Я отвязал от пояса один из кошелей, который постоянно носил с собой. Ослабив шнуровку, вытряхнул на стол три самородка кровавого золота.
—Такое?— спросил я.
Стоки удивлённо посмотрел на золото, затем вынул из ящика стола плоскую керамическую чашку. Положив в неё самородки, ткнул в них пальцем, и они начали плавиться, растекаясь кровавой лужицей с металлическим блеском. Дождавшись, пока оно затвердеет, он вытряхнул на ладонь кроваво-золотой диск.
—Директор когда-то нашёл самородок раза в четыре меньше, но был так счастлив, что…
Стоки замолчал, глядя на золото. Покачав головой, он смял его в небольшой шарик, как пластилин, и положил на стол.
—Материала мало, поэтому нужно будет подготовить особую форму,— сказал Стоки.— И закупиться кристаллами малого размера, но хорошего качества. Я договорюсь с ныряльщиками, но обойдётся это тысячи в четыре золотых монет.
—Сразу после аукциона принесу нужную сумму. Нет у меня желания задерживаться вАльведэ дольше необходимого.
—Не хотите поступить в коллегию картографов?— спросил Стоки.— После одного года обучения получите степень магистра и сможете самостоятельно путешествовать по мирам. С кровавым золотом можно будет составить подробные карты всего сектора красных миров.
—Как-то не доэтого сейчас. Но заприглашение спасибо.
—Хорошенько подумайте,— сказал он.— Подобная возможность выпадает не каждому.
—А что насчёт мира светлоликих?— я решил перевести тему.— Ты говорил, что нужно сообщить об ихплохом поведении в коллегию.
—Лорд Гарот этим занимается. Нужно поговорить с правителем и отправить к ним посольство. Если не внемлют голосу разума и неперестанут заниматься подобным, их мир будет запечатан.
—Только недооценивать их ненадо,— посоветовал я.— Эти длинноухие твари ненавидят всех демонов, как бы тени выглядели.
—Союз центральных миров сможет с ними справиться,— спокойно сказал Стоки.— Они не первые и непоследние, кто нарушает порядок.
—Что ж, рад это слышать…
—Магистр Стоки!— в кабинет ворвался взволнованный рогатый демон, с копытами вместо ног и длинным лысым хвостом.— Беда! Защитный барьер пробит!
—Не ори!— жестом остановил его Стоки.— Мы всё прекрасно слышим. С какой стороны вторжение?
—Не понятно,— демон смешно развёл руками.— Барьер просто взорвался. Кто-то очень сильный прорвался через рукотворный разлом.
—Правителя предупредили? Стражу?
—Нет ещё…— замялся он.— Сейчас распоряжусь.
Из кабинета заполошный демон выбежал так же быстро, как и появился.
—Что-то серьёзное?— спросил я.
—ВАльведэ можно попасть только через стабильные разломы из соседних миров или по большому мосту. Барьер защищает от вторжений через разломы, как такие, что создавали синекожие ящеры. Если он разрушен, значит, в этот мир заглянул кто-то, на кого стоит обратить внимание. Нужно с ним встретиться, поговорить и попросить не ломать барьер в следующий раз.
—И часто такое происходит?
—В прошлом году был случай,— сказал Стоки.— Приходил человек из красного мира, называвший себя главой Небесной секты. Он заблудился и никак не мог попасть домой. За помощь подарил нам редкий и могущественный артефакт, силу которого мы так и несмогли оценить в полной мере. Если хотите послушать об этом, приходите вечером или завтра. Сейчас надо разобраться со вторжением.
—Мы понимаем,— кивнул я.— И обязательно заглянем, если нас пропустят.
Последнее я добавил уже тише, так как Стоки очень спешил. Пока коллегия вставала на уши и вкоридорах слышались громкие голоса, мы сБеатой вышли на улицу, под палящее солнце.
—Давай в торговый дом Ночи ещё раз заедем,— предложил я.— Хочу мастеру Кве показать колечко.
Беата кивнула, затем увидела кого-то на улице. Я посмотрел в тусторону, заметив высокого и нескладного демона, смешно размахивающего длинными руками при ходьбе. Он мне сразу напомнил индейца, работающего переводчиком у группы рогатых демонов, оставшихся вХуме. О них-то я изабыл совершенно. Вроде что-то хотели от владыки гор Ракку, но мне тогда было не доних. Так вот, этот самый индеец, размахивая руками при ходьбе, мелькнул на соседней улице, спеша куда-то. Вполне может быть, что это кто-то из той же расы, просто носивший похожую одежду.
К нам подъехала повозка и развернулась к выходу с территории коллегии.
—Жарко,— сказал мужчина, сидевший на месте возницы.— И лошадке тоже.
—Ничего необычного не заметили?— спросил я.
—Нет,— он покачал головой, посмотрел вопросительно, как бы спрашивая, стоит волноваться или нет.
—Не важно. Едем в торговый дом Ночи.
Если вАльведэ и появился кто-то сильный, сломавший какой-то барьер, то для обычных жителей города это осталось незамеченным. Даже городская стража, и таизнывала от жары, спасаясь под навесами из ткани и стараясь держаться поближе к небольшим фонтанчикам. А вот у торгового дома Ночи было шумно. Ажиотаж начинался ещё на подходе к главному зданию, куда никого не пускали, отчего возникло столпотворение. Мы подъехали как раз в тот момент, когда стража разнимала драку, вспыхнувшую между демонами.
—Может, не стоит идти?— спросила Беата.
—У входа, видишь? Тот охранник вчера здесь был, может, он нас вспомнит.
Повозка проехала немного дальше по улице, чтобы спокойно высадить нас и развернуться. Мы жепрошли к зданию, вокруг которого царил настоящий бардак. И стражи, на мой взгляд, было маловато, чтобы навести порядок. Несколько крепких демонов из охраны торгового дома, со страшными лицами и короткими рожками, заняли позицию на ступеньках у главного входа. Как я уже сказал, внутрь никого не пускали, поэтому охрана дубинками стращала самых наглых из посетителей, следя за тем, чтобы соблюдалась очередь. Справа от меня появился бородатый мужчина с фиолетовыми глазами, собираясь поработать локтями, если мы угодим в толпу. Ещё один шёл рядом сБеатой.
Охрана торгового дома встретила нас недружелюбными взглядами, так как шли мы явно вне очереди, вызывая негодование стоявших в ней демонов. Я уже собрался обратиться к охраннику, который нас узнал, но поулице прошло оживление. К зданию с шумом неслись две кареты, запряжённые четвёркой лошадей каждая. Они буквально были облеплены рогатыми демонами в белых туниках и вооружёнными палками. Спрыгивая на ходу, они ринулись в очередь, чтобы потеснить её, освобождая площадку перед зданием. Из-за этого нам сБеатой пришлось подняться на ступеньку к охране, чтобы не попасть под раздачу молодчиков.
Сначала я подумал, что это конкуренты торгового дома Ночи, решившие устроить погром. Две дюжины крепких демонов, орудуя палками, легко и слаженно отогнали от здания толпу, не обращая внимания на городскую стражу, решившую в это не вмешиваться. Гости же торопились, так как в это время появилась третья карета, изысканная и богатая, по сравнению с первыми двумя. Остановилась она как раз перед нами, то есть, перед входом в здание, где минуту назад была очередь. Помощник возницы едва успел поставить подножку, когда дверца открылась и изсалона вышла беловолосая девушка с красными глазками и очень похожая на лорда Гарота, то есть вампирской наружности. В руках она держала большую резную шкатулку, украшенную золотом и серебром. Следом вышел демон, тоже похожий на человека, но спепельного цвета кожей. Одет довольно просто, даже невзрачно, но при этом ощущался как очень сильный одарённый. Скорее всего, телохранитель, так как первым делом он посмотрел на меня, затем на мужчин с гор Ракку и уже не спускал с них тяжёлого взгляда. Последним вышел ещё один демон с серой кожей, одетый в светлую тунику. Золотая тиара на голове, а напальцах перстни с крупными драгоценными камнями.
