–На железнодорожном вокзале Рима есть камера хранения,– сказал он.– Рядом стойка с администратором. Если оставить письмо для седьмой ячейки хранения, я узнаю о нём в течение суток. Ответ придёт туда же. За умеренную плату решу любую проблему.
–Нет, спасибо, я предпочитаю самостоятельно решать собственные проблемы.
–Ситуации бывают разные,– многозначительно сказал он.
–Странно, что такой человек, как ты, занимается подобным. Частные заказы, особенно на головы самой высокой знати – это какой-то особо хитрый способ самоубийства.
Он выпрямился, полез в карман за третьей сигаретой, закурил. Интересно, как он их поджигает так ловко?
–Деньги нужны, много и сразу – неохотно признался он.
–На яхту не хватает?– улыбнулся я и быстро поднял руки, почувствовав холодок на спине.– Прости, прости, не хотел обидеть. Просто мы на днях катались на яхте герцога, которая стоит миллионов двадцать пять. Для него это деньги на развлечение, а свободному наёмнику подобную сумму не собрать и за всю жизнь.
–Это правда,– сказал он так холодно, что я подумал, как бы сигарета у него в руках ни превратилась в сосульку.– Но мне деньги нужны не на яхту. Чтобы долг не рос, мне в этом году нужно собрать ещё восемь миллионов.
Было видно, что он пожалел о сказанном. Он пару раз сжал и разжал кулаки и мне показалось, что даже воздух немного похолодел. Выходит, тема эта очень болезненная, но я всё же решил её немного развить.
–Если это только проценты, то стесняюсь спросить, насколько большой сам долг?– я нервно хохотнул, затем откашлялся. Оглядевшись, нашёл недалеко удобный ящик и уселся на него.– Проще помереть, чем отдать. Или прибить того, кому должен. У меня знакомые наёмники за пару сотен тысяч убивали. Нет… ну… Хочешь, я твоим кредиторам сообщу, что прикопал тебя здесь, под виноградником?
–Они отнюдь не глупые люди,– он покачал головой, закрыл большой ящик крышкой и уселся на него. Посмотрел на тело, лежащее перед нами. Вроде немного успокоился.– Мне умирать нельзя. Иначе я бы рассчитался с ними, как подобает…
–Я за сумму, в десятки раз меньшую, чем проценты по этому долгу, найду команду наёмников, которые и из подвалов королевского дворца кого хочешь вытащат. Если они кого-то из твоих родных в заложниках держат…
На меня посмотрели, как на ребёнка, ничего не понимающего в жизни. Но голову даю на отсечение, что я попал почти в цель.
–Хотел тебе работу предложить,– сказал я задумчиво. В голову залетела мысль, закружилась, привлекая внимание и говоря, что она очень хорошая и её не надо выгонять.– Один арабский принц досаждает двоюродной сестре короля Италии и портит мне планы.
–За пятьсот тысяч он прекратит досаждать и портить,– сказал мой собеседник.– Деньги вперёд, только наличными или драгоценными камнями.
–Ты знаешь, что расценки у тебя грабительские?
–Принц,– он начал разгибать пальцы на левой руке,– наверняка охрана в виде мастера, возможно, двух, плюс недовольство местной власти.
–А ты никогда не хотел поработать на какой-нибудь клан? Или даже войти в его состав вместе с семьёй?
–Платят мало,– довольно быстро ответил он.
–А сколько ты должен?– уточнил я.– Есть у меня на примете маленький клан, который, правда, только собирается заявить о себе. Но он перспективный, с большими связями и сильнейшими в мире мастерами.
–И они готовы расстаться с сотней миллионов ради старого мастера?– саркастически хмыкнул он.
–Деньги, конечно, огромные,– я слегка поморщился.– На них можно целую флотилию кораблей построить, команду нанять и ещё груз закупить… Есть у меня в заначке штука, которую можно продать за эту сумму. Надо только пару звонков сделать. Ты торопишься?
На меня ночной гость посмотрел подозрительно и оценивающе.
–Давай сделаем так,– я встал.– Я сейчас сбегаю к дому за телефоном. Если вернусь и обнаружу горящее тело, то останемся при своих. Утром скажу герцогу, что дрался с воздушным мастером и он сам себя сжёг, чтобы не сдаваться. Оставь только рядышком пару стержней, которые вокруг летают. Если дождёшься меня, поговорим предметно. Долг у тебя астрономический, ничего не скажешь. Но если с помощью денег можно решить все проблемы, то я готов сделать вложение на развитие клана. Только один маленький вопрос, перед тем как мы возьмём паузу для размышлений. Мы как-то спешили на помощь англичанам, отдыхающим в бухте Фунду, но не успели. До сих пор интересно, из-за чего всё произошло. Говорят, что они партию алмазов присвоили.
–Фунду,– он произнёс это слово сквозь зубы.– Надо заплатить местным шаманам, чтобы подняли тела из могил и снова их убить. Эти крысы несколько лет отщипывали от каждой партии десять, иногда пятнадцать процентов. А когда всё вскрылось, продались американцам.
–Тогда хорошо, что мы опоздали,– сказал я.– Сейчас телефон принесу и побеспокоим несколько важных людей в Англии.
Пока я шёл к дому, было время всё ещё раз тщательно обдумать. Деньги, пусть и огромные, сейчас не играли большой роли, задумка была в другом, и до этого момента я никак не мог найти повод воплотить её в жизнь. Мама бы на это ни за что не согласилась, но брат обязательно одобрит. Скажет, что я слишком расточительный, но поддержит.
Войдя в дом через главный вход, оказавшийся незапертым, я поднялся в свою комнату, нашёл телефон и спустился тем же путём. Во дворе, освещённом парой уличных фонарей, меня ждал Джим в шортах и сланцах. Почувствовал кинетическое поле, про которое я забыл.
–Всё нормально,– негромко сказал я.– Присмотрите с Василием за домом, а я прогуляюсь немного. Здесь недалеко, метров двести на юго-восток.
Он проводил меня до сада, оставшись у дома. Я надеялся, что меня не заметит мастер, дежуривший у соседнего дома, вроде обошлось. Пока шёл обратно, немного переживал, что сейчас увижу яркое пламя и горящий труп. Мастер в чёрном меня всё-таки решил подождать. Может, чтобы утолить любопытство, а может, действительно попал в очень сложную ситуацию. Он сидел всё там же, на ящике и курил.
–Табаком пахнет уже за десяток метров,– сказал я, выходя на площадку.– Ещё немного и его почувствуют в ближайшем городе.
Он промолчал, но сигарету затушил и убрал во внутренний карман плаща, собираясь докурить позже.
–Будем звонить в торговый дом Хантов,– сказал я, включая телефон.– Надеюсь, они на меня не сильно обидятся, что разбужу посреди ночи.
Телефона самого Ханта у меня не было, но зато остался номер Джорджа Грэя. Вот ему я и позвонил. Пришлось ждать десяток гудков, после чего в трубке раздался сонный голос.
–Грэй слушает.
–Прости, что разбудил,– как можно более бодрым голосом сказал я.– Это Матчин беспокоит. Понимаю, что время позднее, но у меня дело, не терпящее отлагательств. Точнее, надо принять решение прямо сейчас…
–Говори, я внимательно слушаю,– перебил он меня.
