—Как дела, как здоровье?— спросил я, возвращаясь к папке, немного подумал и отложил её в сторону.
—Всё хорошо,— кивнула Катя, говоря хрипловато. Она повыше натянула шарф.
—Уверена? Главное — не перенапрягайся и не заработай осложнений. Морока, вижу, что хвастаться идёшь,— я махнул рукой парню, посмотрел на его подругу.— Тамара, давай тоже к нам.
Денис сел напротив, улыбнулся довольный собой.
—Турнир выиграл?— спросил я, уже зная ответ.
—Было непросто,— он немного закатал рукав, показывая синяк на предплечье, чуть ниже локтя. Тот почти прошёл, но если столько времени держался, значит, было что-то неприятное.— Не знал, что здесь такие звери учатся, чуть руку не оторвали.
—Я помню, что обещал с победителями заниматься персонально. На следующей неделе начнём. Тренировки будет после обеда, только совсем уж индивидуально не получится. Группа подбирается уже в шесть человек, включая Алёну. Вы ребята крепкие, должны справиться. Время подумать и отказаться ещё есть.
—Где подписать, что претензий иметь не будем?— улыбнулся Денис.— Мы помним, Вы предупреждали.
Я улыбнулся шутке, посмотрел на его подругу. Девушка подстриглась, уложив волосы, чтобы они выглядели непослушными и торчащими в разные стороны.
—Тамара, ты на себя банку с чернилами уронила или это Морока пошутил, подлив их в шампунь?
—Это она сама над собой подшутила,— заржал Денис, хлопнув ладонью по коленке пару раз.— Я когда её такую увидел, на лестнице поскользнулся и все ступеньки пересчитал.
Тамара смерила нас равнодушным взглядом сытой, но очень злопамятной змеи. Денис этот взгляд знал и оценил в полной мере, поэтому ржать резко перестал. А дело было в том, что цвет волос у его подруги стал насыщенным тёмно-синим, как я сказал, словно она на себя банку с чернилами опрокинула. Заметил-то я сразу, как вошёл в зал, и не только Тамару, но вблизи это выглядело жутко. Я улыбнулся, показав ей большой палец.
—Раз уж вы так далеко продвинулись и в турнире себя показали, вот,— я вынул из-за пазухи брошюру, протянул им.
—Что это?— Морока взял её в руки, осмотрел внимательно и даже открыл наугад.
—Секреты парной культивации. На русский язык сами переведёте.
—Ага, спасибо,— Денис сунул её за пазуху, хитро улыбнулся и толкнул локтем подругу.
Ну, пусть почитают, посмотрим, как потом улыбаться будут. Я успел изучить и оригинал, и подделку. Скажем так, вещица неоднозначная. Помню, что мастер Че называл этот принцип культивации глупым и несуразным, так как в глубоко патриархальном обществе древнего Китая всё было направлено исключительно на развитие силы мужчины.
—На страницах не чёркать, уголки не загибать, листы не вырывать, потом вернёте,— сказал я.— Давайте посмотрим, как вы освоили доспех духа. Может вам рано пока что-то другое учить.
Студенты из группы заняли меня до самого обеда. Я поэтому и говорил, что возиться с ними не хочу и лучше бы это время потратил на собственное развитие. В целом прогресс иностранцев был несущественным. Кроме пары Мороки и Тамары ни у кого не получалось толком управляться с доспехом духа, но было видно, что они стараются. Я захватил ещё одну брошюру с техникой парной культивации, подарил её Кристоферу. Эта копия, кстати, была одна из самых старых и выглядела так, словно готова рассыпаться в руках от прикосновения. Крис пообещали книжку беречь. Глядя на это, остальные в группе облизывались, но напрямую никто так и не попросил поделиться знаниями. Пусть, у меня этих книжек на всех хватит. Там в одной поддельной копии, которую я особенно берёг, такое написано, что я даже Тасе постеснялся показать.
Где-то в час дня мы пошли обедать, после чего заняли тренировочный зал клуба Лень. Сяочжэй всё ходила вокруг да около, делала туманные намёки, дескать, давай рассказывай, почему не дал поучаствовать в аукционе. Намекала, что, если бы я ей не помешал, то она бы прямо сейчас мне билет вручила и потребовала выдать секрет техники.
—Это очень хитрый ход,— говорила Сяочжэй через младшую сестру.— Сделать общедоступной технику, которую не так просто освоить. Я почти наизусть выучила описание и могу пройти все подготовительные шаги, но не представляю, как нужно захватывать чужую силу, чтобы направить её против атакующего.
—Сяочжэй,— вздохнул я, бросив попытку сосредоточиться на своих мыслях.— Эта техника — промежуточный этап, между вторым и третьим уровнем развития доспеха духа. И изучать его нужно своевременно. К тому же Вам подобное противопоказано, хотя бы ближайшие пару лет. Лучше скажите, Вы помните систему развития, которую я хотел купить на аукционе?
—Что-то связанное с «Духовным морем»,— кивнула она.
—Я прочитал её по пути в Москву. Умберто Варгас не сам придумал эту систему, а позаимствовал у одного мастера, чьё имя осталось неизвестным. Этот таинственный учитель уверял, что вывез её из Китая, примерно на восемьдесят лет раньше, чем случилась Первая опиумная война. В старинном тексте полно дыр, глупости и несуразности, но есть кое-что, заставившее меня задуматься. Эта система похожа на ту, по которой занимался я.
Не стал говорить, что мой отец позаимствовал её у черепов. Но с записями Варгаса, дневник отца действительно имел много сходств. Или, наоборот, смотря с какой стороны посмотреть.
—«Духовное море» — это ведь китайский термин,— продолжил я.— И мне нужен оригинал. Надеюсь, два столетия назад черепа охотились не за ним?
—Знаю, о чём ты говоришь,— подтвердила Сяочжэй. Посмотрела серьёзно и задумчиво.
—Если сможете достать оригинал этой системы, то в обмен я возьмусь за обучение Чжэнь, чтобы она не застряла на втором этапе, как остальные студенты, а поднялась как минимум на третий. А там один шаг до мастера…
—Договорились,— как-то неожиданно быстро согласилась Сяочжэй, по-моему, сказав это ещё до того, как подумала.
—И про дворец, который обещал подарить Ваш отец не забывайте,— добавил я, рассчитывая немного поторговаться. Боюсь, опять выйдет какая-то пустышка на три копейки, а обещаний надавал уже на рубль.
—Договорились,— ещё более коварно улыбнулась она.— Строительство закончат к концу следующего лета. Пожелания будут? Что посадить в саду, пруд побольше?
—Я ещё ничего не увидел,— поднял я руку.— У меня два десятка брошюр по парной культивации, одна другой краше.
—Твоё недоверие огорчает,— она провела пальчиком по глазу, словно смахивая слезинку.— Система «Духовного моря» — это основополагающая система развития в нашей семье. Я знаю все тонкости и аспекты, поэтому можешь не переживать, старшая сестра Сяочжэй тебя всему научит.
—Надо бы посмотреть,— всё так же недоверчиво ответил я.— Может, это не то, что я ищу и кроме названия в вашей системе ничего красивого нет.
Сяочжэй покачала головой, укоризненно посмотрела, дескать, я её обижаю подобными словами. Она пересела ближе, протянула руку, чтобы взять мою ладонь.
