—Поцелуй меня,— тихо сказала Алёна, повернувшись ко мне. Ухватила второй рукой ворот куртки, чтобы не вырвался.
—Мне кажется сейчас не самое подходящее время. За нами столько глаз наблюдает, что чувствуешь себя героем кино или телесериала.
Она печально вздохнула, опустила голову, поджала губы. Я чуть приобнял её за плечи.
—Потом, в тихом и укромном месте,— прошептал я, немного наклонившись.— Когда не будет столько свидетелей.
Мне достался подозрительный и немного обиженный взгляд. Наверное, так смотрят дети на родителей, которые обещали им конфеты, но только после ужина.
—Пошли догонять наследника. А то он упадёт в лужу, а нас обвинят, что мы его оставили в опасности. Как он тебе, кстати.
—Ты лучше,— хмыкнула она, решительно потянув меня обратно к дорожке.
—Я не об этом,— я рассмеялся.
—Все вы только об этом и думаете.
По парку мы гуляли часа два и судя по его размерам, могли бродить ещё столько же. Гостям впору велосипеды выдавать для оздоровительных прогулок. И настроение у всех поднялось. Катя ходила довольная, словно в лотерею выиграла. Отправила кому-то пару сообщений, при этом коварно улыбаясь. Таша просто радовалась тому, что вырвалась в парк, да ещё в такой замечательной компании. Лично исследовала все достопримечательности, заглянула в пару беседок и даже порывалась пойти погонять уток в домиках, где их разводили. Алёна немного посветлела, начала улыбаться, но мою руку старательно не выпускала. Радовался прогулке и Николай, рассказывая истории о достопримечательностях. Затем он повёл нас к дворцу, сказав, что самое время пообедать.
У главного входа нас встретили трое. Мужчина в дорогом костюме с золотым шитьём, или управляющий или какой-то важный чин. Вместе с ним дворецкий и глава охраны, знакомый угрюмый мужчина, который буквально вчера выписал мне пропуск в Зимний дворец.
—Николай Иванович, с возвращением,— первым поздоровался мужчина в костюме. Коротко поклонился. Выглядел он лет на пятьдесят, чёрные непослушные волосы, тяжёлый взгляд и крепкий, уверенный голос.
—Валентин Данилович, доброго дня,— кивнул наследник.— Мы с друзьями отдыхали в парке и решили, что пора пообедать.
—Я распоряжусь и предупрежу её Величество, что вы изволите обедать.
—Мама здесь?— удивился Николай.— Когда они приехали?
—Вчера вечером.
—Они уже обедали?
—Решили подождать завершения Вашей прогулки.
—Тогда предупредите, что я не один, а с друзьями. Мы можем пообедать в Серебряной столовой, чтобы не беспокоить её и сестёр.
Мужчина кивнула и направился к лестнице. Дворецкий посмотрел на сестёр Юй, несущих дорожную сумку и зонтики, показал жестом, что они могут отдать их ему.
—Алексей Павлович,— обратился к старшему охраннику Николай.
—Доброго дня,— он кивнул.— Вашим друзьям нужно будет сдать сотовые телефоны и электронные гаджеты.
Я молча протянул ему сотовый телефон. Он, словно фокусник, извлёк из внутреннего кармана костюма небольшой пластиковый пакет, куда и сложил всю нашу электронику, включая наручные часы Кати и плеер Наташи.
Столовая, о которой упоминал Николай, располагалась недалеко от парадной лестницы, но он хотел нам что-то показать, поэтому мы прошли немного дальше, попав в огромный золотой бальный зал. И парадная лестница, и огромный зал, поразили меня гораздо больше, чем похожие помещения зимнего дворца. Здесь чувствовалась какая-то загородная атмосфера. Очень тихо, необычно просторно и роскошно. Поражала роспись потолка, такое чувство, что попал в картинную галерею.
—А где слуги… то есть служащие?— спросил я у Николая.
—Дальше есть коридор для служащих и работников. Сюда просто так заходить нельзя, а об уборке сообщают заранее, так что обычно здесь пусто. Иногда даже кажется, что во всём дворце, кроме тебя никого нет.
—Красиво здесь,— сказала Таша, задирая голову, чтобы рассмотреть рисунки на потолке.
Двери в конце зала распахнулись и оттуда выбежала младшая сестра Николая. Промчавшись, она врезалась в него, повисла на шее. Он погладил её по голове и что-то шепнул на ухо.
—Мама говорила, почему вы сюда приехали?— спросил Николай?
—Сказала, что ей в Зимнем неуютно,— ответила девушка, подняла на нас любопытный взгляд. В нём читалось облегчение, что с братом ничего не случилось.
—Знакомьтесь, моя младшая сестра Мария,— представил её Николай девушкам. Затем представил их, назвав и имя, и фамилию. Даже про Катю сказал верно, хотя я не говорил, что она Хованская.
—А вы куда?— заинтересовалась Мария.
—В биллиардную,— улыбнулся Николай.— Кузьма, умеешь играть?
—Пробовал один раз,— честно признался я.— Не впечатлило.
—Зря. Игра очень хорошая, развивает мышление и даже стратегию.
—Прямо шахматы какие-то,— хмыкну я.
В биллиард я пытался играть на одной из баз наёмников. Кстати, одно из любимых развлечений нашего технического персонала. Мне это показалось довольно странной забавой, и я даже правила не запомнил.
—Пока обед начнут подавать пройдут ещё минут тридцать,— сказал Николай.— Я успею показать вам пару красивых залов.
—Ой, а я хочу посмотреть,— завелась Таша.
—Пойдём,— согласился я.— А где сёстры Юй?
—Сказали, что отнесут вещи в автобус,— шепнула мне Алёна.
Я только покачал головой и пошёл следом за Николаем и взволнованной Ташей. Мария так и не выпускала руку брата, словно боялась потерять. Следующий зал был просторным, пусть и не таким огромным, как бальный. Николай сказал, что раньше здесь давали представление небольшие театральные группы, развлекая императорскую семью. Ну а последнее время он пустовал. Действительно, можно было увидеть возвышение в дальней части зала, символизирующее сцену. Затем шёл ещё один большой зал, напоминающий огромную гостиную. Для полноты картины не хватало огромного телевизора, у которого могли бы собраться вечером обитатели дворца.
Биллиардная, куда нас привёл Николай, оказалась вполне уютной комнатой, в центре которой располагался массивный стол. Несколько мягких кресел, диван, небольшой бар со стойкой. Отличное место для вечеринок с друзьями, и выпить можно за игрой, и поговорить, никуда особо не спеша. Минут двадцать Николай увлечённо рассказывал о правилах игры, ловко забил несколько шаров в лузы. Предложил попробовать, но мои попытки вызвали весёлый смех девушек.
Могу сказать с полной уверенностью, что Николай отличный парень, очень умный и внимательный для своего возраста. Когда серьёзен, может показаться, что он старше, но, когда увлечённо что-то рассказывает, всё становится на свои места. И ему существенно не хватает общения со сверстниками. Не такими, как одноклассники в колледже. Эх, было бы мне шестнадцать, мы бы с ним так чудили, у дворцовых служащих волосы бы на голове шевелились. И меня бы перестали пускать в гости, как опасного и неуправляемого хулигана.
