—Сейчас Лилю поздравлять начнут,— он показал на дверь в служебный коридор, откуда выкатывали несколько столов с тортами и пирожными. А на столике с напитками появились большие чайники и даже несколько самоваров.— Это затянется ещё на час, но вы идите в гостиную. Анна уже всё подготовила и ждёт. Да, кхм, Алёна, нам надо поговорить.
Я положил руку ей на плечо, ободряюще улыбнулся, как бы говоря, чтобы ничего не боялась. Уверен, что месяца три назад, она бы согласилась на этот разговор только если бы я настоял. Видно, по взгляду, что обида ещё осталась, но Алёна всё же решила не убегать.
—Мы подождём в гостиной и без тебя тортик кушать не будем,— сказал я.
У выхода из зала меня и Таисию встретила Таша, чтобы проводить. Мама с братом остались в зале, то ли решая какие-то вопросы, то ли рассчитывая поговорить с каждым из гостей. Да и мне далеко уйти не дали. Мы прошли только один коридор, когда столкнулись с великим князем Воронцовым. Он разговаривал с Коневым, но увидев нас, жестом этот разговор прервал.
—Здравствуйте,— приветствовал я его, коротко кивнув.
—Здравствуйте,— ответил он тем же.
Великий князь, Константин Николаевич, был моложе покойного императора на три года. На полголовы выше меня, носил усы, которые ему шли, подчёркивая мужественность. Думаю, без них он бы смотрелся не так серьёзно. Карие глаза, взгляд спокойный, уверенный. В одежде предпочитал френч, а не классический костюм. В целом внешность располагающая, в отличие от того же Разумовского. Мы смотрели друг на друга оценивающе несколько секунд.
—Кузьма Фёдорович, я отвлеку тебя разговором от праздника на десять минут.
—Конечно,— согласился я, коснулся ладони Таси.
—Мы будем в гостиной,— она отпустила мою руку. Мне показалось, что к великому князю она отнеслась с подозрением, словно ожидала от него дурную новость или какую-нибудь подставу.
—Я предупрежу Петра Сергеевича,— сказал Конев и направился в сторону зала.
Подождав, пока все разойдётся в разные стороны, Константин Николаевич пригласил меня в небольшую комнату, обставленную как раз для частных бесед. Два кресла, между ними столик. Присутствует шкаф с алкогольными напитками.
—Нам стоило давно встретиться и обстоятельно поговорить,— сказал Воронцов, опускаясь в кресло.— Ты произвёл хорошее впечатление на моего племянника, а это, поверь мне, большая редкость. Николай в этом плане довольно категоричен. Насколько я знаю, друзей, настоящих, на которых он бы мог положиться, с которым готов поделиться переживаниями, у него нет. Точнее, не было.
—Не слишком ли поспешное решение перевести его в МИБИ?— спросил я.
—Поспешное,— согласился великий князь.— Он бы спокойно закончил учебный год дома, под присмотром учителей. К сожалению, Геннадий Сергеевич не может надолго оставить институт, а оставлять без присмотра Николая не хочет. Боится, что мой брат решится на радикальный шаг.
—Я присмотрю за Николаем в МИБИ.
—Даже не знаю, поможет это или наоборот,— он рассмеялся.— Но пока всё под контролем, я вмешиваться не буду.
Сказал это так, словно подчеркнул, что в операции с наследником он главный и последнее слово будет за ним. Хотя скорее всего так оно и было. Ведь не он поддерживает Наумовых, а наоборот. Воронцовы основные выгодоприобретатели от смены власти. Мне даже осмыслить сложно всё то, что происходит на самом верху.
—Следующие два года будут тяжёлым испытанием для всех нас,— сказал великий князь.— Мы должны не только усилить власть внутри империи, но и дать отпор внешнему врагу. Мой старший брат живёт одним днём, забывая, что ресурсы, в том числе человеческие, не бесконечны. Геннадий Сергеевич верит, что ты станешь его преемником, поднимешься на ступень великого мастера и будешь защищать страну, как это делает он. Я вижу, насколько сильно он в этом уверен и поэтому Воронцовы готовы поддержать тебя. Есть отличный способ, который поможет в борьбе против Разумовского и укрепит связи между нашими родами. Княжна Ульяна, младшая сестра моей супруги, ей в августе исполнилось двадцать три года. Я вижу перспективу прекрасного политического брака. А что видишь ты?
Я хотел ответить что-то колкое, что пока ничего не вижу и неплохо бы посмотреть на эту самую Ульяну, но сдержался. Перспектива у такого брака действительно хорошая, если не сказать больше.
—Мне надо подумать,— отозвался я, немного хмуро, что не укрылось от великого князя.
—Ты молод, Кузьма. В этом возрасте сложно смотреть на вещи широко, думать о будущем. Для молодёжи будущее — это следующий год, возможно момент выпускного экзамена в институте. Строить серьёзные планы мы иногда начинаем слишком поздно. Дам тебе совет — поговори с мамой, с Петром Сергеевичем, с кем-нибудь из тех, к чьему мнению прислушиваешься. И не думай о политических браках слишком плохо. Для людей нашего с тобой положения — это скорее обыденность. Факт, с которым нужно уметь жить. Ульяна прекрасная девушка, образованная, умная, с характером. Она знает, что такое быть супругой главы рода, её так воспитывали.
Я опустил взгляд на стол, задумался. Умеет Константин Николаевич расположить к себе разговором. Интонации, мимика, жесты. Мама говорила, чтобы не идти на поводу в беседе, нужно представить, что тебя хотят обмануть. Плохо, что я пока не понимаю в чём именно и как.
—Спасибо за совет, обещаю им воспользоваться и поговорить со всеми,— я поднял на него серьёзный взгляд. Он улыбнулся, коротко кивнул.
—Надо бы познакомить вас поскорее,— Константин Николаевич задумался.— Ульяна не училась в МИБИ, но преподаватели у неё были отличные. Она уже достигла уровня эксперта третьей ступени. Послезавтра отправлю её к вам в гости. Надо не забыть предупредить об этом ректора.
На минуту в комнате повисло молчание. Я не знал, что ещё сказать, а он, казалось, решил выдержать небольшую паузу, задумавшись о чём-то.
—Приезжай с супругой к нам в гости,— сказал великий князь.— Мой сын последний месяц ни о чём другом говорить не может, кроме как об укреплении тела. Ему двенадцать лет. Нужно было видеть, как он болел за твою ученицу на турнире.
Константин Николаевич рассмеялся, вспомнив этот момент.
—Тогда уж обязательно захвачу Алёну с собой,— улыбнулся я.
—Выходные на следующей неделе,— он что-то прикинул.— Да, хорошее время. Обойдёмся без официальных приглашений. Приезжай часам к одиннадцати. Будет время познакомиться, отобедать и поговорить.
—Договорились,— согласился я.
От таких предложений отказываться нельзя, чтобы не обидеть. С кем бы поговорить о княжеском роде Воронцовых и о Константине Николаевиче в частности? Может, с Петром Сергеевичем? Мысль неплохая, кстати.
—Тогда на сегодня закончим. Оставим серьёзные разговоры на следующую встречу,— он встал.— Лилия Карловна огорчится, если я пропущу официальную часть и не поздравлю её. Она женщина строгая.
Я встал и вышел следом за ним в коридор, только направился в противоположную сторону. Сегодня день должен быть праздничный, но новостями меня пришибли так, что лучше бы я дома остался, сославшись на недомогание.
