–Потерял важный груз,– довольно спокойно сказал он.– Драгоценные камни и золото. Утопил яхту у берегов Кении.
–Пираты?
–Конкуренты.
–Так ведь форс-мажор, какие к тебе претензии?
–Это были активы уважаемых людей, которые не принимают подобные оправдания.
–Поражаюсь я лицемерию всех этих «уважаемых» людей,– хмыкнул я.– В каждом договоре, который тебе подсовывают, пишут про особые обстоятельства. А когда об этом ты им говоришь и ставишь условия, то страшно обижаются. И что, ваше бюро не могло покрыть ущерб? Хотя бы сделать так, чтобы процентов не было.
–Ваша фирма бы покрыла такой огромный ущерб работника?– спросил он.
–У нас такой суммы отродясь не было,– я рассмеялся.– Мы контрактами в пару сотен тысяч перебивались. Один раз только везли золото на большую сумму, но тогда на корабле плыли все вместе. Бывало, что ущерб превышал прибыль, но мама никогда лишнего рубля с виновных не брала. А за Джима, нашего мастера, из своего кармана бы рассчиталась. Он много раз наши жизни спасал, поэтому мы к нему относимся как к члену семьи.
–Крупный капитал не имеет эмоций и безжалостен,– сказал Алан.
–Это показывает, насколько неприятно быть наёмным работником. Если бы, как глава клана, отправил тебя на задание, и ты его провалил, то я винил бы только себя. За то, что плохо всё продумал, не оценил угрозу и прочее, прочее.
–Всегда есть нюансы.
–Куда же без них,– согласился я.
Где-то через час мы добрались до небольшого невзрачного городка с частной застройкой. Недалеко от главной дороги свернули к какому-то одноэтажному торговому центру с яркой рекламой казино. Как оказалось, это было игорное заведение, рядом с которым стояло довольно много машин. Мы же остановились чуть дальше, на пустой стоянке рядом с магазином хозтоваров.
–Пойдём узнаем, сколько шума мы подняли ночью,– сказал Алан, показывая взглядом на просторный магазин.
Внутри мы направились к стойке технического персонала, где немолодой седой мужчина возился с двигателем от моторной лодки. Бросив на нас взгляд, он даже бровью не повёл, продолжая орудовать отвёрткой. Почти минуту мы стояли напротив, ожидая, пока он закончит.
–Мистер Кроу,– сказал старик, не отвлекаясь от своего занятия, затем бросил косой взгляд на меня.
–Мистер Матчин,– представил меня Алан.
–Советую не делать глупостей,– он всё же отложил отвёртку, протёр руки тряпочкой и бросил её на стол.– Под вами триста килограмм си-четыре. Достаточно, чтобы сровнять с землёй не только это здание, но и соседнее казино. И лучше вам поверить, что оно меня так достало, что я ни секунды не буду колебаться.
–Спокойней Джаспер,– улыбнулся Алан.– Мы просто зашли в гости…
–Ты никогда не заходишь в гости без причины?– проворчал старик.– Всем всегда что-то нужно от Джаспера.
Он что-то поднял со стола, сжал в кулаке, оставив видимой только большую красную кнопку на торце.
–Знаешь, сколько сейчас стоит медицинская страховка?– спросил Джаспер.– За прошедший год она подорожала в полтора раза. Врачи жалуются на моё больное сердце, а страховщики и рады задрать цену. А когда я отдам концы, моя семья получит всего пять тысяч фунтов. Ты же знаешь, какая у меня большая семья.
–Что, всё так плохо?– спросил Алан.
–Передают, что ты из-под контроля вышел. Утром код на устранение прислали.
–Второй?– спокойно уточнил Алан.
–Третий. Без привлечения правительственных служб.
–Боятся, значит,– улыбнулся Алан.
–Может быть,– пожал плечами старик.– Но за вас теперь дают пятьсот тысяч. Солидная прибавка к страховке для семьи. Анна родила уже пятую внучку.
–О, поздравляю. С мальчиком у них так и не получается?
–Нет. Будут пробовать ещё. А что, Кэтлин не с вами?
Старик посмотрел в сторону двери, словно ожидал увидеть её там. Надо сказать, что он был мастером, заметно слабеющим. Обычно сила начинала убывать к семидесяти годам, но случалось, что этот процесс начинался лет на десять раньше. Самый ранний случай был зафиксирован в Индии, где известный и могущественный мастер начал терять силу от старости уже к сорока пяти годам. Пока учёные не могли точно сказать, с чем подобное связано, но все мастера, перешагнувшие рубеж пятидесяти лет, страшно этого боялись.
–Они похитили Джейн,– сказал Алан.– И не взяли деньги.
–Долг?– уточнил Джаспер.– Ты внезапно разбогател? Продал, наконец, свою коллекцию табака?
–Что-то вроде этого.
–Я всегда знал, что Холланд засранец,– веско сказал пожилой мужчина, бросая на стол рукоять с кнопкой, отчего я невольно напрягся. Он мой взгляд заметил и улыбнулся.– Это просто ручка от дерьмового мотора.
Выйдя из-за стойки, он тепло пожал руку Алану, улыбнулся и похлопал его по плечу.
–С девочками всё в порядке?– спросил Джаспер.
–В порядке. Отправил их в гости, подальше от Англии. Прости, что мы тебя отвлекаем, но мне нужны стрелы, костюм и кое-какие инструменты.
–А мне прибавка к зарплате, лишний выходной в неделю и новый катер для рыбалки.
–Не ворчи, старый жмот,– Алан улыбнулся.– Будет тебе и прибавка к зарплате, и катер, и приданое для твоих внучек.
Старик недоверчиво посмотрел на Алана, вздохнул и тихо выругался.
–Пойдём, подберём тебе инструменты,– проворчал он и направился к двери в служебное помещение.
–А что,– шепнул я Алану,– под нами действительно пара сотен кило взрывчатки?
Он кивнул, похлопал меня по плечу и направился следом за другом.
–Сумасшедшие стариканы,– я невольно поёжился, оглянулся на пустой зал и поспешил за ними.
Из небольшого служебного помещения, больше напоминающего ремонтную мастерскую, мы прошли в короткий коридор, откуда спустились в подвал. За парой прочных дверей располагался просторный склад с широкими стеллажами. Яркие лампы под потолком и знакомый запах оружейного масла. Собственно, стойка с оружием бросилась в глаза в первую очередь. Несколько образцов европейских и американских штурмовых винтовок под большой калибр. Шумное оружие, тяжёлое и неудобное, но особые бронебойные патроны делали его весьма эффективным против мастеров. Те самые патроны можно было увидеть рядышком в пачках и россыпью.
На самом видном месте красовался шестизарядный ручной гранатомёт с термобарическими и зажигательными боеприпасами. Как ни странно это может показаться, но это отличное оружие для любого мастера, который собирается вести ближний бой. К примеру, если у огненного мастера такая игрушка под рукой, любому бойцу ближнего боя будет сложно приблизиться, так как даже на расстоянии десяти метров гранатомёт остаётся крайне эффективным. Сейчас я выстрел в упор выдержу, но пару лет назад нападать открыто не решился бы.
