—Выиграешь турнир, поговорим на эту тему.
—Так, легко,— он пожал плечами, почему-то абсолютно уверенный в своей победе.— Всё, не отвлекаю, простите.
Я снова закрыл глаза, но на мою руку легла горячая ладонь Сяочжэй. Она заговорила на китайском.
—Нет,— отрезал я, не открывая глаза.— Никаких секретных техник!
—Старшая сестра говорит, что отдаст всю семейную библиотеку в обмен на две техники.
Я приоткрыл один глаз, посмотрел на довольное лицо Сяочжэй.
—Кота в мешке предлагаете, госпожа. К тому же технику, что Алёна использовала, Вам физически не потянуть. По крайней мере, ближайший год. Да и нет ничего интересного в Вашем архиве.
Если она говорила «семейный», то имела в виду не императорский род Цао, а клан из которого выходила их с Чжэнь мать.
—Договоримся,— на русском произнесла Сяочжэй.— Конечно, хорошо.
—Никаких «конечно, хорошо»,— возмутился я.— Я ещё ничего не обещал. Сначала товар покажите лицом.
Сяочжэй взяла лицо сестры в ладони, поворачивая ко мне.
—Не смешно,— я снова закрыл глаза, пряча улыбку.
Минут тридцать меня никто не отвлекал, а затем пошли вопросы о том, как быстро создавать доспех духа. Умение это обычно осваивали все, кто поднимался на ступеньку эксперта. Но для этого им требовалось сосредоточиться и собрать достаточно силы. Попробуй сделать это два или три раза и окончательно выдохнешься, не говоря уже о том, чтобы повторять десятки раз подряд. Я мог лишь констатировать, что они всё делают правильно и нужно больше практики, но судя по взглядам, никто не поверил. Наверняка вообразили, что существует какая-то особая техника. Еле удалось отбиться.
Мартина, красивая черноволосая девушка из Каталонии, немного задержалась, чтобы вручить мне жёсткую папку. Внутри лежал альбомный лист твёрдой бумаги. Белоснежно улыбнулась, девушка умчалась следом за напарником. Интересно, к концу зимы загар с них слезет или он уже въелся в кожу? Повторюсь, девушка очень красивая, темпераментная, с ярко-голубыми глазами, взгляд не оторвать. По сравнению с ней студентка из Америки обычная серая мышка.
Открыв папку, я тихо рассмеялся. Красивый набросок карандашом, парень и девушка, сидящие друг напротив друга в небольшой комнате. Они держатся за руки, а вокруг танцуют потоки силы, словно всполохи огня. В юноше прослеживаются очень знакомые черты, как и в длинноволосой девушке. Снизу подпись на испанском. Что-то про время. Не поленился, достал телефон, вбил фразу в переводчике и получил: «В любое время».
—Чертовка,— тихо произнёс я улыбаясь.
Мадрид, то же самое время, небольшое помещение в аналитическом центре
Двое мужчин и женщина сидели рядом с большим монитором, разглядывая только что поступившее видео. Качество оставляло желать лучше, но было видно, как парень и девушка, одетые в одинаковые спортивные костюмы, напоминающие комбинезоны, наседают на ученицу Кузьмы Матчина. Их короткие и быстрые удары вязли в невидимой защите, не причиняя совершенно никакого ущерба. Это было довольно необычным зрелищем, заставившим аналитиков отвлечься от обсуждения вопроса о предстоящем турнире.
—Эта техника доступна уже на уровне эксперта?— спросил мужчина с узким лицом и ниточкой усов
—Логично предположить, что девушка не успела достичь уровня мастера так рано,— высказалась женщина.
—Никогда раньше о подобном не слышал и не видел,— сказал третий, внимательно глядя на изображение. Картинка дёрнулась, немного сместилась, отчего мужчина поморщился, что упустил небольшой фрагмент боя. Ученица Матчина получила отличную возможность атаковать парня, увязшего в защите, даже приготовилась нанести удар, но в последний момент остановилась.
Поединок длился не слишком долго, измотав бойцов, но Алёна устала первой, пропустив удар ногой от соперницы в тот момент, когда её напарник снова завяз в невидимой защите.
—Что можно сказать навскидку?— спросил узколицый.
—Что техника не сложная и довольно эффективная,— сказала женщина.— Не требует зрительного контакта, активна всегда, схожа с кинетической бронёй.
—Хорошо бы знать, насколько велик потенциал этой защиты и может ли она останавливать быстро летящие предметы, возможно, пули или осколки,— сказал второй мужчина.— Любое военное подразделение даже из экспертов первой ступени получит неизмеримо огромное преимущество в ближнем бою, не говоря уже об экспертах третьей ступени или мастерах. Нужно выяснить, увеличивает ли техника эффективность с ростом силы одарённого. Адаптивна ли для мастеров?
—Если доступна простому эксперту, значит и мастер сможет её применить,— сразу сказала женщина.— Вопрос, с какой эффективностью.
—Повторю, что подобного я никогда не видел и даже не слышал,— сказал мужчина.— Может, мне поехать в Москву? Могу взять на себя проект…
—Вы пока нужны здесь,— оборвал его узколицый, поймал взгляд.— Подумаю. Не кажется ли Вам, что технику показали специально, как некую демонстрацию? И почему именно СГА? У них есть какие-то договорённости с Россией?
—На демонстрацию похоже,— согласилась женщина.
В нижней части экрана появилось окошко с изображением смуглого мужчины.
—Перевели разговор Цао с Матчиным,— сказал он.— Потеряно несколько слов, но фразу удалось восстановить. Она предлагает обменять две техники на семейный архив целиком.
—Что за вторая техника?— не понял узколицый.
—Пока сказать не можем,— ответил тот.
—Может, я всё-таки поеду?— наставал мужчина.— Надо подготовить ребят к турниру. У Марти́ны есть все шансы занять первое место. Иначе она так и не приблизится к Матчину. Рядом с ним Цао, как цепные псы.
—Мигель, когда с ними будет «уверенная связь»?— спросил узколицый.
—Через три часа. Можно вывести сейчас, если необходимо. Да, Мартина только что сказала, что отдала рисунок и он Матчину понравился.
—Я же говорила,— влезла женщина, явно довольная этой новостью.— Вписывается в его психологический портрет. И шансы добиться большего есть. Хорошо бы она выиграла турнир.
—Три часа мы подождём,— сказал узколицый, повернулся к улыбающемуся мужчине.— Хорошо, поезжай в Москву. Но отчёты всё равно будешь делать ежедневно.
—Кто бы сомневался, что Вы дадите мне отпуск,— хмыкнул тот.
—Король и первый советник предложили интересную идею,— сказал узколицый.— Если всё удастся, Испания притянет к себе взгляды всего мира. И ты больше нужен мне здесь, а не там. До середины января, не дольше.
—Ура,— театрально изобразил мужчина радость,— да здравствует король!
К этому времени подобные записи получило ещё несколько людей по всему миру. И вкупе с заявлением о возможности пройти дополнительное обучение, выступив в турнире, новая техника вызвала небывалый ажиотаж. Многие сочли её не просто интересной, а многообещающей, хотя и смогли увидеть лишь небольшую демонстрацию. Больше всех возбудился директор военного училища СГА, получив предварительный доклад от студентов, не способных почти десять минут ударить девушку, не поднявшуюся даже до второй ступени эксперта. Не тратя ни минуты, он связался с министром обороны и ещё парой весьма высокопоставленных людей, попросив о встрече.
