—Тая,— позвал я, закрыв тетрадку.
—Да?— послышался её голос, затем она выглянула из спальни, успев переодеться в ночную рубашку.
—Скажи мне, откуда ты узнала о мерцающей защите?
—На курсах военной переподготовки. Я в полиции работала и сразу после сдачи экзамена на мастера нас отправили повышать квалификацию,— она подошла, села рядом.— В военную академию, где сейчас братья Орловы тренируются. Техника сложная и не все её могли освоить, но мы старались. Особенно те, кто в ближнем бою не сильны. Погасить часть удара, отдав энергию обратно атакующему, это огромное преимущество, когда враг до тебя доберётся.
—Это наша семейная техника. Оказывается, её мой дед придумал. А кто-то талантливый её умудрился скопировать и подстроить для классических мастеров. С изъяном, конечно, ты его на себе испытала. Если правильно технику исполнить, она вернёт почти всю силу удара обратно противнику. А вы её делите пополам, потому, что азы не понимаете. Из этой тетрадки технику почерпнули,— положил ладонь на обложку.— И не только её. Чему вас в академии ещё учили, что направлено на укрепление тела или ближний бой?
—Наша группа много занималась «режимом». Особая техника для разминки, позволяющая войти в режим почти моментально, но при этом с минимальным риском порвать связки и мышцы. Что ещё?— она задумалась.— Техника «всплеска» силы при ударе. Я тебя пару раз приложила той ночью. Хотела не со всей силы, чтобы не прибить с одного удара, но не получилось сдержаться.
—Если бы там был обычный мастер-недоучка кинетик, о котором ты думала, ты бы его убила,— хмыкнул я.— Знаю эту технику. Ещё не дочитал, но тоже думаю, что отсюда вытащили. Насчёт «разминки» не уверен, классические мастера тоже в «режим» умеют входить. Всё наследство, что отец нам оставлял, раздербанили и растащили по кусочкам. Недоучки, чёртовы!
—Не слышала, чтобы в России были мастера укрепления тела,— успокаивающе сказала она.— Так, пару полезных техник нашли и приспособили для себя. Не переживай, сам же говорил, что они все с изъяном.
—Почему тогда тетрадь хранил сам император? Почему к ней рвался Разумовский?
—Может, и не к ней, а к компромату, который вместе с тетрадью хранился. Не стоит выдавать желаемое за действительное. Ты лучше меня знаешь, что не существует техник, способных сделать сильным бездарность и поставить её на один уровень с великими мастерами. Для этого нужно долго и упорно тренироваться, развивать силу. А техник достаточно всего двух или трёх, чтобы побеждать. Вот я знаю три десятка кинетических техник, и что, в бою использую только две. Остальные бесполезны или настолько узко специализированы, что и за всю жизнь не выпадет возможность применить.
—Как эта тетрадь попала к императору?— не сдавался я.
—Ты же сам говорил, что его люди участвовали в разгроме Бельских. Может, прихватили как военный трофей и понравилась кому-то мерцающая защита. Кстати, самая полезная из того, что нам показывали. Даже не представляю, сколько она может стоить на чёрном рынке. А потом появился ты, самый молодой мастер, способный заткнуть за пояс кого угодно в двадцать два года. Всем говоришь, что это только благодаря укреплению тела. Мог император или его старший брат подумать, что по этой тетрадки возможно воспитать такого же сильного, но лояльного мастера? Мог. Сразу не додумались, а когда спохватились, было уже поздно. Может, Иван Шестой эту тетрадку из архива достал и в сейф перепрятал, на всякий случай. Видишь, вариантов миллион. Если ты будешь строить догадки, отталкиваясь от неверных выводов, ничего хорошего из этого не получится. Только зря себя накрутишь и дров наломаешь.
Я задумался на минуту, переваривая услышанное. Но немного успокоился.
—Наверное, ты права.
—Что значит «наверное»?— она строго посмотрела на меня, как учитель на ученика. Затем улыбнулась.— Я с тобой мудростью делюсь, внимай. И не бойся, не появится из ниоткуда армия двадцатилетних мастеров. Ты такой один, уникальный. Саша ведь не стал мастером, а?
—Не стал,— согласился я.— Характер у него другой. Но ты меня успокоила, спасибо.
—Ты всё прочитал? Что-нибудь интересное кроме техник там есть? Мысли или переживания твоего отца? Я думаю, это было бы куда ценней.
—Нет, до половины добрался. Устал. Завтра в дороге почитаю.
—Тогда пойдём спать. Утро вечера мудренее. Или займёмся парной культивацией,— она рассмеялась.— А то я чувствую, что силу теряю.
* * *
Как следует подготовиться к поездке не получилось. Слишком мало времени. Я едва успел утром встретиться со своей группой, предупредить, что на несколько дней уеду. Затем нужно было идти в деканат и оформлять отпуск. Обошёлся бы без этого, но Тася настояла. Сказала, что порядок должен быть, иначе уважать перестанут. Затем мы пообедали, пригласив Алёну. Можно было оставить её и сестёр Юй в институте, но все трое смотрели на меня таким жалобным взглядом, что я сдался без споров и попыток убедить их, что это деловая поездка.
Мама приехала на автобусе к часу дня, прихватив с собой Джима. Встречая нас, расцеловала, обняла. Затем взяла Тасю под руку и увела в конец салона для приватной беседы. Я её такой довольной и счастливой видел всего пару раз. Вот и скажи, что мы на траурные мероприятия едем. Нас с такими лицами и близко не подпустят, подумают, что мы праздновать приехали, а не наоборот. Я дал им полчаса поговорить, потому пошёл мешать.
—Кузьма,— мама мне обрадовалась, потянула за руку, усаживая на диван между ней и Тасей.— Ну что, какие чувства испытывает молодой мужчина, узнав, что скоро станет папой?
—Радость, смятение, ужас и счастье,— быстро ответил я.
Она посмотрела на меня с улыбкой.
—Почти то же самое сказал Фёдор, когда я ему сообщила, что беременна тобой. Только, по-моему, он использовал пять слов. И вместо ужаса говорил что-то про бессонные ночи. Я за вас рада. Надеюсь, это будет мальчик. Первым всегда должен родиться наследник.
—А если девочка?— спросила Тая.
—Тоже неплохо, будет любимой дочкой. Кузя будет её баловать и караулить вечером, когда она с парнями решит прогуляться.
—Планы строите на пятнадцать лет вперёд,— только из вредности проворчал я.— Тут не знаешь, что через неделю случится. То война, то императоры мрут.
—Время пролетит быстро, не успеешь опомниться, а дети уже в школу пойдут. Вы ведь не собираетесь на одном останавливаться?— она почему-то посмотрела не на меня, а на Тасю. Та ответила задумчивым взглядом.
—Мам, давай я тебе дело изложу, а потом вы будете решать, сколько наследников и детей мне нужно.
—В прошлый раз, когда я тебе о «деле» говорила, ты что, убежал с криком: «где в этой стране самый дальний монастырь?». А потом заявил, что буддийские монахи научили тебя смирению и ценить любую жизнь.
—Я серьёзно. Не хочу портить тебе настроение, но если сейчас не скажу, ты меня потом прибьёшь, за то, что сразу не рассказал.
