* * *
—Что там?— высказала общий вопрос Таша.— Показывай уже.
Катя открыла папку, вынимая красивый рисунок. Она немного увлекалась живописью, так что могла сказать, что выполнен он действительно очень хорошо. И акценты проставлены правильно, и тени подобраны, и эмоции на лицах пары верные.
—А что написано?— спросила Таша.
—В любое время,— перевела Катя.— На испанском.
—Вот стерва,— нахмурилась девушка.— Предлагаю её поймать и поколотить. Алёна, ты же с ней справишься?
Алёна потянулась и погладила Ташу по голове. Чжэнь бросила на рисунок, всего пару взглядов, в то время как старшая сестра изучала его довольно пристально. Даже придержала немного, чтобы Катя не убрала сразу.
—Может, его чем-нибудь непрозрачным залить?— не унималась Таша.— Есть непрозрачные лаки?
—Ну что, в деканат или с картинкой разберёмся?— Катя убрала рисунок обратно в папку, пока с ним не произошёл несчастный случай.
—Сначала в деканат,— сказала Алёна вставая.— Таша, ты с нами?
—С вами,— вздохнула она.— Но эту кошку надо бить сразу.
Алёна коротко кивнула императорским особам и направилась к выходу. Катя кивнула гораздо ниже, как бы извиняясь, что они уходят раньше. Таша спешно схватила сумку, чуть было не опрокинув стул, тихо выругалась и помчалась следом.
Сяочжэй вынула из сумочки маленький сотовый телефон, сделанный специально для семьи Цао. Он едва заметно подрагивал, сигнализируя о входящем звонке.
—Слушаю,— сказала она в трубку.
—Госпожа Цао,— в телефоне послышался голос мастера Че.— Японцы активизировались и послали убийц за головой господина Матчина. К сожалению, мудрец Ма не сможет приехать, он сейчас очень занят. Но правитель прислал мастера Ву Ци.
—Очень кстати. Кузьма сейчас собирается куда-то ехать. Присмотрите за ним.
—Да, госпожа,— послышался короткий ответ.
Сяочжэй положила трубку.
—Плохие новости?— спросила Чжэнь.
—Неприятные. Когда в бамбуковом лесу один тигр и десять охотников, никто не добьётся успеха,— сказала она задумчиво.— Послезавтра выходной, пригласи Кузьму на свидание. Скажи, что надо сходить за покупками, но одна ехать ты боишься, а мастер Че занят.
—Хорошо,— кивнула девушка, опустив взгляд.
Чжэнь почему-то вспомнила картину и представила себя на месте той девушки. У неё ведь тоже длинные и красивые волосы. Они с Кузьмой могли бы тихо сидеть в комнате, а вокруг плясали бы отголоски могущественной силы.
Глава 5
Место для встречи Василий выбрал необычное, небольшое семейное кафе в тихом спальном районе. Пять минут пешком от метро, мимо большого детского сада и шумной игровой площадки. Основными посетителями кафе были взрослые с детьми и местные жители, поэтому интерьер внутри представал в весёленьком свете, с рисунками из современных мультфильмов и героев комиксов. Подъехали мы с Фа Чжэном как раз в то время, когда родители забирали детей из сада и мест на стоянке просто не было. Высадив меня у входа, он уехал искать парковку, а я немного постоял на улице, глядя на дорогу. Почти от самого института за нами кто-то следил, но делал это очень профессионально. Или же это просто паранойя Фа Чжэна. Он говорил, что сначала за нами долго ехала белая машина, которую чуть позже сменила чёрная. В большом городе, где поток машин огромный, особенно если твой путь извилист, любая машина, держащаяся сзади дольше пары минут, уже вызывала подозрение, а тут их было сразу две.
Мимо меня промчался какой-то мальчуган, едва не сбив с ног, а следом прилетел снежок, застрявший в кинетическом поле, как муха в паутине. Секунда и снежок распался мелкой крошкой. Я повернулся ко второму мальцу, погрозил ему пальцем, чтобы не бросал в прохожих снег. Ещё раз посмотрев на дорогу, где женщина на маленькой белой машине искала место, чтобы припарковаться, зашёл в кафе. Внутри негромко играла весёлая мелодия, слышались детские голоса. Поднявшись на второй этаж, я почти сразу увидел Василия, занявшего угловой диванчик у окна. Рядом сидел мальчуган лет пяти с большим стаканом молочного коктейля в руках.
—Добрый вечер,— я подошёл к ним.
—Привет,— кивнул Василий, пожал протянутую руку.
Подмигнув мальчику я сел напротив них.
—Необычное место для встречи и серьёзного разговора.
—Племяш мой,— Василий погладил по голове мальца.— Виталик. Его мама — моя младшая сестра.
—Ага, понятно,— кивнул я. К нам подплыла девушка лет шестнадцати в фартуке и смешном колпаке официанта.— Кофе, сладкий, в большой кружке.
—Хорошо,— она улыбнулась и умчалась так же быстро, как и появилась.
—Так проще,— непонятно к чему сказал Василий.— Я Виталика время от времени забираю из садика. Потому что мама его много работает, а должна что?
—Дома сидеть и за мной смотреть,— кивнул Виталик.
—Правильно,— рассмеялся Василий.
—Папа приехал!— обрадовался малец и, соскочив с дивана, помчался к лестнице.
На этаж как раз поднялся высокий мужчина в чёрном длинном пальто, что примечательно на костылях. Виталик врезался в него, едва не спустив по лестнице. Но мужчина легко удержался, погладил его по голове, показал на столик, что-то сказав.
—Где Вика?— вместо приветствия спросил Василий, когда они подошли.
—Паркуется,— обречённо вздохнул мужчина, прислонил костыли к дивану и с трудом сел. Нога у него была закрыта толстым слоем гипса поднимающимся немного выше колена, но согнуть он её мог. Чтобы не мёрзнуть, гипс замотали тёплым платком.
«Интересно, у него штаны на молнии, как он их умудрился надеть?» — подумал я.
—Вон, идёт,— мужчина кивнул на лестницу, где появилась та самая женщина, приехавшая на маленькой белой машине.
—Здравствуйте,— поздоровался я.
—Добрый вечер,— она улыбнулась. Кстати, внешне она походила на Василия, такая же невысокая, только если он был широк в плечах, то женщина казалась хрупкой.
—Долго вы,— сказал Василий.— Мы с Виталиком уже по два коктейля выпить успели. Кузьма, знакомься, это Вика.
—Очень приятно,— кивнул я.
—Наслышана,— сказала женщина.— Василий Вас много хвалил. Говорит, в интернете всё, что про Вас пишут из хорошего, и на половину не соответствует действительности.
—Вы езжайте, я такси вызову, или меня Василий подвезёт,— сказал мужчина.
—Мы на площадке будем,— сказала Вика.— А ты долго не сиди и ногу не морозь. Доктор сказал в тепле держать.
—Обещаю, что морозить не буду,— с какой-то толикой обречённости сказал он.
—Пойдём,— Вика взяла сына за руку,— пусть дяди поговорят на взрослые темы.
Мы втроём проводили их взглядом, затем я посмотрел на мужчин.
