—Наряд мудреца Вам шёл лучше,— снова перевёл её слова мастер Че.
—Не могу не согласиться,— сказал я.— Ну что, давайте пообедаем?
Сяочжэй посмотрела на Мартину, затем на Алёну.
—Занимайте столик,— сказала Тася, беря их под руку и повела внутрь.— Я сейчас подойду.
Пока Тася разговаривала с девушками, мы сели за столик напротив окна в дальней части зала. Подошедший к нам улыбчивый парень поставил на столик несколько стаканов с водой и три комплекта меню. В заведении была ещё пара туристов, почему-то подозрительно покосившихся в нашу сторону.
—Простите, что гоняю вас по всей Испании?
—Я не сержусь,— ответила Сяочжэй через мастера Че. Затем посмотрела хитро.— Правда, у нас нет такого удобного дома на колёсах. Но я смогла в пути подремать. Вы вернётесь завтра в Мадрид?
—Имеете в виду торжественное закрытие Международной конференции? Нет, не хочу. Отсюда сразу поедем домой. Утомила Испания.
—Я хотела бы поговорить насчёт той лекции, что ты прочёл о кинетическом поле и защитной технике Лу Ханя.
Я недоверчиво посмотрел на принцессу, не ожидая, что она затронет эту тему. Тем более прошла почти неделя.
—Потом. Когда вернусь в Москву,— добавила Сяочжэй.— Последние несколько дней это не даёт покоя.
—Да я и не против.
—Защитное поле Лу Ханя, оно ведь может резонировать с тем умением, порождающим взрыв,— утвердительно сказала она, хотя изначально это должно было прозвучать как вопрос.
—Может,— не стал отпираться я.— Только взрыв будет настолько сильным, что создавший его вряд ли выживет. Как и те, кто за кинетическим полем спрячутся.
—Кузьма,— она вздохнула,— хочу попросить тебя…
Сяочжэй встала, обошла столик и села рядом. Стянула перчатки, чтобы взять меня за руку. Ладони у неё были горячими, но уже не такими грубыми, как при нашем знакомстве.
—Пообещай, что не станешь никого учить этой технике и не передашь знания,— попросила она, крепко сжимая мою руку и заглядывая в глаза.
К этому времени к нам подошла Тася, посмотрела на эту картину, качнула головой, усаживаясь рядом.
—Я обещаю,— кивнул я.— Даю слово, что никого этой технике учить не буду, даже Алёну. По крайней мере, ближайшие лет десять или до тех пор, пока она не продемонстрирует мне достаточно крепкий доспех. Требования у меня серьёзные, поэтому можете не переживать.
—Спасибо,— сказала Сяочжэй на русском.— Спасибо.
—Что я пропустила?— в голосе Таисии едва заметно промелькнули нотки ревности.
Я посмотрел в сторону выхода из ресторана, где за столиком устроились девушки. Мартина что-то сказала в телефон, затем протянула его Алёне.
—Госпожа Цао беспокоится, что я решу учить кого-нибудь технике резонанса.
—Проще её уже «Божественный ветер» назвать, если ты понимаешь о чём я,— улыбнулась Тася.
—Ты заказывай на двоих,— я пододвинул к ней меню.
Что-то странное проскользнуло в словах и эмоциях Сяочжэй. Решили, что я могу представлять опасность для Поднебесной? Неужто их так техника взрыва кинетического поля напугала?
—Что-нибудь удалось узнать по поводу черепов?— спросил я.
—Удалось,— сказала принцесса.— Первый раз о людях, носящих на пальцах перстни с изображением черепа, упоминается в 1838 году, перед Опиумной войной. Группа иностранцев тогда украла у империи Цин много знаний. Они разорили несколько кланов, но специальные службы империи вычислили их и смогли выгнать из страны. Уходили они через Тибет в Британскую Индию, разграбив два монастыря. Это была группа мастеров из Европы, говорившая на английском языке. Где бы они не появлялись, люди всегда говорили о черепах и странных человеческих жертвоприношениях. Некоторые старые записи лучше не читать перед сном.
—Следующие упоминания,— продолжила Сяочжэй,— в 1857 году. Черепа помогли силам Франции одолеть мастеров империи Цин и захватить стратегически важную крепость. Они вырезали много семей, одна из которых была родственна императору Цин. Эти люди охотились за знаниями и после того сражения исчезли, получив то, что искали. В то время пострадали не только мы, но и почти все колонии под пятой Европы. Но сильнее всего Китай и Индия.
Сяочжэй прервалась, чтобы выпить немного воды.
—Громко о себе они заявили в 1948 году. Их призывы тогда звучал так, что Китаю не нужен великий мастер и они привели огромные силы, чтобы помешать нам. Но у них не получилось. Черепа потерпели сокрушительное поражение. В сокровищнице Императора Цао хранится девять перстней с черепами. Один из них принадлежит великому мастеру. Возможно, они бы добились успеха, но к тому времени у империи Цао было два мудреца. Для черепов это стало большой и последней в жизни неожиданностью.
В это время подошёл официант чтобы принять заказ. Я же думал о том, есть ли сейчас у черепов великий мастер? Вряд ли он может свободно путешествовать, так как это без внимания не останется. Или я не прав? Мистер Ма, мудрец и обладатель огромной силы, ведь смог незаметно попасть в Россию, и даже я не распознал его, когда мы сидели бок о бок в машине.
—Последний раз они дали о себе знать три года назад, когда пытались убить ученика мудреца Ма,— сказала Сяочжэй.— Это большая тайна и хорошо, если так останется и дальше.
—Пытались? Значит, с учеником всё в порядке?
—В порядке,— кивнула Сяочжэй.— Мы много лет пытались узнать, кто эти люди и что им нужно. Смогли выяснить только то, что они убивают одарённых по всему миру и крадут их знания.
—Я слышал, что они стремятся контролировать количество великих мастеров в мире.
—Отец говорит так же,— кивнула принцесса.— Когда ты вновь столкнёшься с ними, если будет время, то позвони мне. Империя Цао сделает всё, чтобы стереть их с лица земли.
«И добраться до тех знаний, что они собрали за всё это время»,— подумал я. Или же здесь замешана такая ненависть, что они и великого мастера пришлют, лишь бы открутить пару голов? Меня посетила ещё одна интересная мысль. Когда я встречался с черепом в Москве, знай об этом китайский мечник по имени Ву Ци, всё закончилось бы серьёзной дракой. И не известно, на чью сторону я бы встал в тот момент. Аж мурашки по спине побежали от этой мысли.
—У меня есть зацепки по поводу черепов,— сказал я.— В Москве или Санкт-Петербурге живёт один. Мы сталкивались, немного подрались, но разошлись. Хочу попросить пока не вмешиваться, если окажетесь рядом. Хотя бы до тех пор, пока я не доберусь до самого верха этой организации. Но когда я дойду, обещаю, что всё расскажу и назову имена.
—Хорошо. Но будь осторожен,— сказала Сяочжэй.— У этих людей нет понятия о чести и совести. Они понимают только язык силы. Я боюсь, что они сочтут тебя угрозой или одной из тех целей, за которым охотились не одно столетие.
—Пусть приходят,— хмыкнул я.— Всех встретим и приголубим.
