь постарше учили драться на кулаках и с оружием в руках. Мне продемонстрировать умение обращаться с копьём не дали. Мирейн сказала, что если я хочу получить пару ударов палкой, то она может сама это сделать и без всяких демонстраций. Обидно, конечно, но настаивать я не стал. С копьями здесь тренировались только парни, и двигались они неплохо. У девушек основным оружием был короткий меч, напоминавший большой нож.
Уйти глубже нам не дала одна из девушек, работающих во дворце. Как сказала Мирейн, их можно было отличить по красивому платью. Девушка важно сообщила, что обед готов и его уже вот-вот начнут подавать. В любом случае, экскурсия получилась занимательной. Пока мы поднимались во дворец, Мирейн рассказала, что молодёжь у них учат не только сражаться, но и обучают грамоте. А с недавних пор ввели уроки демонического языка, распространённого в ближайших мирах.
После купален Зои и Ива выглядели так, что глаз не оторвать. На щеках румянец, волосы расчёсаны и уложены в аккуратную причёску, а у Ивы ещё глаза подведены тушью, что делало их более выразительными. Ну и дорожные наряды они сменили на красивые платья, пусть и тёмного цвета.
Обедали тихо, в нашей маленькой компании. Затем отдыхали в просторной гостиной, делились впечатлениями о местных горячих источниках. В присутствии Ивы я не стал рассказывать о том, что находится на нижних уровнях дворца. Мало ли, вдруг светлоликие задумают какую-нибудь гадость против жителей этого мира. Вместо этого я читал девушкам сказку из книги в кабинете владыки. Написана она была на старом демоническом языке и повествовала о древних богах, живших среди демонов.
