Кабинет у главы филиала охотников за головами в Англии выглядел заурядно, если не считать большой доски напротив входа, к которой крепились пожелтевшие от времени заказные листы. Чёрно-белые фотографии и даже рисунки от руки изображали мужчин и женщин. Внизу каждого листка имя жертвы и цена за голову. Суммы скромные, скорее всего, из начала века, а может, и ещё раньше.
–Добрый день, мистер Кроу,– обрадовался гостю статный мужчина лет пятидесяти пяти с пышными старомодными усами. Он даже одет был во френч с толикой золотого шитья, придававшим ему важный и благородный вид.– Рад снова видеть Вас.
Мне снова достался короткий взгляд, выражающий непонимание, почему мистер Кроу не оставил спутника за дверью.
–Слышал, что Ваша работа в Риме закончилось большим успехом,– продолжил директор, приглашая его к столу.
Я прошёл к доске, изучая старые листы заказов. Пока директор не использует силу, сложно сказать, насколько он серьёзный мастер, но мне почему-то казалось, что если он и достиг второй ступени, то едва смог на неё взобраться. Я бросил на него косой взгляд.
–Вы очень вовремя пришли,– говорил директор, пододвигая к Алану папку с документами.– Недавно появился грандиозный заказ, который может Вас заинтересовать. Деньги уже заплатили, и они только и ждут, чтобы попасть в чей-нибудь карман. К тому же у нас есть сведения, что цель будет в городе сегодня.
–В чём Ваша выгода?– спросил Алан, открывая папку.– Вы слишком взволнованы.
–Моя выгода – это небольшая премия от фирмы, небольшой процент от сделки. Но важнее то, что один-единственный заказ даст нам преимущество в серьёзной конкурентной борьбе с центральным офисом. Правление может пересмотреть своё отношение к отделению в Лондоне и поднимет наш рейтинг на два пункта. А это в свою очередь… Думаю, Вам неинтересны наши интриги и борьба за занавесками.
–А что за сведения, о которых Вы упоминали?
–Всего за пять тысяч фунтов наш источник раскроет адрес отеля, в котором остановится цель сегодня вечером.
Алан ненадолго замолчал, изучая лист заказа.
–Кузьма, посмотри,– сказал он, делая короткий жест.
Я подошёл к столу, пальцем стягивая маску на подбородок. Листок заказа больше походил на анкету о приёме на работу. Знакомая фотография, могу даже сказать, с какого сайта они её взяли. Ниже – приметы, рост, вес и краткая характеристика. Я пробежал по листу, читая наискосок. Больше всего меня заинтересовала сумма, стоявшая в самом низу. С первого раза не получилось точно оценить её, даже учитывая предусмотрительно разделённые ноли.
–С ума сойти,– тихо произнёс я, подняв взгляд на главу отделения.– Это не шутка? Кто-то действительно готов отдать за мою голову сотню миллионов?
Директор нервно сглотнул, потянул указательным пальцем жёсткий воротник костюма и повернул шеей.
–Серьёзней, чем я думал,– хмуро сказал Алан.
–Сложно спорить. Да будь я до сих пор наёмником, побежал бы в первых рядах записываться на такую охоту. Сиди уже.
Глава отделения охотников попытался встать, но стукнулся головой о барьер, который я поставил над ним, и плюхнулся обратно в кресло.
–За голову мастера второй ступени обычно дают полмиллиона, если он достаточно силён,– сказал я.– За кланового мастера – тысяч двести, а то и дешевле. Это же половину мастеров любой страны можно вырезать за такие деньги. Интересно, кто меня так не любит?
Я наставил палец на главу отделения.
–Только дай повод,– хмуро сказал я,– сломаю тебе шею быстрее, чем сможешь поставить доспех.
–Мы только посредники…– начал директор и замолчал, когда я смерил его взглядом.
Я в этот момент действительно подумал, что его можно и пристукнуть, так как пользы от него не будет.
–Нет, теперь уже не посредники,– сказал я.– Теперь вы заказчики и исполнители в одном лице. Жадные твари.
–Кто заказчик?– спросил Алан, подтолкнув к нему лист.
–Я не знаю,– он всё же смог ослабить воротник френча и дрогнувшей рукой потянулся за платочком, чтобы смахнуть пару капелек пота со лба.
–Есть только один шанс уйти отсюда живым, назвать нам имя заказчика,– сказал Алан.
–Но я действительно не знаю. Его может знать только глава северного отделения…
–У тебя время ровно столько, пока сброд на первом этаже здания договаривается, как будет нас брать и делит награду,– Алан расстегнул пиджак, вынимая пару коротких трёхгранных стержней, сантиметров по десять длиной.– Нужно, чтобы кто-то передал руководителям вашей организации, что очень скоро мы придём за ними. Навестим ваши офисы в Швейцарии, на Филиппинах, в Турции и Бразилии. Это можешь быть ты, или кто-то другой, мне всё равно…
Алан неожиданно резко упал на пол, а я, в свою очередь, отпрыгнул от стола, как испуганная кошка. Послышался хруст дерева со стороны двери и только затем пришла вспышка силы. Директор начал заваливаться с кресла назад, затем у него отвалилась голова и он рухнул на пол. Один из метательных стержней Алана резко поднялся со стола и, пробив дверь, вылетел в коридор.
–Гадство!– выругался я.– Цел?
–В порядке,– Алан сместился так, чтобы из-за двери в него ничего не прилетело.
Не знаю, что это была за техника, но выглядело эффектно. Что-то очень тонкое, напоминающее струну, едва не разрезало дверь на половинки и сняло директору голову. Из коридора тем временем послышались крики, затем что-то громко хлопнуло.
–Третий этаж,– сказал я, показывая на окно.– Думаю, самое время делать ноги.
Я немного придерживал дверь доспехом духа, поэтому она не разлетелась на куски, когда в неё врезалось что-то с оглушительным ударом. Пол немного вздрогнул, а с полок книжного шкафа на пол посыпались сувениры.
–Уходите первым, а я слегка задержу самых нетерпеливых,– сказал я.– Лист с заказом только возьмите.
Алан кивнул, подхватил папку с документами и вышел в окно. Я уже создал кинетическое поле по заветам Лу Ханя, так как в коридоре появился кто-то очень сильный и нетерпеливый. Я едва стол успел перепрыгнуть, когда в дверь врезался очередной воздушный таран, сорвав её с петель вместе с косяком. Только благодаря защитному полю меня не оглушило, а вот коридор как минимум лишился всех дверей. Не заметил, кто вломился в комнату, почувствовал только убийственную ауру, сталкиваться с которой не хотелось. Мне оставалось всего пара шагов до окна, и я рывком преодолел это расстояние, рыбкой выпрыгнув с третьего этажа. В голове промелькнула мысль, что власти Англии люто возненавидят охотников, особенно после сегодняшнего дня. Хотя бы потому что, выпрыгивая, я запустил резонанс в поле Лу Ханя. Не специально, а скорее инстинктивно, чтобы отрезать опасность, висевшую на хвосте. Не хотелось, чтобы он выпрыгнул следом за мной.
Мысль, что поступил опрометчиво, пришла слишком поздно. Я едва не воткнулся в асфальт головой, на потеху собравшимся вокруг зевакам, но в последний момент сумел погасить падение. И только обрадовался, что взрыва не будет, когда над головой оглушительно хлопнуло. Звук разбитого стекла перекрыл крики людей, а с неба рухнул поток пыли, вперемешку с обломками здания и битого стекла. Ко мне подоспел Алан, рывком поставил на ноги, и мы побежали сквозь пыль, подальше от здания.
