—В этом нет необходимости,— сказала Ханна, ведя нас дальше.— Оставь табличку на самый крайний случай, когда другого выхода не будет.
—Почему?— не понял я.— Удобно ведь.
—А тыпрямо в хороших отношениях с лидером секты, чтобы всем подряд это демонстрировать?— уточнила она.— Будь уверен, что как только ты покажешь её, даже мельком, через полдня об этом будет знать половина города. Одни побегут к тебе, чтобы угодить Зеосу, другие, напротив, будут держаться подальше, чтобы его не сердить. И если не хочешь привлекать внимание, не показывай её никому.
—Да пока Зеос разберётся, что к чему, мы уже будем далеко. Хорошо, уговорила…
Может, затея действительно была не лучшей, так как главный стражник выглядел человеком опытным, не первый год охраняющим ворота города. И кому надо обязательно доложит, если ему табличку под нос сунуть. Нашу компанию он обвёл ленивым взглядом, но отмечая каждую мелочь, включая необычную лошадь. Мне показалось, что он хотел обратиться к своему помощнику, но вэто время мимо него прошёл Марак, и внимание стражника переключилось сУголька на группу бедных путников, уставших от долгой дороги. А когда наша группа миновала ворота и ушла дальше по улице, он озадаченно огляделся, пытаясь вспомнить, что хотел сделать только что.
Когда мы дошли до первого перекрёстка за воротами, Ханна поймала одного из прохожих за рукав. Тот посмотрел на неё, затем поднял руку, показывая в северо-восточном направлении на самую широкую из улиц.
—В северной части города,— сказал он, говоря на том же языке, что и жители деревни у пшеничных полей.— Торговую площадь сложно пропустить, почти все улицы ведут к ней. И порт как раз там, вы сразу увидите, если на крыши зданий посмотрите.
—Почему западная дорога за полями пустует?— спросила Ханна.
—Так не живёт там никто, вот и пустует она,— прохожий даже удивился такому вопросу.— А бандитов и зверей в тех краях Небесная секта давно выбила. Только вчера кто-то из них в тусторону на малом змее летал.
Она развернула мужчину в противоположном направлении, хлопнула по спине, и онпошёл, не оглядываясь.
—Людей много,— сказала Ханна, обращаясь кМараку и показывая на горожан, толпой валивших в сторону торговой площади.
—Найду тихое место,— понятливо кивнул он.— Как раз Уголька покормлю.
Насчёт лошади мы сним говорили ещё утром. Взять её ссобой будет проблематично даже не потому, что она ест много, а из-за того, что капитан летающей лодки может не согласиться на такое даже за большие деньги.
—Сделаем всё, чтобы не оставлять её тут,— пообещал яМараку.
Он кивнул и потянул Уголька в сторону небольшой и тихой улочки у городской стены.
—Мы друг друга потом найдём?— спросил я уХанны.
—Да. Надо до вечера всё сделать. Что-то подсказывает, что времени у нас мало.
Улицы в городе были широкие, что хорошо и удобно. Дома каменные, много дерева в отделке и вэлементах конструкций. Прохожих и правда оказалось как-то неожиданно много. Возможно, намечался праздник или гуляния, но, двигаясь по улице, нужно было едва не проталкиваться через толпу. Отчасти причина стала ясна, когда мы добрались до торговой площади, над которой завис огромный плоскодонный корабль. Мачты у посудины не было, в отличие от громоздкой надстройки. И если бы неочертания, свойственные кораблям и лодкам, то ябы назвал это летающим дворцом. Как раз когда мы вышли к проходу между домами и увидели корабль, к нему с земли поднималась грузовая лодка, до отказа забитая бочками и ящиками.
Люди, идущие впереди и занами следом, задирали головы и останавливались, поэтому у входа возникла небольшая давка, чем пользовались карманники. И чтобы не толкаться, мы пошли вдоль домов, по краю площади к небольшому относительно свободному участку.
—Нам повезло,— сказала Ханна, даже не глядя наверх.— Такие корабли летают между континентами. За двадцать дней он способен достичь самых западных изученных земель. Хотя за товремя, что нас тут не было, империя могла сильно увеличиться.
—Или сильно сократиться,— добавил я.
—Вполне возможно,— Ханна кивнула.— Торчать над площадью, смущая горожан, этот гигант долго не будет. Нужно как можно быстрее продать сердце летающей лодки и понять, кому заплатить, чтобы купить места на нём.
—Ты вэтом городе была?
—Нет, не доводилось,— она посмотрела вдоль края площади, на прилегающие к ней фасады домов.— Туда.
Лавку, торгующую «диковинками», мы нашли буквально в сотне метров от входа. Это было большое трёхэтажное здание с солидной охраной, пускающей внутрь только богатых и уважаемых людей, коих на площади пока вовсе не наблюдалось. Ханна и здесь пошла напролом, глянула на охранника, и тот сразу отступил в сторону и даже дверь нам открыл. В просторном зале зазвенел колокольчик, сообщая о посетителях. Для магазина диковинок, о чём сообщала вывеска у входа, внутри было пустовато. Несколько витрин, стойка продавца, и всё.
—Добро пожаловать!— продавец появился со стороны лестницы на второй этаж. Невысокий упитанный мужчина лет пятидесяти. Несмотря на комплекцию и возраст, по лестнице он сбежал необычно легко.— Если вы планируете купить что-то необычное, удивительное или крайне редкое и даже уникальное, вы пришли в правильное место.
Улыбаясь, он оглядел нас с ног до головы, оценив пыльную дорожную одежду и грязную обувь. И пока улыбка не исчезла с его лица, Ханна всучила ему сферу из серебряных лепестков.
—Сердце летающей лодки,— подсказала она.— Первоклассное. Отдадим за хорошую цену.
—Да?— он опустил взгляд на сферу.— Обычно мы непокупаем такой специфический товар.
—А мыне продаём,— тем же тоном ответила Ханна.— И язнаю, сколько оно может стоить на чёрном рынке, так что не скупись.
—Но столько золота у меня сейчас…— начал он, но, поймав хмурый взгляд Айн Ханны, снова задумался.— Дайте мне немного времени.
Продавец широким шагом пересёк помещение и скрылся в подсобном помещении. Пока его не было, я осмотрел лавку, глядя на самый невыразимый товар из возможных. Старые предметы искусства, статуэтки, горшки и даже пара небольших бронзовых скульптур в дальнем углу помещения, одна из которых изображала уставшего тигра, опустившего голову, а вторая юную девушку в лёгкой тунике.
—Какой-то странный магазин,— произнёс я.— Подобный товар покупают? Не уверен, что он вообще кому-то нужен.
—Это ширма,— ответила Ханна.— Ценности он продаёт на втором этаже.
Вернулся продавец уже через пять минут, неся с собой небольшой деревянный сундучок. С глухим стуком поставил его на стойку.
—Вот,— сказал он.— Лучшую цену никто на рынке не даст… кхм… сегодня.
Он улыбнулся, показывая взглядом наверх, в сторону летающего корабля. Ханна приоткрыла крышку, бросила взгляд на продолговатые золотые пластинки с чеканным рисунком. Судя по отверстию с краю, пластины связывали нитью или чем-то похожим.
