Я улыбнулся, перемахнул прямо через перила. Не хотелось обходить по дорожке вокруг. Таша с мамой были одеты точно так же, как и вчера, Алёне же достался наряд почти как у меня. Интересно кто подбирает нам одинаковую одежду?
—Анна Юрьевна,— я сел на лавочку.— Скажите, в Китае продают детей за долги?
—Странный вопрос,— она внимательно посмотрела на меня.— Лет сорок назад, подобное встречалось часто. Не каждый день, и рынков по продаже детей не было, но случалось. А сейчас это событие из ряда вон выходящее. Законом не запрещено отдать своего ребёнка за долги или продать, но ярлык на такого человека повесят и в изгои общества запишут. Он больше не сможет найти хорошую работу и уважение потеряет. Императорская семья последние лет двадцать пять выкупает всех детей, определяя их в интернаты, где воспитывает до совершеннолетия и помогает устроиться в жизни, найти жильё. Мальчишки чаще всего после интерната поступают на военную службу. Девушки выходят замуж или переезжают в районы, где женщин меньше мужчин. Чтобы не стать «изгоями» родители, которым тяжело жить и нет возможности растить детей, могут сами отдать их в интернат, но, как я сказала, сейчас это происходит крайне редко. И это заслуга нынешнего императора Цао. Непонятно только почему он не запретит законодательно такую практику. Но время меняется, может, мы такой закон скоро увидим.
Мы помолчали, слушая, как дождь барабанит по крыше беседки.
—Мама, ты так и не рассказала, чем отличился вчера Кузя?— спросила Таша, наверняка возвращаясь к прерванному моим появлением разговору.
—Ты ещё маленькая, чтобы понять,— она погладила дочку по голове.
—Я не маленькая! Мне скоро восемнадцать. Вот ты в шестнадцать вышла замуж за папу, а я уже старше.
—Это не показатель,— парировала она.— К примеру, Император Цао угощал Кузьму, наливая ему вино. Что скажешь?
—Пить с правителем — плохо!— заявила она.— Он тебя напоит, и всё выведает.
—А я думаю, что достаточно будет пальцев на одной руке, чтобы посчитать всех, кому император лично наливал вино. А ещё надо учесть, насколько Кузя молод. Главы крупных кланов Китая будут зеленеть от зависти, когда узнают. Я уверена, это произойдёт довольно скоро. И десять раз подумают, прежде чем сделать Кузьме какую-нибудь пакость.
—Пойду пройдусь,— сказал я вставая.— Позанимаюсь немного до обеда.
—В конце сада есть пара тихих беседок,— подсказала Анна Юрьевна.— Мы там гуляли, пока дождик не начался. Особенно красив небольшой пруд.
Благодарно кивнув, вышел под усиливающийся дождик. Нужные беседки нашёл минут за пять. Сад за дворцом оказался большим, хотя со стороны казалось обратное. Пруд с водой необычного зелёного оттенка, обильно усеянный крупными кувшинками. Даже пару бледно-розовых цветочков можно было увидеть несмотря на конец октября. Полы в беседке немного намокли от дождя, но не критично. Усевшись на лавочку, лицом к пруду, я вынул из мешочка стержень, сосредоточившись на силе. Получалось плохо, так как мысли всё время скатывались к утреннему разговору с принцессами. Почему Сяочжэй так резко отреагировала? Зачем императору понадобилось дарить мне слуг? Он хотел этим что-то сказать? Почему всё так сложно?! А ещё новость про Курильские острова…
Отвлёкся я от мыслей, только когда стержень в ладони заметно потяжелел и начал тянуть руку к полу. Пришлось долго и осторожно забирать из него силу, так как он начал угрожающе разогреваться. Чтобы опять ничего не взорвать, убрал его обратно в кошель. Встав, прошёл несколько кругов внутри беседки, разбрызгивая небольшие лужи. Затем решительно зашагал к дому. Заглянул в гостиную, где утром встретил Сяочжэй, но никого там не застал. Прошёл вдоль коридора, заглядывая во все комнаты подряд. Перепугал какого-то пожилого мужчину, мило беседующего с молодой женщиной в тихой комнате. Едва не нарвался на скандал с какой-то важной дамой, возмущённой тем, что я помешал ей пить чай. В итоге открыв очередную дверь, увидел принцесс, тихо о чём беседующих в уютной комнате с изысканным интерьером. Больше всего комната напоминала выставочный зал в художественной галереи, в центре которого поставили два диванчика. Даже стола и того не было.
Вломился без спроса, подошёл и уселся на ближайший диван. Сяочжэй посмотрела на меня вопросительно, слегка наклонив голову.
—Прошу простить за грубость и глупое поведение,— сказал я.— Я сожалею, что вёл себя несдержанно.
Старшая принцесса удивилась, взгляд её стал более пристальным. Любит она выразительные паузы.
—Мы не сердимся на тебя,— Чжэнь перевела её слова.— Ты был хмур и зол, но не успел сказать и сделать ничего плохого.
—Это не моя заслуга,— опустив взгляд, произнёс я.
—Тем не менее,— она улыбнулась.— Может чаю?
—Только если он будет сладким. Не понимаю, как вы можете пить его без сахара.
Как я выяснил позже, император Цао уехал рано утром. Поэтому обед прошёл в более спокойной обстановке, но в любом случае я был единственным мужчиной за столом и чувствовал себя неуютно. Серьёзных тем никто не касался, говоря больше о Тибете и погоде. Настроение немного улучшилось, и я смог спокойно позаниматься в саду. На завтра Чжэнь предложила нам прогулку по городу, обещав показать достопримечательности и старый храм, стоявший на площади рядом с небоскрёбами.
Развалившись на кресле, я ждал приглашение на ужин, думая о насущных проблемах. В дверь комнаты постучали, но можно было не вставать, так как открыла одна из служанок. Собственно, о предстоящем серьёзном разговоре с ними я и думал. Ведь до сих пор не удосужился узнать, как их зовут.
Спустя минуту мне протянули планшет в знакомой обложке. Им пользовалась Анна Юрьевна. Не успел спросить, зачем он мне, так как экран засветился, показывая, что поступил видеозвонок. Нажал кнопку ответить. Экран потемнел, а затем на нём появилось лицо Таси.
—Кузя, привет,— она заулыбалась.— У вас там не ночь?
—Пять часов всего разница,— сказал я.— Привет. Хорошо выглядишь. А мы из Тибета сбежали.
—Знаю, знаю,— отмахнулась она.— Аня рассказала. Анна Юрьевна,— поправила себя Тася.— Ну и как тебе заграничная учёба?
—Плохо. Дома лучше. Зря только съездил. Говорил же тебе, останусь дома, а ты настаивала.
—И плохой опыт бывает полезен,— философски заметила она. Посерьёзнела, словно у них что-то плохое случилось.
—Что у вас?— вздохнул я.— Опять мафия и Тени?
—Нет, с ними договорились. Ты давно мировые новости читали или смотрел?
—После обеда в телефоне листал. Ничего интересного.
—Даже то, что Япония вот-вот силой захватит Кунашир и Итуруп?
—А, слышал. Что, прям вот сейчас хотят захватить?
—Прямо сейчас,— она даже глаза закатила от моего равнодушного отношения к новости.— Едва вы уехали, началось. По новостям десять раз в день мусолят. Флот показывают, учения, мастера объёмные техники колдуют, и даже ректор выступал. Понимаешь о чём я?
