—Так, смотрим на меня и улыбаемся,— Тася несколько раз сфотографировала нас на телефон, снова рассмеялась, прошла по комнате, пытаясь найти удачный ракурс.— Вы вместе смотритесь просто изумительно.
Усевшись на диван, Тася принялась листать получившиеся фотографии. Довольно покачав головой, она посмотрела на нас и неожиданно погрустнела. Улыбка медленно сошла с её лица. В последние дни такие резкие перепады настроения у неё происходят довольно часто.
—Я, наверное, пойду, переоденусь,— Алёна отпустила мой локоть.— Примерю ещё что-нибудь…
—Подожди. Тася, слушай, тебе такое платье не подарили?— спросил я.— Я Диего в ухо стукну, если он про тебя забыл.
—Подарили,— она кивнула.— Только оно очень уж неудобное.
—Сидеть в нём можно?— уточнил я.— Тогда надевай, будем сегодня изображать благородных испанцев. Кстати, с чем связаны такие подарки?
—Сегодня официальный приём в час дня,— сказала Тася.— Король планирует поблагодарить всех участников Международной конференции. Потом будет обед и частные встречи. Мы, кстати, первые на очереди.
—Вот, не пошёл бы, веришь? Опять он будет изображать, что мы ему интересны и дежурно улыбаться. Но такие наряды пропадают… Ну? Ты почему ещё сидишь? Время уже идти завтракать, переодевайся, мы подождём.
—Это не так просто, как кажется,— Тася кивнула на платье Алёны.— В него ещё надо умудриться влезть. Алён, сколько мы провозились?
—Полчаса,— отозвалась она.
—Так и быть, полчаса я подожду.
—Ты уверен, что в этом хочешь пойти?— спросила Тася, оглядывая меня, остановилась на чёрных ботинках.— Ты же говорил про чулки, что наёмнику стыдно такое носить.
—Маркиза Сальви, я тебя с ним познакомлю, считает, что штаны носят только простолюдины, а благородные особы — исключительно чулки.
—Ох,— Тася встала,— уговорил, чёрт красноречивый. Мы быстро.
Она подхватила Алёну под руку и умчалась в её номер. Я же посмотрел в зеркало, вздохнул, тихо выругался и пошёл искать планшет, чтобы почитать новости. Меня интересовала страничка мадридского института, где отдельная ссылка вела на статью о технике «Кошачьих лапок». Кто-то уже довольно подробно расписал суть и принцип техники, оставив ссылку для скачивания небольшого текстового документа, который я передал институту. Чтобы его получить необходимо было зарегистрироваться и подтвердить статус студента или преподавателя любого мирового вуза. Но если запросить свободный поиск в интернете, то этот же документ выпадал из первой тысячи свободных для скачивания ссылок. Я открыл одну, посмотрел, всё без обмана. Ну вот, план генералов по внедрению вредной техники в массы выполнен и перевыполнен. Успокаивало меня только то, что не каждый одарённый сможет добиться нужного результата даже на подготовительном этапе. Если бы все разом начали практиковать подобное, то через пару лет количество мастеров во всём мире резко бы сократилось. Техника не то, чтобы совсем вредная, просто она существенно нарушала баланс развития и с ней нужно быть предельно осторожным. Тем, кто окончательно застрял на уровне эксперта, она поможет, а кто хочет прорваться на уровень мастера, должен её избегать. Крупными же буквами написано, что техника предназначена для последователей учения по укреплению тела.
Даже зная, что нас будут кормить на встрече с королём, мы решили позавтракать. Мало ли как сложится. Но спускаться в вечно переполненный ресторан не хотелось. Чтобы там позавтракать или пообедать, требовалось заранее заказывать столик или рассчитывать на удачу, что удастся найти свободное место в том ажиотаже. И это я говорю не про обычный кафетерий на первом этаже, а про заведение для важных гостей, занимающих самые дорогие номера в отеле. Зато мы посмеялись, когда в гости заглянул мастер Корицкий и застал нас в необычных нарядах, завтракающих за небольшим столиком в гостиной. У него лицо вытянулось, и он даже забыл, зачем приходил. Пришлось ему возвращаться через пять минут и напоминать нам, что во дворце нужно быть за полчаса до начала. Учитывая пробку, которая образуется перед входом, лучше выехать заранее. А ещё он сказал, что заказал несколько машин, и чтобы мы не вздумали приезжать на мероприятие на автобусе. Над последней просьбой я задумался и решил написать сообщение герцогу Луису де Борха-и-Энрикес. Затем отправил ещё парочку посланий знакомым. Тасе с Алёной ничего не стал говорить, чтобы не портить сюрприз.
Примерно за час до мероприятия во дворце, перед отелем остановилась дорогая старомодная карета, запряжённая четвёркой лошадей. Ради того, чтобы увидеть удивлённые лица Таси и Алёны, можно было и постараться. Кучер, одетый в средневековый костюм, установил специальную подножку и приветственно распахнул перед ними дверцу, помогая подняться в салон. Карета хотя и крытая, но внутри всё равно было прохладно, даже холодно, всего градусов восемь выше нуля. На сидениях лежали пледы, чтобы можно было укрыть ноги, но, чтобы согреть небольшое помещение много сил не требовалось. Всё-таки это не ночь в холодном доме в Тибете. Тася всю дорогу сидела счастливая и в предвкушении, как будто в лотерею выиграла.
В целом неспешная прогулка понравилась всем. Что ни говори, а Мадрид красивый город. Ему бы поменьше машин и было бы совсем хорошо. По пути мы проехали по краю большую площадь, куда машинам въезжать запрещалось. Это мы так пробку объезжали. Интересно, у кучера с собой карманный навигатор, который указывает ему, где повернуть или он в городе свободно ориентируется? Плохо, что ко дворцу мы прибыли в числе последних, немного потеснив пару дорогих автомобилей. Тася погладила меня по коленке, поправила бант и улыбнулась, сдерживая смех.
—Жаль у тебя шпаги с собой нет,— сказала она.— Пусть декоративную, но надо было достать.
—Мне шляпы достаточно,— отозвался я.— Слушай, её в помещении снимать надо или так ходить?
—Понятия не имею,— сказала она, развела руками.— Наверное, снимают, когда разговаривают с кем-то кто выше по положению. Когда тебя король позовёт, не забудь снять.
Во дворец гостей пускали через центральный вход. Опять пришлось сдавать сотовые телефоны и прочую электронику, но мы уже были научены прошлым визитом, поэтому вопрос решился быстро. Затем нас сразу сориентировали, направив в большой зал. Ох уж эти непередаваемые ощущения, когда входишь в помещение, заполненное людьми, привлекая всеобщее внимание, затихают разговоры. Мужчины поголовно в костюмах, женщины в платьях, от строгих до вполне откровенных. А вот оригиналов, вроде нас, не видно от слова «совсем». Хотя я не прав, в правой части зала мелькнула знакомая девушка в необычном платье с воротником до подбородка и пышной юбкой в виде конуса. Она шла под руку с герцогом де Борха, одетым почти так же, как и я, только цвет костюма он выбрал светлый. Надо отдать должное, в подобном наряде герцог смотрелся куда более естественно, чем я.
—Ну вот, а ты боялся,— тихо сказала Тася, сдерживая улыбку. Она чуть-чуть отстранилась, копируя манеру Мартины держать кавалера под руку. Мы прошли к ним на встречу, немного смещаясь к краю зала, чтобы не толкаться с гостями. Тася наклонилась ко мне.— Я тоже такую брошку хочу.
